Dit artikel verscheen voor het eerst in De Juggernaut november 23, 2022
Het dampende bananenblad arriveert op tafel, met daarin een kenmerkend gerecht: bhapa hilsa. In het Londense restaurant Chorangi bestrijken chef-koks de ilish maach, een geliefde favoriet van Bengalen, in een marinade van kokos en mosterd, waarbij het zorgvuldig wordt ontbeend voordat het in bladeren wordt gewikkeld. Bhapa hilsa is een geruststellend duur gerecht, met £ 27.50 het duurste op het menu.
Voor degenen die onbekend zijn, ilish maach is een malse, beenvis die rijk is aan omega-3-zuren – zowel bekend om zijn geconcentreerde smaak als om hoe moeilijk het is om te eten. Het is voor Bengalen wat Wagyu-rundvlees is voor de Japanners. Bengalen hebben gedichten geschreven ter ere van de vis. Zij bieden ilish maach aan de godinnen Saraswati en Durga tijdens pujas.