Dit artikel verscheen voor het eerst in Het gesprek Op 22 november 2022
Op 15 november 2022 werd een meisje genaamd Vinice Mabansag, geboren in het Dr. Jose Fabella Memorial Hospital in Manilla, Filippijnen, symbolisch de acht miljardste persoon ter wereld. Van die 8 miljard mensen woont 60% in een dorp of stad. Tegen het einde van de 21e eeuw zullen steden goed zijn voor 85% van de voorspelde 10 miljard inwoners van de aarde.
Steden groeien niet alleen door het aantal inwoners. Hoe meer mensen ze huisvesten, hoe meer diensten (openbaar vervoer, energie-infrastructuur, watervoorziening) ze nodig hebben, hoe meer bestuur ze nodig hebben en hoe veerkrachtiger hun economie moet zijn. Het zou dan verrassend kunnen zijn om te horen dat er geen eenduidige definitie is van wat een stad eigenlijk is.