(Januari 4, 2021) Ooit geprobeerd op huizenjacht te gaan als alleenstaande vrouw op het platteland? Heb je je onopvallend gehouden bij gezinsdoses om te voorkomen dat vervelende familieleden je constant lastigvallen met je nog single status? Of moest je je trouwens terugtrekken uit feesten die alleen koppels zouden toelaten? In een land waar de alleenstaande vrouw (meer dan 74.1 miljoen volgens de volkstelling van 2011) kampt met een grove ondervertegenwoordiging, zijn de problemen en druk waarmee alleenstaande vrouwen worden geconfronteerd gewoon te veel om op te sommen. En de eenzaamheid kan vaak ook onthutsend zijn. Dat is waarom, toen de Indiase auteur Sreemoyee Piu Kundu haar laatste boek uitbracht Status vrijgezel in 2018 kreeg ze een lawine aan berichten van singles uit heel India. De overweldigende respons leidde tot de geboorte van haar nu populaire online community Status Single.
De gemeenschap - die nu ook is uitgegroeid tot offline hoofdstukken - is een soort ondersteuningsnetwerk voor alleenstaande vrouwen in het hele land. En nu is het klaar om zijn vestigingen verder uit te breiden met de lancering van twee nieuwe offline hoofdstukken: in Dubai en het VK. Tegenwoordig heeft Status Single meer dan 700 leden op WhatsApp-groepen in zes steden, bijna 2,000 op Facebook.
"We lopen allemaal gewoon met elkaar naar huis", zegt de 44-jarige Indiase auteur Kundu, een groot voorstander van Guru Ramdas. “We zijn een zeer actieve community op Facebook en delen kwesties, problemen en advies. Toen de pandemie uitbrak, realiseerden we ons wat een gemarginaliseerde gemeenschap we waren. Er zijn nauwelijks wetten ter bescherming van alleenstaande vrouwen in het land”, voegt de NDTV Woman of Worth Awardee toe (2016).
De pandemie en de lockdowns brachten verschillende hartverscheurende verhalen naar voren over de strijd waarmee alleenstaande vrouwen in India te maken hadden. Van het verliezen van banen tot het zoeken naar tweedehands apparaten voor online lessen voor hun kinderen, het uitsluitend verzorgen van bejaarde ouders terwijl broers en zussen zijn getrouwd en zich elders hebben gevestigd, vrouwen met een andere handicap die het moeilijk hebben omdat verzorgers niet meer komen, en oudere alleenstaande vrouwen omgaan met eenzaamheid omdat hun kinderen ver weg waren. De verhalen waren talrijk, de problemen vergelijkbaar.
“We hebben een buddysysteem gemaakt om bij elkaar in te checken. We zouden zoom-oproepen doen om ze op te peppen of doktersafspraken te regelen. De geestelijke gezondheid was precair gezien het feit dat alleenstaande vrouwen geen ondersteuningsstructuur hadden: velen hadden te maken met verlies van banen, inkomen, loonsverlagingen en stopzetting van projecten”, vertelt de Indiase auteur Kundu. Wereldwijd Indiaas. “Toen realiseerden we ons dat een Facebook-groep niet zou volstaan. Dus begonnen we elke tweede zondag landelijke Zoom-oproepen te organiseren. Ze zouden uren duren en leden zouden verschillende kwesties bespreken: van het verlies van dierbaren, worstelen met de pandemie, worstelen met financiën en nog veel meer.
Een offline ondersteuningssysteem
Eerder in 2021 stelde een van de leiders van het Kolkata-hoofdstuk voor om elkaar offline te ontmoeten, en het idee sloeg aan. Al snel had Status Single offline hoofdstukken in verschillende steden - Delhi, Mumbai, Chennai, Lucknow, Bengaluru, enz. Vandaag zal het zijn hoofdstukken in Dubai en het VK lanceren. “We hebben een kernteam in elke stad en Chapter leidt. Elke maand kiezen we een onderwerp – vrouwen en rijkdom, eigenliefde, geestelijke gezondheid, enz. We schakelen ook experts uit financiën, geestelijke gezondheid, enz. in om te spreken”, zegt de Indiase auteur Kundu over de werking van Status Single.
