(9 Ogos 2021; 7.15 petang) Ketika dunia memerhati dengan nafas tertahan, India Neeraj Chopra, melenturkan lengannya sebelum dia menghayunkannya dalam lengkok yang dalam untuk melancarkan tangannya lembing, dalam apa yang hanya boleh dipanggil lontaran raksasa. Ketika mendarat pada ketinggian 87.58 m, penonton bersorak riang. Pemain berusia 23 tahun itu telah memenangi pingat emas pertama India dalam acara balapan dan padang, impian itu Milkha Singh pernah bermimpi untuk negara. Semasa dia berlari mengelilingi stadium sambil memegang bendera India, negara yang mempunyai lebih 1 bilion orang itu meraikannya: ia adalah emas pertama dalam mana-mana sukan sejak Abhinav Bindrakejayaan pada tahun 2008.
Masih memproses perasaan ini. Kepada seluruh India dan seterusnya, terima kasih banyak atas sokongan dan berkat anda yang telah membantu saya mencapai tahap ini.
Saat ini akan hidup bersama saya selamanya 🙏🏽🇮🇳 pic.twitter.com/BawhZTk9Kk— Neeraj Chopra (@Neeraj_chopra1) Ogos 8, 2021
Terharu dengan kejayaannya, Chopra memberitahu Hindustan Times bahawa dia tidur dengan pingatnya dekat dengan bantalnya pada malam dia menang. Tetapi adakah anda tahu bahawa hanya beberapa tahun yang lalu, ini Pemenang pingat emas Olimpik mengalami kecederaan yang mengancam kerjaya? Chopra terpaksa menjalani pembedahan di bahagian siku untuk membuang serpihan tulang.
Secara kebetulan, Chopra diperkenalkan dengan sukan itu oleh bapa saudaranya kerana dia mempunyai berat badan berlebihan semasa kecil. Dia berkata, “Saya masih ingat hari-hari pergi untuk latihan. Saya hanya akan memberitahu diri saya apa sahaja yang berlaku baik-baik saja. Tugas saya adalah untuk melatih dan saya akan terus melakukannya. Sekarang saya rasa ya, ia adalah masa yang sukar untuk saya tetapi ketika itu ia tidak terasa begitu sukar.”
Dari Haryana untuk memenangi emas
Dilahirkan pada tahun 1997 kepada Satish Kumar dan Saroj Devi di Khandra milik Haryana kampung, tanpa belas kasihan diusik oleh kanak-kanak lain kerana kegemukan zaman kanak-kanaknya. Itulah ketika bapanya mendaftarkannya di gim tempatan. Pernah, semasa lawatan ke Pusat Penguasa Sukan Panipat India, rejam lembing Jaiveer Choudhary perasan keupayaan semula jadi Chopra untuk mencapai lontaran 40 meter tanpa sebarang latihan. Kagum, dia kemudian menjadi jurulatih pertama Chopra.
Sambutan besar Juara Olimpik #NeerajChopra di Lapangan Terbang Delhi hari ini pic.twitter.com/ntoC9oKvB0
— Persekutuan Olahraga India (@afiindia) Ogos 9, 2021
Pada usia 13 tahun, Chopra telah dimasukkan ke Kompleks Sukan Tau Devi Lal in Panchkula, empat jam memandu dari rumahnya. Di sini dia berlatih di bawah jurulatih Naseem Ahmad yang turut membuatnya berlatih dalam larian jarak jauh. Menjelang 2013, Chopra telah memasuki pertandingan antarabangsa pertamanya, Kejohanan Belia Dunia di Ukraine. Dia memenangi pingat antarabangsa pertamanya, perak, pada 2014 di Kelayakan Sukan Olimpik Belia di Bangkok. Dekat Sukan Asia Selatan 2016, dia mencapai lontaran 84.23 m dan memenangi pingat emas.
Pada tahun yang sama, dia memecahkan rekod dunia bawah 20 tahun di Kejohanan Dunia B20 IAAF dengan lontaran 86.48 m. Walaupun ini mungkin membolehkannya mendapat tempat di Sukan Olimpik Rio, ia melepasi tarikh akhir kelayakan dan Chopra terpaksa menunggu sehingga 2021 untuk gilirannya menjadi tumpuan.
Induksi ke dalam Tentera India
Ia adalah sekitar masa ini, bahawa Tentera India mengambil perhatian tentang potensi masa depannya dan menawarkan dia pelantikan terus sebagai Pegawai Tauliah Rendah dalam Senapang Rajputana. Masanya dalam Tentera telah membantunya menjadi lebih berdisiplin. Dalam temu bual dengan Republic World, beliau berkata,
“Saya menyertai Tentera Darat pada 2016. Tentera mempunyai peraturan mudah. Anda perlu kuat, berdisiplin dan bekerja dengan sebaik mungkin. Itulah kehidupan seorang atlet. Mereka perlu melakukan perkara yang sama. Kedua-duanya juga terpaksa menjauhkan diri dari rumah mereka. Jadi, walaupun tumpuan saya adalah pada sukan, saya seorang lelaki Tentera.”
Pada 2018, dia menjadi atlet India pertama memenangi emas di Permainan Asia dan pada Sukan Komanwel. Prestasinya di litar antarabangsa, membuahkan hasil Anugerah Arjuna pada 2018, walaupun dia turut disyorkan untuk anugerah sukan tertinggi negara iaitu Khel Ratna.
Ia adalah tepat pada masa ini bahawa kecederaan yang boleh menjejaskan kerjayanya melanda dan dia terpaksa menjalani pembedahan pada sikunya. Tetapi dia tidak membiarkan perkara ini membebankannya dan meneruskan latihan secepat mungkin.
Chopra, yang membuat penampilan sulung di Sukan Olimpik tahun ini, mengejutkan semua orang dengan lontaran raksasa sejauh 86.65m yang membantunya layak terus ke peringkat akhir. Memandangkan India berharap dia akan melakukannya dengan baik, jika tidak lebih baik, di peringkat akhir, Chopra tidak mengecewakan. Dia berkobar-kobar di peringkat akhir untuk merangkul emas untuk negara yang telah kering untuk pingat yang diidamkan selama bertahun-tahun sekarang.
Petikan Editor
Tanda juara: Dia tidak pernah berehat. Dan seperti juara sejati, Neeraj Chopra juga, tidak bercadang untuk membiarkan kejayaan Olimpiknya berakhir. Dengan teguh menumpukan pada sukannya, dia kini meletakkan sasarannya untuk mencapai lontaran 90 m.