(Juli 10, 2022) "Sid's Farm heeft me alles gegeven wat ik ooit heb gewild." Kishore Indukuri, de oprichter van wat een van Telangana's meest succesvolle melkveebedrijven is, spreekt recht uit het hart. “Het was geen typisch bedrijf, maar het duwde me tot het uiterste. Het liet me zien wat ik kon doorstaan om te overleven. Dat is wat ik echt koester.”
Wat begon als een middel om ervoor te zorgen dat zijn twee jaar oude zoon verse en pure melk dronk, een kleine onderneming die begon met 20 koeien op een stuk gepacht land in Shamshabad, is tegenwoordig een toonaangevend zuivelmerk met een jaarlijkse omzet van Rs 65 crore. Het bedrijf, genaamd Sid's Farm, naar Siddharth, de zoon van Kishore, distribueert meer dan 25,000 liter melk per dag. Verse, rauwe melk wordt elke dag van lokale boeren gekocht en onderworpen aan een reeks strenge tests, "gemiddeld 6,500 per dag", zegt Kishore tijdens een interview met Wereldwijd Indiaas. "De nadruk ligt op zuiverheid - geen antibiotica, geen hormonen en geen conserveringsmiddelen."
Van Massachusetts tot Telangana, polymeren tot pasteurisatie
Kishore, altijd een slimme student, koos de conventionele, veelgeprezen Indian Institute of Technology-route om een carrière op te bouwen. Nadat hij was afgestudeerd aan IIT-Kharagpur, nam hij de volledige beurs die hem werd aangeboden aan de Universiteit van Massachusetts, Amherst, en verhuisde naar de Verenigde Staten voor een master en Ph.D. "Alles werd betaald en ik genoot van mijn onderzoek", herinnert Kishore zich. "Maar al die tijd voelde ik dat er iets ontbrak in mijn leven."
Kishore bleef zeven jaar in de VS om bij Intel te werken. “Het was een geweldige tijd, ik mocht naar landen als Japan, Zuid-Korea en Canada reizen. Toch moest ik nog iets doen. Ik wist dat. Ik wist gewoon niet wat het zou zijn.” Op een dag wist hij dat hij de sprong moest wagen. Hij liep naar zijn baas toe en kondigde aan dat hij met zijn vrouw en hun zoontje terug zou verhuizen naar India. "We hebben het huis verkocht, ingepakt en zijn terug verhuisd."
Heb melk?
Terug in India probeerde hij verschillende zakelijke ideeën uit, waaronder het geven van coaching voor competitieve examens zoals de GRE. En elke dag vroeg hij zich af of de melk die zijn zoon dronk veilig en zuiver was. Het antwoord was niet duidelijk. De Food and Safety Standards Authority of India heeft strikte richtlijnen voor zuivel en aan haar gelieerde producten, maar "in hoeverre zijn deze geïmplementeerd?" vraagt Kishore.
“India heeft zoveel goed werk gedaan. Je kunt naar elke winkel lopen en een pakje melk halen”, voegt hij eraan toe. "We zijn de grootste producenten van melk en we consumeren alles." In dit streven naar overvloed kwam de nadruk op kwaliteit echter op de achtergrond te liggen.
Terwijl hij zijn onderzoek deed, ontdekte Kishore dat de Indiase zuivelindustrie blijft floreren, met een jaarlijkse groei van 12 procent CAGR. Opgegroeid in een agrarisch huishouden voelde hij een natuurlijke affiniteit met de industrie. "Ik leerde ook dat zuivel veel potentieel had als zakelijke onderneming", herinnert hij zich.
Het businessmodel van vallen en opstaan
Met twee diploma's in industriële chemie en polymeerwetenschap en -techniek, evenals een proefschrift over de "smerige mechanica van polymere materialen", stapte Kishore als groentje in de zuivelindustrie. Dus deed hij wat hij het beste wist: in de boeken duiken. Een bevriende dierenarts, Ravi, hielp hem bij het kiezen van zijn eerste partij koeien. “Hij zei tegen me: 'je moet naar de schoonheid van de koe kijken'. Ik had geen idee wat dat betekende”, lacht Kishore.
