(Mei 17, 2022) "Semuanya bermula ketika saya berumur 14 tahun," mengumumkan Mannat Choudhary, semua tersenyum ketika dia log masuk untuk temu bual dengan India Global. Remaja yang cergas, kini berada di rumah untuk membuat persediaan untuk peperiksaan papan Kelas 12, agak santai tentang peperiksaan yang akan datang – dia sudah pun pelajar baru di Universiti Cincinnati, katanya. Seorang usahawan sosial pada usia 17 tahun, dia adalah pengasas Change In Us, yang berusaha untuk melindungi hak kanak-kanak di negeri asalnya, Chandigarh.
Mannat telah diiktiraf atas kerjanya dalam bidang yang sama oleh kerajaan Punjab, setelah berkhidmat sebagai Duta untuk Suruhanjaya Chandigarh untuk Perlindungan Hak Kanak-kanak (CCPCR). Beliau juga telah dianugerahkan oleh kerajaan India sebagai mentor pelajar. Pada Hari Kanak-kanak Perempuan Kebangsaan, Mannat adalah antara sekumpulan dua puluh gadis yang dipilih sendiri dari seluruh negara untuk Anugerah Kanak-Kanak Perempuan Kebangsaan. Kini, dia sudah bersedia untuk memulakan pengajiannya dalam biologi kuantum, membuka jalan untuk apa yang dia harapkan akan menjadi kerjaya dalam penyelidikan. Pada September 2022, dia juga akan menjadi sebahagian daripada Civics Unplugged Fellowship, untuk usahawan sosial Gen Z masa depan, yang dikendalikan oleh Duke University. “Saya juga seorang pelatih musim panas di Girls Who Code,” kata Mannat, yang boleh membuat kod dalam C, C++ dan juga sedang belajar Python.
"Usahawan tidak dibuat dalam sehari," kata usahawan sosial muda itu, yang merupakan ahli Persatuan Keusahawanan Belia Harvard Crimson dan seorang felo di bawah Akademi Tahun Warga Global, yang dikendalikan oleh alumni dari sekolah perniagaan Stanford dan Harvard. "Saya mendapat biasiswa penuh untuk yang kedua," kata Mannat, bangga. Penerokaan awalnya dalam keusahawanan sosial, tidak syak lagi, merupakan sebab kemasukan Mannat ke dalam beberapa masyarakat keusahawanan terkemuka. Baginya, bagaimanapun, ia lebih bermakna, soalan yang dijawabnya dalam permohonannya untuk Akademi Tahun Warga Global.
Puncak pelajar dan duta hak kanak-kanak
Namun, kembali ke tempat kisahnya bermula - Mannat, yang merupakan pemenang tiga bandar raya dalam peperiksaan papan Kelas 10 pada 2019-20, mendapati dirinya menjadi tumpuan seketika. "Saya diterbitkan dalam akhbar ketika itu, buat pertama kalinya," katanya. Tidak lama selepas itu, dia menerima panggilan daripada CCPCR, memberitahu dia telah dicalonkan untuk menjadi duta hak kanak-kanak bagi kerajaan negeri. "Terdapat tiga daripada kami dan dua lagi, secara kebetulan, kedua-dua pemain lawan pedang," kata Mannat. "Saya adalah satu-satunya dari segi akademik."
Mengambil alih sebagai duta hak kanak-kanak, Mannat dengan cepat terlibat dengan projek Girls India kerajaan. Projek itu, yang bertujuan untuk membawa peluang kepada mereka yang tidak memilikinya, membuka mata Mannat juga, dengan cara yang tidak pernah dia jangkakan. "Saya tidak pernah tahu saya mempunyai kualiti ini," katanya. "Saya tidak tahu saya ada dalam diri saya untuk benar-benar menjangkau orang lain."
Merapatkan jurang perbezaan melalui Projek Girls India
Projek Girls India, yang bertujuan untuk merapatkan jurang antara sekolah swasta dan awam, mendapat kejayaan besar di bawah penyertaan Mannat.
“Apabila kita bercakap tentang perkara seperti MUN, debat awam dan program kepimpinan – peluang ini hanya tersedia untuk pelajar sekolah swasta. Rakan sejawat sekolah kerajaan mereka tidak tahu apa-apa tentang mereka.” Mannat mula membina kerjasama antara sekolah swasta dan kerajaan di Chandigarh.
"Pelajar sekolah swasta akan melatih pelajar sekolah kerajaan dalam kemahiran berdebat, cara bercakap di khalayak ramai dan juga belajar tentang hubungan antarabangsa," kata Mannat. Apabila mereka mendapati bahawa jurang tidak terhad kepada peluang, Mannat juga mula menganjurkan lawatan untuk pelajar sekolah swasta melawat sekolah kerajaan dan memahami secara langsung apa yang kurang. "Saya tidak pasti sama ada ia akan berjaya," Mannat mengakui. "Tetapi ia berfungsi dengan baik sehinggakan sekolah terus bekerjasama walaupun di luar MUN."
