(Ogos 6, 2022) Kira-kira lima minit selepas panggilan video dengan Rishika Karthik, saya melihat lukisan cantik tergantung betul-betul di belakangnya. Menggambarkan beberapa orang bertopeng, nota kecil pada kanvas berbunyi, "Saya tidak sihat." Apabila bertanya tentang karya itu, dia menyindir, “Oh! Ini adalah sesuatu yang saya lukis semasa penutupan, namanya Selamat datang ke Masquerade. Saya perhatikan bahawa bersama-sama dengan topeng fizikal, orang juga memakai topeng metafora yang menyekat keperibadian mereka. Ramai orang memakai fasad agar sesuai dalam masyarakat. Saya fikir, menutupi emosi dan kelemahan kita menghilangkan hubungan manusia yang sebenar."
Hanya 17 tahun tetapi bijak melangkaui usianya, Rishika adalah seorang aktivis kreatif, yang komited untuk meningkatkan peluang seni dan pendidikan untuk pelajar buta dan cacat penglihatan sejak 2018. Dan atas khidmatnya kepada masyarakat, anak jati Tamil Nadu ini telah dipersembahkan dengan Amerika Syarikat. Anugerah Khidmat Sukarelawan Presiden 2022. “Saya baru sahaja bangun dan bergegas untuk bersiap ke sekolah apabila saya membaca surat yang mengumumkan kemenangan. Ia adalah satu penghormatan besar bagi saya. Terutama kerana senarai itu termasuk beberapa belia yang sangat mengagumkan, yang bekerja untuk masyarakat. Saya tidak sabar untuk bekerjasama dengan penerima anugerah lain dalam beberapa projek,” kata Rishika, sambil menyambung India Global dari Colorado.
Seorang ahli yang bangga dengan Persekutuan Orang Buta Kebangsaan (NFB), Rishika mengasaskan projek yang dipanggil Visi Jiwa Seniman (VAS), untuk mewujudkan program pendidikan seni yang komprehensif untuk belia buta dan cacat penglihatan. Penerima termuda Anugerah Geran Seni dalam Masyarakat selama dua tahun, Rishika menyokong dasar dan infrastruktur untuk masyarakat yang lebih mudah diakses. Bercakap di beberapa panel dan acara, artis muda itu telah meninggikan suaranya untuk hak individu buta dan cacat penglihatan untuk mengembara secara bebas. Bersiap sedia untuk tahun pertamanya di Universiti Brown, Rishika bercadang untuk mengikuti pengajian kurang upaya bagi peringkat sarjana mudanya.
Warna dan seni
Dua puluh tahun yang lalu, ibu bapa Rishika berpindah ke Amerika Syarikat untuk mencari peluang pekerjaan yang lebih baik. Dilahirkan di Colorado, Rishika adalah seorang kanak-kanak yang ingin tahu yang tertarik dengan semua yang dilihatnya. “Ibu bapa saya sering memberitahu saya bahawa saya bertanya soalan 'mengapa' lebih daripada sesiapa yang pernah mereka temui sepanjang hidup mereka. Tetapi saya seorang kanak-kanak yang ingin tahu, yang mempersoalkan segala-galanya,” ketawa artis itu. “Apabila saya membesar, saya berasa seperti saya terlalu Amerika dalam komuniti India dan terlalu India dalam komuniti Amerika. Kini, bagaimanapun, saya faham bahawa menjadi berbilang budaya dan berbilang bahasa membolehkan saya melihat sesuatu daripada lebih daripada satu perspektif.”
Bergelut dengan identitinya sebagai seorang kanak-kanak, Rishika menemui ketenangan dalam seni, di mana dia boleh meluahkan fikiran dan emosinya tanpa sebarang keraguan. “Saya mengajar diri saya cara melakar dan mewarna. Halaman kosong menjadi lautan peluang untuk saya,” kongsinya.
Seorang pelajar cemerlang Akademi St. Mary, Rishika memuji gurunya kerana memberi motivasi kepadanya untuk membantu kanak-kanak kurang upaya di kawasannya. “Guru saya menanam nilai bagaimana pendidikan boleh mengubah kehidupan, dan saya benar-benar mahu berkhidmat kepada golongan yang kurang bernasib baik. Ibu saya juga berasal dari latar belakang pendidikan, jadi saya sangat terinspirasi dengan menonton anak-anak tutornya di rumah kami,” kongsi artis itu.
Bermotivasi dan ingin tahu, Rishika mendekati Pengarah Pembelajaran Perkhidmatan di sekolahnya untuk peluang sukarelawan dan mengetahui tentang pelbagai organisasi yang bekerja untuk membantu kanak-kanak cacat penglihatan di kawasannya. “Ia adalah komuniti yang saya tidak pernah berinteraksi sebelum ini. Jadi, semasa saya mula-mula pergi, saya agak ragu-ragu, tetapi apabila bertemu dengan mereka saya jatuh cinta dengan kemesraan mereka. Saya belajar banyak perkara baharu tentang komuniti dan cabaran yang mereka hadapi melakukan perkara yang agak mudah untuk kami,” kata Rishika, yang belajar braille untuk membantu pelajar ini dengan lebih baik.
Dari visual kepada sentuhan
Walaupun mereka mempunyai medium lain untuk belajar dan belajar, satu perkara yang menarik perhatian Rishika ialah kekurangan seni atau warna dalam kehidupan kanak-kanak ini. “Semasa penyelidikan saya, saya belajar tentang Kelab Seni Taktil, yang dikendalikan oleh Ann Cunningham, yang kemudiannya menjadi mentor saya. Saya menyedari bahawa seni sentuhan adalah sama penting dan berkuasa, seperti seni visual, dan memutuskan untuk memasukkannya ke dalam kerja sukarela saya. Hasilnya adalah satu pendedahan untuk saya – ia membantu ramai pelajar buta meneroka kemungkinan artistik baharu,” kongsi artis itu, yang memberi tumpuan kepada meningkatkan pengalaman peserta dengan seramik, menggunakan banyak alat untuk membentuk pelbagai tekstur dan bentuk.
Pada Januari 2020, Rishika menjadi presiden Kelab Seni Taktil. Walaupun mereka membuat kemajuan yang baik, COVID datang sebagai tetamu yang mengganggu. “Ia pada mulanya sukar, kerana tiada siapa yang tahu apa yang perlu dilakukan atau bagaimana untuk berhubung dengan pelajar. Tetapi akhirnya, kami memulakan bengkel dan kelas kami dalam talian.” Dan itulah titik perubahan - untuk Rishika dan Kelab Seni Taktil. Kelas dalam talian menarik pelajar cacat penglihatan bukan sahaja dari Colorado, tetapi di seluruh dunia. Pada bulan Disember tahun itu, kelab itu mempunyai dua puluh lapan peserta - semuanya daripada pelbagai latar belakang. “Ia satu pengalaman pembelajaran yang cukup. Daripada hanya menggunakan seramik dalam kelas kami, kami mula bereksperimen dengan pelbagai bahan menarik, seperti kertas timah, paip dan kertas.”
Menariknya, artis berusia 17 tahun itu juga merupakan sebahagian daripada pasukan yang menyelidik kesan COVID-19 terhadap kanak-kanak cacat penglihatan, di bawah Dr Penny Rosenblum, Pengarah Penyelidikan, American Foundation for the Blind. “Saya mahu berusaha ke arah dunia yang inklusif, mudah diakses dan selamat untuk orang kurang upaya. Saya juga sedang berusaha untuk membangunkan aplikasi permainan interaktif, yang mengajar kemahiran mobiliti orang cacat penglihatan," dia menandatanganinya.