Dit artikel verscheen voor het eerst in Indian Express Am 4. November 2022 diskutierte
Ela Bhatt, of Elaben zoals ze in de volksmond werd genoemd, was een product uit de begindagen van de onafhankelijkheid. Geïnspireerd door Gandhiji en de sfeer van hoop en opwinding voor de toekomst, studeerde ze rechten in Ahmedabad en zag haar toekomst als deelnemer aan de opbouw van een nieuw India. “Voor mij betekende natieopbouw het bereiken van de arbeiders. Zij vormen het fundament van de natie en blijven toch arm en verwaarloosd”, zei ze.
Elaben werd diep geïnspireerd door Ramesh Bhatt, een studentenleider, met wie ze later trouwde en die haar emotionele en intellectuele metgezel werd. Na zijn afstuderen sloot Elaben zich aan bij de Textile Labour Association (of Majoor Mahajan) en Rameshbhai sloot zich aan bij de Gujarat Vidyapeeth in Ahmedabad. De TLA, een vakbond van fabrieksarbeiders opgericht door Anasuya Sarabhai en waarvan de grondwet werd geschreven door Gandhiji, was Elaben's leergebied. Daar leerde ze de elementen van het organiseren, van het belang van een vakbond – arme mensen en arbeiders die samenkomen om elkaar de kracht te geven om een stem te creëren en te onderhandelen over rechten. Hier ontmoette ze voor het eerst vrouwen uit de ongeorganiseerde of informele economie, vrouwen die karren trokken of groenten verkochten of kleding naaiden, en zagen hoe arm en toch hardwerkend ze waren.