Di sebalik kejayaan projek itu, tidak dinafikan ia mengambil masa hampir dua tahun untuk dilaksanakan. "Girls India telah dilancarkan pada 2019 tetapi berkuat kuasa pada 2021," kata Mannat. "Ia mengambil masa yang lama sehingga saya mula berfikir, 'mesti ada cara yang lebih cekap daripada ini'." Mannat berhenti daripada peranannya sebagai Duta pada Mac 2022 tetapi terus bekerja dengan CCPCR.
Di barisan hadapan wabak
Tidak lama selepas Mannat mengambil alih peranannya sebagai Duta pada 2020, wabak itu menutup negara itu. Mannat, yang baru sahaja menamatkan peperiksaan Kelas 10nya pada masa itu, bertekad untuk menggunakan setiap masa – dia bekerjasama dengan Studio Matrix, sebuah organisasi yang bekerja di lapangan untuk menghubungkan orang ramai dengan keperluan berkaitan Covid kepada mereka yang dapat memenuhinya.
"Saya berada di lapangan mengumpul data sepanjang masa," kata Mannat. Dia ingat bekerja sepanjang masa, sering dikepung dengan panggilan panik hingga larut malam. Panggilan yang tidak pernah, secara prinsip, diabaikan atau tidak diselesaikan jika dia boleh membantunya. “Walaupun kami mendapat panggilan pada pukul 1 pagi dengan seseorang berkata 'ki Mannat, 20 penumpu oksigen ki zaroorat hai', saya akan membantu mereka menyelesaikannya. Saya tidak akan tidur sehingga saya menyelesaikannya,” jelasnya.
Perubahan dalam Kami
Melihat duta muda mereka beraksi, Pengerusi CCPCR tidak lama kemudian memutuskan untuk meraikan Mannat. “Saya telah dianugerahkan oleh gabenor Punjab sebagai 'duta terbaik'”, kata Mannat. "Anugerah pertama adalah untuk CCPCR dan yang kedua untuk projek Girls India." Semua ini berlaku pada tahun 2021, ketika Mannat memasuki tahun keenam belasnya. Pada masa ini, beliau telah pun mengasaskan Change in Us, sejajar dengan tanggungjawabnya sebagai duta CCPCR.
Bekerja di bawah bimbingan CCPCR, Mannat terus melancarkan Change In Us, organisasinya sendiri yang direka untuk memberi impak positif dalam kehidupan kanak-kanak. Projek itu berjalan dengan baik, Mannat berkembang ke Meerut dan bahagian lain UP. Kerja terutamanya melibatkan mendidik kanak-kanak tentang hak kanak-kanak, dengan kerjasama sekolah, melalui webinar dan sesi lain. "Sebagai seorang kanak-kanak, apakah hak saya," kata Mannat. “Itulah yang saya mahu rakan sebaya saya tahu. Kami mengadakan kuiz dan aktiviti lain di sekolah untuk membiasakan pelajar dengan hak yang mereka ada dalam masyarakat.”
Mannat juga akan menemani ibunya, seorang pekerja di jabatan kebajikan masyarakat di Chandigarh, ketika dia melawat kawasan setinggan di bandar itu. “Kanak-kanak ini terperangkap di rumah tetapi tidak seperti kami, mereka tidak mempunyai telefon untuk menghadiri kelas dalam talian,” kata Mannat, yang menghubungi rakannya untuk melawat kawasan setinggan setiap Ahad bersamanya untuk mengambil pelajaran untuk kanak-kanak di sana.
Akses kepada penjagaan kesihatan mental untuk pelajar
Mannat kini bekerja dengan seorang rakan, Ananya Jain, dari Georgia Tech. Matlamat? Untuk mencipta platform berasaskan aplikasi untuk golongan muda membincangkan kesihatan mental mereka. Ia juga akan menawarkan panduan kepada usahawan muda yang baru berkembang, nasihat tersuai mengenai penyediaan matlamat dan matlamat kerjaya serta kepentingan penglibatan sivik. "Kami merancang untuk melancarkannya tidak lama lagi selepas peperiksaan lembaga kami," kata Mannat sambil menambah, "Kami mahu ia percuma, kerana kami menyediakan pelajar yang mungkin tidak mampu membayar."
Mencari jalan sendiri
Perjalanan tidak selalu berjalan lancar. Selain bimbingan yang dia terima daripada segelintir mentor, Mannat mendapati bahawa sistem pendidikan India tidak sesuai untuk mereka yang ingin keluar dari acuan. Dia sering diberitahu untuk berhenti menghadiri pameran sains dan sebaliknya menumpukan perhatian pada pelajarannya. Di rumah, bagaimanapun, ibu bapanya yang gigih, kedua-duanya kakitangan kerajaan, telah meningkatkan motivasinya untuk cemerlang. "Ibu saya telah melakukan banyak perkara untuk saya dan bekerja keras untuk memastikan saya melakukannya dengan baik," Mannat tersenyum. “Mereka tidak akan pernah berpuas hati sepenuhnya dengan saya dan ia memberikan saya semangat yang saya perlukan untuk melakukan yang lebih baik kerana saya mahu menggembirakan mereka.”
- Ikuti Mannat Choudhary di LinkedIn