(Oktober 13, 2021) Bewoners van de afstandsbediening Kalyanpur-dorp in Uttar Pradesh hebben nu toegang tot enkele van de beste boeken ter wereld dankzij een bibliotheek die is opgezet door Arun Kumar, een historicus bij University of Nottingham. Arun, zelf een jongen uit Kalyanpur, had als kind zelf geen toegang tot boeken gehad vanwege de financiële beperkingen van zijn familie en het gebrek aan goede bibliotheken in kleine steden in Uttar Pradesh. De bibliotheek voor plattelandsontwikkeling is een van de eerste particuliere dorpsbibliotheken op het platteland van Noord-India en bedient meer dan 4,000 boeren, kleine winkeliers, huisvrouwen en dienstverleners in de omgeving.
De goed gevulde bibliotheek heeft titels over wetenschap, wiskunde, geschiedenis en literatuur in het Hindi en het Engels. Lezers kunnen de boeken een maand lenen zonder boetes voor te laat inleveren. Het biedt ook toelatingsexamenpapieren, studieboeken en kinderboeken voor verschillende leeftijdsgroepen.
Arun Kumar
Arun, historicus van het moderne India aan de Universiteit van Nottingham en assistent-professor in moderne Britse imperiale, koloniale en postkoloniale geschiedenis, zei over de bibliotheek: 'Ik ben opgegroeid met alleen de schoolboeken die mijn ouders zich konden veroorloven. Toen ik naar de Universiteit van Delhi ging, had ik het gevoel dat er grote hiaten in mijn kennis waren; dus het is mijn missie om ervoor te zorgen dat de kinderen en jongeren die tegenwoordig in Kalyanpur wonen, toegang hebben tot een veel breder scala aan boeken en literatuur.”
Hij vervolgde: 'Lezen is een voorrecht dat maar weinigen zich kunnen veroorloven op het platteland van Noord-India. Het is een regio die wordt ontsierd door sociale ongelijkheid, een gebrek aan up-to-date en relevante leermiddelen en wijdverspreide armoede. De dorpen hebben geen bibliotheken en leesmateriaal is over het algemeen beperkt tot verouderde leerboeken en religieuze literatuur.”
Toen Arun onderzoek deed naar de onderwijsaspiraties van de arme arbeidersklasse in India, ontdekte hij een netwerk van bibliotheken in enkele stedelijke centra in de regio. Dat bracht hem ertoe om in 2019 dorpen te bezoeken en motiverende lezingen te geven om de lokale gemeenschappen aan te moedigen hun eigen bibliotheken op te zetten. Vervolgens richtte hij de bibliotheek op in zijn geboorteplaats, die tot nu toe zeer goede reacties heeft gekregen.
De bibliotheek wordt momenteel beheerd door de 22-jarige Sunil Kumar, een plaatselijke jongere met een lichamelijke handicap, die zijn plaatselijke kruidenierswinkel heeft verlaten om leraar te worden en de bibliotheek te runnen. De bibliotheek voor plattelandsontwikkeling is gevuld met boeken die zijn geschonken of door Arun zelf zijn gekocht. Hij is nu van plan om door te gaan met het uitbreiden van de bibliotheekruimte, het aantal boeken en leeractiviteiten die op de locatie worden uitgevoerd.
