Dit artikel verscheen voor het eerst in Scroll. In Oktober 11, 2022
Tijdens een zinderende zomer halverwege de jaren tachtig moesten twee Duitse backpackers een tussenstop maken in Jodhpur om treinkaartjes naar Bikaner te kopen. Om de tijd te doden terwijl ze op hun trein wachtten, gingen de reizigers op pad om het gebouwde erfgoed van de stad te verkennen. Het Umaid Bhawan-paleis maakte een bijzondere indruk op de jonge mannen, genoeg dat ze de architectuur- en ontwerpgeschiedenis ervan gingen opzoeken, en zelfs zo ver gingen dat ze Maharaja Gaj Singh uit Jodhpur schreven om hen toestemming te geven ter plaatse onderzoek te doen. In 1980 kreeg een van hen, Claus-Ullrich Simon, eindelijk een uitnodiging.
De kunst in het paleis omvatte muurschilderingen en schilderijen gebaseerd op hindoeïstische heldendichten en de overlevering van de heersende dynastie, weergegeven in de Europese stijl van de eerste decennia van de 20e eeuw. De kunstwerken zijn gesigneerd door ene Stefan Norblin, over wie destijds geen verdere informatie bekend was.