(Manish Tewari is advocaat en voormalig minister van de Unie. Deze column verscheen voor het eerst in Asian Age op 29 augustus 2021)
- “Zeldzame aardelementen (REE) zijn een troef in de hand van China”, kopte de Global Times in 2019. China controleert momenteel bijna 90 procent van de REE-mijnbouw en -raffinage in de wereld en vormt de basis van zijn mondiale toeleveringsketen. De Chinese dominantie van de zeldzame aardmetalenindustrie is het resultaat van een roekeloze en destructieve ecologische campagne om de kosten te verlagen, en van een strategisch langetermijnplan dat meer dan twintig jaar nauwkeurige planning door de Chinese staat omvat. Het strategische belang dat aan zeldzame aardmetalen wordt gehecht, is zo groot dat president Xi Jinping er een gewoonte van heeft gemaakt om de Chinese handelsmacht te versterken door regelmatig een bezoek te brengen aan Rare Earths Hub, mijnbouwlocaties en fabrieken. Maar waarom zijn zeldzame aardmetalen zo belangrijk? Zeldzame aardmetalen, een set van 20 bijna niet te onderscheiden glanzende zilverwitte zachte zware metalen, zijn aanwezig in bijna alles wat we gebruiken, van processors tot geavanceerde legeringen, elektrische voertuigen, consumentenelektronica en industriële machines. Bovendien zijn ze uiterst cruciaal voor verschillende wapensystemen, waaronder raketnavigatie en sensorsystemen...