(Shrayanya Bhattacharya is de auteur van Wanhopig op zoek naar Shah Rukh. De column verscheen voor het eerst in de gedrukte editie van Times of India op 24 oktober 2021)
- Recente gebeurtenissen hebben eindeloos commentaar losgelaten op het opmerkelijke icoon van Shah Rukh Khan. Tussen de hot-takes, nostalgische tweets en hoogstaande opiniestukken lijkt elke Indiër een verhaal te vertellen over de acteur. Als je deze berichten en stukken aandachtig leest, zul je beseffen dat de schrijver niet echt over Khan schrijft. Niemand van ons kent hem. Door bijna drie decennia aan scènes, liedjes en media-interacties is hij een afkorting geworden voor een idee van India dat velen van ons proberen te redden of vast te houden. Dit is de kracht van Khan; hij vertelt onze verhalen. Omdat Khan doorgaans wordt voorgesteld als een held voor NRI's en elite-urbane Indiërs, heb ik in mijn boek vijftien jaar lang de reis van fangirls uit het Indiase precariaat met lage inkomens en de nieuwe middenklasse in kaart gebracht: huishoudelijk personeel van stammen tot stewardessen. Bijna al deze vrouwen waren de eersten in hun conservatieve families die buitenshuis gingen werken. Door hun eigen levensonderhoud te zoeken, maken deze vrouwen deel uit van een schamele minderheid in een land met een van de laagste arbeidsparticipatie van vrouwen ter wereld. Wat betekent Shah Rukh voor hen?
Lees ook: Hoe India banden opbouwt met landen die het boeddhistische erfgoed delen: Hindustan Times
