(Ogos 5, 2022) Lawatan hospital untuk projeknya Compassionate Clowns mengubah kehidupan Nikhiya Shamsher selama-lamanya. Dia baru berusia 14 tahun apabila dia melihat seorang lelaki yang separuh rahangnya dibuang akibat kanser mulut. Apabila bertanya tentang dia, jururawat itu mengesahkan bahawa dia adalah salah seorang daripada segelintir yang bertuah untuk terus hidup. Tidak dapat menghilangkan imej mengerikan itu dari kepalanya, dia mula menyelidik mengenai subjek lisan dan mendapati statistik yang mengejutkan. Lima orang mati setiap jam kerana kanser mulut, dan India sendiri menyumbang hampir satu pertiga daripada kes di dunia. Diagnosis lewat inilah yang menyumbang kepada kadar kematian yang tinggi, dan ini menyebabkan inovator berusia 19 tahun itu berfikir secara mendalam.
Terganggu dengan keadaan pesakit, dia bertanya soalan sukar - mengapa kanser mulut kebanyakannya dikesan pada peringkat lewat? Banyak malam tanpa tidur dan beberapa kajian kemudian, dia menemui detik eurekanya di QuitPuff. Kemudian di Kelas 9, dia ingin membantu, dan menghasilkan prototaip peranti diagnostik yang boleh membantu pengesanan risiko awal pra-kanser mulut dan kanser. Menjelaskan proses fungsinya, inovator memberitahu Forbes India, “Ia adalah prinsip mudah, ia mengesan biomarker yang terdapat dalam air liur, dan berubah warna. Semakin banyak biomarker, semakin gelap warnanya, yang bermaksud semakin tinggi risiko mendapat kanser mulut. Peranti mengandungi reagen QuitPuff yang bertukar warna selepas seseorang meludah ke dalamnya dan memanaskannya selama 15 minit. Seseorang boleh membandingkan warna dengan carta warna untuk memahami peringkat risiko.
Berharga ₹38, QuitPuff telah pun diuji ke atas lebih 500 pesakit. Menjadi mudah pada poket dan penyimpanan tanpa kerumitan, "QuitPuff berguna sebagai alat pemeriksaan besar-besaran bukan sahaja untuk klinik rutin, tetapi juga untuk kawasan luar bandar dan lokasi terpencil dengan kemudahan makmal terhad atau pekerja kesihatan terlatih minima," menyebut QuitPuff laman web.
Kertas penyelidikannya mendapat tempat di Harvard University Journal of Emerging Investigators, dan kemudiannya inovasi itu memenangi Anugerah Teknologi Muda Gandhian dengan geran kerajaan melalui Persatuan Penyelidikan dan Inisiatif untuk Teknologi dan Institusi Lestari. Nikhiya, yang sedang melanjutkan pengajian dalam bidang kejuruteraan bio dari Universiti Stanford, mendedahkan bahawa QuitPuff tidak mendiagnosis kanser mulut sebaliknya memberitahu satu risiko di mana mereka mendapat kanser.
Walaupun inovasinya mendapat penghargaan daripada semua pihak, dia terpaksa menghadapi banyak keraguan dan penolakan pada mulanya, disebabkan usianya. "Apabila saya ingin melakukan ujian dengan pesakit, saya pergi ke sekumpulan hospital untuk mendapatkan kebenaran, tetapi menghadapi banyak penolakan kerana kebanyakan mereka tidak percaya dengan projek saya kerana saya masih 'muda'. Akhirnya, saya berjaya melakukan projek itu di Hospital Victoria di Bengaluru,” kata inovator itu kepada Forbes. Dengan ujian klinikal dijalankan, the India Global berharap QuitPuff akan sampai kepada orang ramai dalam beberapa tahun.
Namun, hati Nikhiya bukan hanya terletak pada inovasi. Penerima anugerah Diana Legacy juga merupakan pengasas Women Have the Same Set of Teeth as Men, sebuah NGO yang dimulakannya pada usia 12 tahun untuk memberikan akses yang sama kepada pendidikan. Semuanya bermula apabila beg sekolahnya diberikan sebagai hadiah kepada anak perempuan pembantu rumahnya, yang menghantarnya nota terima kasih sebagai balasan. Ketika itulah dia menyedari gadis itu tidak memiliki beg sehingga ketika itu dan pernah membawa bukunya dalam beg plastik. Ini mendorongnya untuk memulakan inisiatif - Beg, Buku dan Berkat, di mana dia meminta buku yang boleh digunakan, beg yang disimpan dengan baik, kotak geometri, botol air dan pakaian seragam, dan mengedarkannya kepada pelajar yang kurang bernasib baik. Sehingga kini, inovator telah membantu lebih daripada 11000 pelajar dari 30 sekolah dengan bekalan sekolah.
Setahun kemudian, dia mengasaskan Yearn to Learn yang membuka dan menyelenggara makmal STEM di sekolah kurang dana di India. Idea itu muncul selepas dia terjumpa beberapa data yang mengejutkan bahawa di sekolah yang kekurangan dana, seluruh bilik darjah dengan 50 pelajar menggunakan satu buku teks dan kebanyakannya berjalan kaki tanpa alas kaki ke sekolah. “Pelajar senior tidak menjalankan satu pun eksperimen sepanjang tahun persekolahan mereka dan mempelajarinya melalui buku. Mereka sering bernasib buruk dalam peperiksaan. Gred rendah menjejaskan keyakinan diri mereka dan mereka tercicir dari sekolah untuk menjalankan tugas yang rendah,” katanya. Deccan Chronicle.
Ini membangkitkan sesuatu dalam dirinya, dan dengan bantuan ibu bapanya dan beberapa sukarelawan, dia menubuhkan 15 makmal yang membantu 3500 kanak-kanak mendapat manfaat apabila gred mereka meningkat sebanyak 30 peratus. Sehingga kini, beliau telah membuka 120 makmal di 30 sekolah, membantu memberi impak kepada 15,000 pelajar. “Penduduk dunia ialah tujuh bilion. Sesetengah orang melihat bahawa sebagai beban, saya melihat peluang yang besar. Jika kita boleh mendapatkan 10 peratus lagi pelajar dalam bidang teknologi, kita boleh menyelesaikan banyak perkara yang membelenggu kita hari ini - perubahan iklim, sumber yang terhad dan konflik. Ia hanyalah kelebihan statistik. Suatu hari nanti seorang pelajar dari salah satu Makmal Yearn to Learn saya akan menjadi Edison atau Einstein seterusnya dan itu akan membuatkan saya sangat bangga,” tambah inovator itu.
- Ikuti Nikhiya Shamsher di linkedin