(Deze column verscheen voor het eerst in The Economist op 19 maart 2022)
"Art en politiek zou niets met elkaar te maken moeten hebben.” Dat zegt Wilhelm Furtwängler in ‘Taking Sides’, een toneelstuk van Ronald Harwood dat een ondervraging van de Duitse maestro in 1946 verbeeldt. In het echte leven sloot Furtwängler zich nooit aan bij de nazi-partij en redde hij Joodse muzikanten, maar hij bleef in het Reich en trad op voor Hitler’s verjaardag. "Ik geloof in muziek", zegt het personage. Hij is een populair deuntje. ‘Ik ben een kunstenaar’, protesteert Anna Netrebko (foto), een Russische superster-sopraan die de oorlog in Oekraïne heeft verworpen, maar niet Vladimir Poetin. “Mijn doel is om mensen over politieke grenzen heen te verenigen.”