Dit artikel verscheen voor het eerst in De afdruk Op 19 januari 2023
Skort na de dood van de Boeddha in de 5th Rond de eeuw voor Christus verspreidden zijn discipelen zich over het Indiase subcontinent, op zoek naar houvast en steun voor hun leerstellingen. In de kuststreek van Andhra Pradesh, waar bouwers van megalithische graven zich richtten op landbouw en handel, vonden ze een interessante uitdaging – en een even interessante oplossing. Het nieuwe boeddhisme dat daaruit voortvloeide zou de verering van de doden, moedergodinnen en slangengoden omvatten. Deze culturele interacties veranderden het boeddhisme voor altijd, hoewel ze uiteindelijk werden vergeten.
We kennen allemaal het verhaal dat trots oproept: Boeddha was een revolutionaire, emancipatorische leider, Mauryan-keizer Ashoka verspreidde het boeddhisme over India en de rest van de wereld, en 'islamitische invasies' vernietigden het. De komende edities zal de Middeleeuws denken Deze column zal zijn lezers informeren over hoe de opkomst en ondergang van het Indiase boeddhisme een vreemder en spannender proces was dan we ons ooit hadden kunnen voorstellen.