(September 15, 2022) Alana Meenakshi Kolagatla berusia hampir empat tahun apabila dia mula-mula mendapat perasaan raja, ratu, benteng, uskup, dan bidak di papan catur. Kanak-kanak itu hampir tidak mempunyai apa-apa pemahaman tentang permainan itu, namun dia hampir dapat menyusun kepingan itu mengikut urutan. Apabila dia berumur enam tahun, pemain catur itu mula bermain secara profesional. Kejayaan mengikutinya ke mana-mana sejak itu. Setelah memenangi beberapa kejohanan tempatan, kebangsaan dan antarabangsa — yang diakuinya telah hilang kiraan — Alana, kini 11, telah membuat semua langkah yang betul. “Saya mahu menjadi grandmaster secepat mungkin,” kata Alana Meenakshi, pemain No.1 Dunia dalam kategori perempuan Bawah 11 tahun, dalam sembang eksklusif dengan India Global.
Sejak 2018, Alana telah mengharungi dunia catur dengan prestasi yang konsisten. Dia meneruskan rentak kemenangannya dengan pingat emas, perak dan gangsa sehingga mencatat rekod negara dan seterusnya merangkul gelaran Wanita Calon Master (WCM) ketika bermain di Sri Lanka pada 2018. “Kadang-kadang apabila anda menang, anda hanya merasa anda menang dan melepaskannya dan akhirnya kalah dalam permainan atau berkesudahan seri. Saya tidak pernah benar-benar menjejaki berapa banyak perlawanan yang saya menang dan kalah,” beritahu pemain catur yang luar biasa itu, yang telah mengembara ke Albania, China, Sri Lanka, Serbia, dan Hungary antara negara lain untuk kejohanannya, selain bercuti. Bapanya, Madhu Kolagatla ialah seorang ahli perniagaan, dan ibunya Dr Aparna Kolagatla ialah seorang saintis dan kaunselor kerjaya.
Satu langkah ke arah yang betul
Pemain catur dari Visakhapatnam, Andhra Pradesh, yang juga pemain No. 2 dunia dalam kategori Bawah 10 tahun (Disember 2022) sebelum dia berjaya ke puncak, mendapati catur adalah permainan yang sangat sunyi. “Kadang-kadang anda berasa sangat bosan, sama seperti anda melihat 64 petak dengan 32 keping. Dan jika anda tidak menikmati apa yang berlaku, anda tidak faham apa yang berlaku,” kata dalang catur itu. Tetapi pada penghujung hari, dia berkata, kombinasi dan taktik dalam permainan itulah yang menariknya ke arah itu. “Orang ramai merasakan bahawa catur sangat sukar untuk dimainkan dan hanya orang yang bijak boleh bermain permainan itu. Tetapi itu tidak benar. Jika anda bermain catur, anda akan menjadi lebih bijak. Ia sebenarnya sebaliknya,” senyum pelajar kelas VI sekolah Timpany, Visakhapatanam.
Alana bermain catur setiap hari. “Saya perlu banyak bekerja untuk mencapai tahap tertentu. Saya berlatih selama kira-kira 8 jam sehari. Jadi biasanya ia seperti empat hingga enam jam latihan dan kemudian mungkin dua jam permainan dan kemudian dua jam saya bekerja sendiri,” maklum Alana, yang kadang-kadang berehat daripada permainan apabila dia terlalu tertekan. Apabila bercakap tentang kejohanan, permainannya bertahan sehingga enam jam.
Jadi apa yang diperlukan untuk menjadi pemain catur profesional seperti dia? “Kerja keras, bakat, dan kesungguhan. Seseorang harus bersedia untuk bekerja banyak, walaupun kadang-kadang ia menjadi sangat tertekan. Strategi dan keyakinan akan memastikan anda meneruskan permainan,” rasa Potterhead yang besar ini, yang telah membaca semua Harry Potter buku.
Dia kini mencuba yoga dan meditasi untuk mengatasi tekanan. "Ibu bapa saya mengesyorkannya dan walaupun saya cuba yang terbaik sejak beberapa minggu lalu, kadang-kadang ia terasa membosankan," dia ketawa. Sebelum setiap kejohanan, dia memastikan untuk menyemak siapa lawannya, bersedia menentang mereka dan mencatat kelemahan dan kekuatan mereka.
Pencapaian Alana telah membuatkan ibu bapa dan rakan-rakannya berbangga dengannya. “Rasanya hebat apabila ahli keluarga dan rakan memberitahu orang lain bahawa saya adalah pemain catur antarabangsa dan sebagainya. Ibu bapa, kadangkala berkata saya boleh melakukan yang lebih baik selepas kejohanan tertentu,” kata anak ajaib itu, yang menyenaraikan kemenangannya dalam catur antarabangsa pertamanya di Sri Lanka sebagai salah satu sorotan utama perjalanannya setakat ini.
Di luar dunia berkotak-kotak
Selain catur, Alana suka bermain tenis. "Saya sebenarnya bermain tenis hanya untuk kecergasan fizikal, pergi berenang dan bermain bola keranjang sekali-sekala," kata Alana, yang suka menonton semua bahan aksi di Netflix.
Tanya dia sama ada dia terserempak dengan kanak-kanak yang menggemari Catur, gadis Vizag merasakan bahawa orang ramai harus mula bermain catur kerana ia mengembangkan kemahiran intelektual, pengiraan dan refleks yang cepat. “Orang ramai tidak bermain catur kerana mereka fikir ia sangat sukar dan membosankan, tetapi saya tidak fikir begitu. Terdapat segelintir orang yang berminat dengan catur, yang dalam lingkungan umur saya, tambah atau tolak beberapa tahun, tetapi ramai yang tidak,” kata Alana, yang abangnya Dhruv adalah pemain tenis.
Apa lagi yang Alana suka buat? “Reka bentuk fesyen menarik minat saya tetapi saya tidak begitu pasti. Saya masih dalam gred VI jadi saya mempunyai tiga hingga empat tahun lagi untuk membuat keputusan,” memberitahu juara itu, yang seperti kebanyakan kanak-kanak seusianya, juga menyukai Dario untuk Wimpy Kid. Dia juga peminat setia Katy Perry, Dua Lipa dan Justin Bieber. Alana menjadikannya satu titik untuk melawat seberapa banyak tempat sebagai tempat semasa dalam perjalanan asing. Baru-baru ini, dia berada di Budapest di mana dia melawat istana, Parlimen, dan banyak lagi tempat untuk memahami sejarah dan budaya yang kaya.
“Kanak-kanak sepatutnya melakukan lebih banyak sesuatu yang kreatif daripada sekadar menonton TV atau menghabiskan masa dengan telefon bimbit. Mereka harus keluar dan bermain atau, mencuba beberapa seni dan kraf. Mungkin, mereka patut cuba belajar perkara baharu seperti catur,” pesannya kepada kanak-kanak seusianya.
Alangkah baiknya jika cerita itu juga merangkumi siapa jurulatihnya.