Angelina Arora: Remaja India-Australia itu menemui penyelesaian kepada plastik sekali guna
Ditulis oleh: Charu Thakur
(Julai 24, 2022) Perjalanan rutin ke kedai runcit tempatan menjadikan Angelina Arora yang berusia 11 tahun komited untuk mencari penyelesaian yang lebih baik untuk plastik sekali pakai. Melihat sejumlah besar beg plastik dibawa keluar dari kedai membuatkan dia memahami kesan buruknya terhadap alam sekitar dan mengetuai inovator yang berpangkalan di Adelaide dalam usaha menyelamatkan Bumi dengan mencari alternatif terbiodegradasi.
Setelah memikirkan penyelesaian yang mungkin selama bertahun-tahun, di Kelas 9 sebagai projek sains, dia mula bereksperimen dengan kanji jagung dan kanji kentang untuk mencipta beg terbiodegradasi, bagaimanapun, ia larut dalam air. Dia kemudian mencuba kulit pisang dan bahan buangan lain, namun, tiada apa yang terbukti berjaya. Detik eurekanya datang ketika duduk di kedai ikan dan kerepek tempatan dan merenung timbunan sisa ikan - termasuk kulit ketam, ekor udang dan kepala ikan. Dia membungkus beberapa kilo cengkerang yang dibuang dan terus ke makmal sains Sydney Girls High School untuk mula bereksperimen. Menyedari persamaan antara kulit udang dan plastik, dia tahu dia boleh menemui jawapannya. “Saya melihat udang dan berfikir apa yang membuatkan kulitnya kelihatan seperti plastik? Mungkin saya boleh mengeluarkannya dan menggunakannya dengan cara tertentu dan mengikatnya untuk membuat bahan seperti plastik,” katanya India Global berkata dalam satu temu bual.
Angelina Arora semasa percubaan
Seorang saintis baru, Angelina mengekstrak kitin, karbohidrat daripada kulit udang, dan menukarkannya kepada kitosan yang kemudiannya diadun dengan fibron, protein yang terdapat dalam ulat sutera. “Ia adalah protein yang sama yang digunakan oleh labah-labah untuk membuat sarang. Ia sangat melekit. Apabila anda mencampurkannya dengan kitin ia menghasilkan fabrik yang fleksibel dan kuat serta mempamerkan semua sifat yang anda inginkan dalam plastik,” katanya kepada Sydney Morning Herald. Plastik biodegradasi terurai 1.5 juta kali lebih cepat daripada plastik komersial dan rosak sepenuhnya dalam masa 33 hari selepas terdedah kepada bakteria. Kejayaannya menarik perhatian sarjana dan saintis di seluruh Australia malah memenangi Anugerah Inovator ke Pasaran dalam Anugerah Sains dan Kejuruteraan Yayasan BHP Billiton 2018. Selain itu, beliau menerima anugerah besar keempat di Pameran Sains dan Kejuruteraan Antarabangsa Intel, di mana inovator itu bersaing dengan 1800 pelajar dari lebih 81 negara.
Angelina Arora dengan plastik biodegradasinya
Menurut laporan OECD baharu, hanya 9 peratus sisa plastik dikitar semula di seluruh dunia manakala 22 peratus tidak diuruskan secara salah. Walaupun larangan dan cukai ke atas plastik sekali pakai wujud di lebih 120 negara, tidak mencukupi untuk mengurangkan pencemaran. Dan Angelina berpendapat bahawa plastik terbiodegradasi - yang kos rendah, tahan lama dan tidak larut - adalah keperluan pada masa itu. Dia berminat untuk melihat setiap plastik di dunia diperbuat daripada plastik biodegradasi miliknya. “Semasa mereput, plastik mesra alam yang diperbuat daripada kulit udang ini mengeluarkan nitrogen yang sangat penting untuk pertumbuhan dan imuniti tumbuhan. Oleh itu, ia boleh digunakan untuk pertanian juga, dan bukan hanya untuk pembungkusan,” katanya India Hari ini.
Pelajar Universiti Flinders itu, yang pernah dicalonkan untuk Young Australian of the Year pada 2019, berharap alternatif terbiodegradasi seperti miliknya akan menyumbang kepada pembersihan alam sekitar, terutamanya lautan - tujuan yang dekat dengan hatinya.