Over haar rol in de gemeenschap gesproken, zegt Kundu dat ze zich een moeder voelt, zij het een jongere. “Ik beschouw mezelf als verwant aan Gandhari met haar 100 kinderen. Mijn werk met de gemeenschap is zeker toegenomen sinds de pandemie in 2020. Er waren dagen dat ik wel 50 telefoontjes kreeg van vrouwen die lid wilden worden van de gemeenschap. In feite werd de gemeenschap in veel opzichten mijn kracht”, zegt de Indiase auteur, die zelf voor haar leven vocht na een aanval van Covid in april 2021. “Ik had ongeveer drie weken op de IC doorgebracht en het was mijn gemeenschap van krijgersvrouwen die me inspireerden om mijn beste gevecht te voeren. Het zou buitengewoon moeilijk zijn geweest om door te gaan, gezien alle trauma en dood om me heen. Maar deze sterke vrouwen inspireerden me om te vechten, te herstellen en te recupereren.”
Single, en vechten voor het goede gevecht
De Indiase auteur Kundu, die met trots het vrijgezelle leven leidt, is al een tijdje de maatstaf voor singles in heel India. Van het vieren van haar 40e verjaardag als een bruiloft waarbij ze zichzelf geloften aflegde, tot het trots bezitten van haar leven en al zijn prestaties, deze auteur heeft er geen moeite mee om een leven te omarmen dat heel anders is dan waar ze ooit van had gedroomd. “Er was een tijd dat ik ervan droomde om te trouwen, drie kinderen te krijgen en een mooi huis te hebben. Maar het leven leidde me op een ander pad. Het is geen gemakkelijke reis geweest, maar ik ben enorm trots op de vrouw die ik ben geworden”, zegt Kundu, die haar archeologiedromen opgaf na een gewelddadige relatie waardoor ze al vroeg uit Kolkata ontsnapte.
Haar tweede relatie eindigde in een verbroken verloving en een zenuwinzinking. Een toevallige baan bij Asian Age in Delhi veranderde de loop van haar leven voorgoed. Ze werd redacteur op 25-jarige leeftijd en werkte 15 lange jaren als journalist voordat ze overstapte naar PR als hoofd mediastrategie. “Boeken zijn heel toevallig ontstaan. Mijn eerste boek schreef ik tijdens een vakantie in Australië. Ik kwam terug en zegde impulsief mijn baan op om auteur te worden en het klikte”, zegt de Indiase auteur, die een trendsetter is. Van het feit dat ze de eerste Indiase vrouw werd die over seks schreef met Sita's Curse tot de eerste Indiase vrouw die een jongen schreef met You Got the Wrong Girl, ze doorbreekt al een tijdje stereotypen.
Voor Status Single, het boek dat voortkwam uit de Below the Belt-column die ze schreef voor DailyO, interviewde ze meer dan 3,500 alleenstaande vrouwen – ongehuwd, gescheiden, weduwe, transvrouw of gescheiden. "In zekere zin denk ik dat mijn boeken mij hebben gevormd als oprichter van een gemeenschap, curator van diversiteits- en inclusie-evenementen en presentator van een talkshow", zegt Kundu, die veel leerde van haar moeder, die te maken had met het weduwschap en een vrijgezellenleven na de dood van haar biologische vader.
“Het enige wat ze deed was voor mij zorgen, haar bejaarde ouders en haar baan bij Loreto House. Ze mocht niet deelnemen aan de douane en haar ouders zagen haar niet meer als een vrouw… net als een weduwe. Toen ontmoette ze de man van haar dromen en ze trouwden. Op 60-jarige leeftijd besloot ze een meisje te adopteren. Ik heb nu een zusje van 12 jaar. Mijn ouders hebben altijd achter mijn keuzes gestaan en zijn trots op alles wat ik doe. Maar ik heb het pad grotendeels alleen bewandeld tijdens deze reis”, zegt de Indiase auteur, die momenteel werkt aan Unhealed, haar tweede non-fictieboek na Status Single dat medio 2022 door Bloomsbury wordt uitgebracht.
Lessen in het leven
Van het omgaan met misbruik, verlatenheid, eenzaamheid tot het worden van een gevierd auteur en nu een gemeenschapsoprichter, Kundu is tot haar recht gekomen. Ze werkt eraan om Status Single uit te breiden en er hopelijk dit jaar een organisatie van te maken. “Het heeft een gevoel van structuur en hiërarchie nodig. Door een organisatie te worden, kunnen we onze vleugels uitslaan en waarschijnlijk investeerders aantrekken voor financiering om uit te breiden”, zegt Kundu.
Volg Sreemoyee Piu Kundu op LinkedIn
Volg Status Single aan Facebook en Instagram