(Juni 12, 2022) Een bezoek aan het Louvre - het wereldberoemde museum in het centrum van Parijs - zal elke bezoeker zeker betoveren. Purva Damani was geen uitzondering. Als 10-jarige begeleid door haar oudere zus Puja Shah in het uitgestrekte museum, de thuisbasis van enkele van de bekendste kunstwerken, kon de kunstliefhebber haar ogen niet afhouden van de tentoongestelde meesterwerken. Door de uitputtende weergave van kunstwerken scherp te observeren, zette het haar hartstochtelijk aan het denken over kunst en sculpturen. Het Louvre had een blijvende indruk op haar achtergelaten.
Ze volgde het op met bezoeken aan het Brooklyn Museum of Art en het Metropolitan Museum of Art in New York en het Kanoria Center of Arts in haar geboortestad Ahmedabad in Gujarat. Dit gaf haar de kans om dieper in de kunstwereld te graven, wat uiteindelijk een levenslange passie voor Purva Damani werd. Het bracht een idee voort met de naam 079 | Stories – een bruisende kunstgalerie in Ahmedabad, waar kunst en cultuur elke dag worden gevierd.
“Mijn galerie is een platform dat kunst en cultuur samenbrengt en toegankelijk maakt voor mensen. Van jonge hedendaagse kunstenaars tot moderne meesters van nationale en internationale faam en reputatie, we hebben meerdere kunstshows georganiseerd. Het is een ruimte die zich richt op kunst, design en creativiteit”, glimlacht Purva Damani, de oprichter en directeur van 079 | Verhalen, in gesprek met Wereldwijd Indiaas.
Voorbij zijn de dagen dat maar weinig mensen kunstverzamelaars waren. "Met een toenemend bewustzijn over kunst onder de jongere generatie, zien we veel jonge kunstliefhebbers investeren in kunst, wat leidt tot een groeiend aantal nieuwe kunstverzamelaars", informeert Purva.
Een liefdesrelatie met kunstgalerijen
Purva werd in 1980 geboren als moeder van een juweelontwerper en vader van een zakenman in Ahmedabad. Ze voltooide haar opleiding aan de Mt Carmel Convent High School en studeerde af aan het HL College of Commerce, Ahmedabad. Maar het waren haar jaarlijkse bezoeken aan de VS (als houder van een groene kaart) die haar op zeer jonge leeftijd kennis lieten maken met kunst.
“Natuurlijk had het Louvre een stempel op mijn hoofd gedrukt. Mijn moeder Ila Vasa en zus Puja, een fervent kunstliefhebber, speelden echter een cruciale rol bij het aanwakkeren van mijn passie voor kunst. Ik ging altijd met ze mee naar verschillende musea en kunstgalerijen in de VS”, vertelt de getrainde Kathak-danseres, die ook haar diploma marketing behaalde aan de Ahmedabad Management Association.
Na haar postgraduaat in 2003, schreef Purva zich in voor een jaar in reclame en communicatie aan het Fashion Institute of Technology, New York. "In die tijd werkte ik in bibliotheken en modewinkels en verkende ik veel over kunst", vertelt de 42-jarige, die nooit zin had om zich in de VS te vestigen. “Nadat ik de wereld had rondgereisd, besefte ik dat India mijn echte thuis is met zijn rijke cultuur, erfgoed en sterke sociale banden. Ik haalde het beste uit de VS en besloot me hier te vestigen”, vult de kunstliefhebber aan.
Gewapend met interpersoonlijke vaardigheden in combinatie met een diploma in Human Resources en Marketing, trad ze in dienst als HR-consultant in Mumbai voordat ze terugkeerde naar Ahmedabad. Later trouwde ze met de voormalige nationale cricketspeler Kirat Damani, die nu de managing partner is van AC Damani and Advocates, een vooraanstaand advocatenkantoor in Ahmedabad. Kunst was echter iets dat sterk in haar geheugen gegrift stond.
Passie werd beroep
Persoonlijke tragedie had Purva in 2013 op haar dieptepunt gebracht na meerdere miskramen. Maar toen besloot ze terug te stuiteren en bedacht ze 079 | Verhalen. “Mijn idee om mijn passie te volgen gaf me een nieuw elan om mijn doel te bereiken. De gedachte om mijn passie voor kunst te volgen en in de kunstscène te stappen, viel me op toen ik te maken had met mijn postpartumdepressie”, vertelt de kunstliefhebber.
Terwijl ze grondig onderzoek deed, verschillende kunstenaars ontmoette, hun kunst en mediums begreep en kunstgalerijen en musea bezocht, was het de steun van haar familie die haar ertoe aanzette haar eigen kunstruimte te lanceren.
Maar het opzetten van haar kunstgalerie had zo zijn eigen uitdagingen - van het voltooien van het ontwerp voor het soort kunstorganisatie dat ze wilde vertegenwoordigen tot het opzetten van de module tot de aangeboden diensten. Maar na jaren van hard werken en conceptualisering werd de kunstgalerie in 2018 gelanceerd. Voor Ahmedabad was het een geheel nieuwe ervaring toen de kunstliefhebbers kennis maakten met een kunstgalerie, werkplaatsruimte en een amfitheater, allemaal onder één dak.
Hosting van meerdere kunstshows, toneelstukken, muzikale evenementen, waaronder jazzfestivals en soefimuziek, boekleessessies, pottenbakkersfestivals en workshops gericht op het doen herleven van de uitstervende kunst van mata ni pachedi - het werd al snel de meest spraakmakende kunstgalerijen in Ahmedabad. In de daaropvolgende jaren waren er werken van kunstenaars als Paresh Maity, Jayashri Burman, Mizaffar Ali, Brinda Miller, Seema Kohli en dergelijke. Van modern eigentijds tot multimedia tot sculpturen, de galerij heeft een reeks kunstwerken getoond, die een hit zijn geworden onder de kunstliefhebbers. Maar waarom 079 | Verhalen? "Nou, het is de SOA-code van Ahmedabad!" lacht de kunstliefhebber.
Kunst toegankelijk maken voor jongeren
Purva heeft een missie om kunst toegankelijk te maken voor jongeren. "Respect voor kunst moet vroeg worden aangeleerd en de relevantie ervan in ons leven moet worden benadrukt", zegt Purva, die gelooft dat India altijd een centrum van kunst en cultuur is geweest en deel uitmaakt van het dagelijks leven. “We moeten allemaal samenkomen om jonge opkomende artiesten te steunen. Het bewustzijn onder de jongere generatie maakt de weg vrij voor meer verfijnde kunst”, zegt de moeder van twee kinderen die plannen heeft om meer tentoonstellingen te organiseren.
“Ik wil een stabiel platform bieden aan middenklasse, jonge en opkomende artiesten. Het promoten van betaalbare kunst door middel van tentoonstellingen is wat ik van plan ben te doen”, zegt Purva, een gediplomeerd genezer die regelmatig aan genezing doet.
Kunst wordt vaak geassocieerd met de rijken, en dat idee wil Purva doorbreken. “Precies daarom promoot ik steeds meer beginnende kunstenaars”, zegt Purva, die in de adviesraden zit van verschillende instituten en ngo’s en regelmatig wordt uitgenodigd voor paneldiscussies over kunst. Purva vindt dat de kunstscene in de loop der jaren ten goede is geëvolueerd. “Vroeger waren er maar heel weinig mensen kunstverzamelaars, maar dat scenario is veranderd. Nu zien we meer jongeren die kunstliefhebber zijn, en het aantal groeit”, zegt de kunstliefhebber.