(September 23, 2021) Priya Patel, een 25-jarige ruimtewetenschapper gevestigd in Londen, heeft een NGO opgericht om vleugels te geven aan de ruimtedromen van Indiase studenten met bescheiden middelen. De Stichting Sharda, dat is vernoemd naar de grootmoeder van Patel, zal steun bieden aan Indiase studenten uit lage sociaal-economische lagen die ruimtevaartgerelateerde studies willen volgen.
Het doel van de Foundation is om getalenteerde en ambitieuze Indiase scholieren naar de faciliteiten van een overzeese ruimtevaartorganisatie als NASA te brengen om hen bekendheid te geven en hen de ruimtecultuur in verschillende landen te laten ervaren.
Geboren in Gujarat's Kadi-stad, Patel heeft haar opleiding gevolgd Gandhinagar voordat ze in 2005 naar Londen verhuisde, waar ze haar bachelordiploma behaalde Fysica oppompen van Imperial College London. Vervolgens deed ze haar Masters in Ruimtewetenschappelijke techniek oppompen van University College London in 2017 en doet nu haar PhD aan dezelfde universiteit in samenwerking met het Jet Propulsion Laboratory van NASA.
“Ik wil middelen naar mijn thuisland brengen, waar er voldoende talent en passie is voor ruimteverkenning”, vertelde ze TOI. ‘Mijn ouders gaven mij deze kansen door de offers die ze brachten toen ze India verlieten. Ik had het geluk deze ervaring te hebben, maar nu wil ik ervoor zorgen dat dergelijke ervaringen worden gedeeld met mensen die echt gepassioneerd zijn door de ruimtevaart, maar niet over de middelen beschikken om hun passie te volgen.”
Patel heeft zelf aan enkele belangrijke interplanetaire missies gewerkt met grote ruimtevaartorganisaties als NASA en de European Space Agency (ESA). Ze werkt momenteel aan het verzamelen van atmosferische gegevens van NASA's Perseverance Rover, die in februari 2021 op Mars landde. Ze heeft ook bij de ESA gewerkt als systeemingenieur aan een aanstaande missie voor het detecteren van zwaartekrachtgolven genaamd Laser Interferometry Space Antenna (LISA). Patel is ook een gepassioneerd STEM-voorvechter en maakt deel uit van het Rocket Women-team, dat Indiërs, vooral meisjes, in staat stelt een STEM-carrière te kiezen.