Hij en zijn vrouw bezochten talloze boerderijen in heel India en leerden alles wat ze konden. Ze huurden personeel in om de koeien te melken en begonnen op de groothandelsmarkt. Het plan werkte niet. "We verkochten voor Rs 15 per liter toen de productiekosten ergens tussen Rs 25 en Rs 30 lagen", zegt hij. Dus besloten ze om rechtstreeks aan klanten te verkopen. Het betekende hen persoonlijk bezoeken, pamfletten uitdelen die zijn vrouw had ontworpen, waarin de voordelen werden uitgelegd van melk die geen conserveermiddelen, antibiotica, hormonen of verdikkingsmiddelen bevat.
"Melk neemt geen pauze", zegt Kishore. “We vervoerden vanaf 730 twee keer per dag verse melk, 2013 keer per jaar.” De obstakels waren talrijk, vooral aan de distributiekant. Er waren ongelukken en talloze onnoemelijke vertragingen. "Het maakt niet uit hoe goed de melk is, als de klant het niet op tijd heeft gekregen voor zijn ochtendkoffie, gaat hij ergens anders heen." Acht jaar later doen ze 16,000 bezorgingen per dag en hebben ze aparte apps voor zowel klantinteractie als bezorging. "Tijdens COVID zijn we niet eens gestopt", zegt hij.
Hij herinnert zich een andere keer dat het personeel, dat de koeien zou melken, dreigde te gaan staken en meer geld eiste. Het team was ten einde raad, de koeien moesten gemolken worden. Lokale boeren hadden medelijden met hun benarde situatie, melkden hun koeien en kwamen hen toen helpen. “Zo zijn we met boeren gaan werken, we verkopen hun melk voor ze.”
Op de proef gesteld
Verse, rauwe Indiase melk behoort tot de beste ter wereld, merkt Kishore op, afkomstig van kleinere boeren die grasgevoerde koeien met vrije uitloop houden. Met weinig implementatie van de voorschriften zijn verdikkingsmiddelen, conserveermiddelen, hormonen en antibiotica echter een veel voorkomende aanwezigheid. Ervoor zorgen dat hun melkveebedrijf puur en onvervalst produceert, is een punt van trots voor Kishore, die nooit heeft teruggehouden om geld uit te geven aan de beste apparatuur. "Veel van de technologie is beschikbaar in India vanwege onze bloeiende zuivelindustrie", zegt hij.
Eerst wordt rauwe melk getest op verdikkingsmiddelen, met behulp van een ultrasone puls. Zouten, suiker, ureum en maida zijn veelgebruikte verdikkingsmiddelen om verkopers te helpen meer waar voor hun geld te krijgen. Hormonen worden ook vaak gevonden en gebruikt om de melkproductie te verhogen. "Wanneer antibiotica aan een koe worden gegeven, gaan ze van de bloedbaan naar de melk", zegt hij. Het consumeren van sporen van antibiotica veroorzaakt resistentie tegen microbiële geneesmiddelen in het menselijk lichaam - wanneer de medicijnen nodig zijn, zullen ze niet werken.
“Conserveringsmiddelen worden ook vaak toegevoegd. De natuur heeft melk ontworpen om direct te drinken, maar dat doen wij niet. Bacteriën voeden zich met de melk en zetten de lactose om in melkzuur. De gedachte lijkt te zijn dat als je een base zoals waterstofperoxide of loog toevoegt (om het zuur te neutraliseren), of de pH-waarden aanpast, het niet bederft." Het antwoord hierop zijn effectieve koelsystemen - en Kishore staat op het beste. "Alleen al het testen van antibiotica kost ons tot Rs 4 lakhs per maand", zegt hij.
De afgelegde weg
De melkveehouderij is het afgelopen decennium enorm gegroeid en heeft zich in de loop der jaren uitgebreid naar andere zuivelproducten zoals paneer, ghee (gemaakt met citroensap, geen synthetische chemicaliën), kwark en boter, allemaal in eigen huis gemaakt. Koemelk en buffelmelk worden apart verwerkt en verkocht. Kishore hoopt binnenkort ook uit te breiden naar andere staten.
Terwijl ons gesprek ten einde loopt, glimlacht Kishore en voegt eraan toe: 'Er is nog één ding. Toen we dit land kochten, stond er niets op. We hebben in 500 jaar tijd meer dan 10 bomen geplant. We vangen ook regenwater op om de grondwatertafel aan te vullen.”