Dit artikel verscheen voor het eerst in The Conversation Op 1 december 2022
Het besluit van Twitter om zijn beleid inzake desinformatie over COVID-19 niet langer af te dwingen, dat stilletjes op de regelspagina van de site is geplaatst en met ingang van 23 november 2022 is vermeld, heeft onderzoekers en deskundigen op het gebied van de volksgezondheid ernstig bezorgd gemaakt over de mogelijke gevolgen.
Desinformatie over gezondheid is niet nieuw. Een klassiek geval is desinformatie over een vermeend maar nu weerlegd verband tussen autisme en het BMR-vaccin, gebaseerd op een in diskrediet geraakte studie gepubliceerd in 1998. Dergelijke desinformatie heeft ernstige gevolgen voor de volksgezondheid. Landen met sterkere antivaccinatiebewegingen tegen difterie-tetanus-kinkhoestvaccins (DTP) kregen bijvoorbeeld aan het einde van de 20e eeuw te maken met een hogere incidentie van kinkhoest.
Als onderzoeker die sociale media bestudeert, ben ik van mening dat het verminderen van de moderatie van inhoud een belangrijke stap in de verkeerde richting is, vooral in het licht van de zware strijd waarmee sociale-mediaplatforms worden geconfronteerd bij het bestrijden van desinformatie en desinformatie. En er staat vooral veel op het spel bij het bestrijden van medische desinformatie.