(September 13, 2021) Pada 24 Ogos, apabila Boeing C-17 Globemaster III berlepas dari Lapangan terbang Antarabangsa Hamid Karzai di Kabul dan hilang di langit selepas menuju ke barat, jurugambar Omer Farooq Faizi – salah seorang penumpang di dalam pesawat AS – menarik nafas lega. Ia merupakan hari yang sangat tertekan baginya ketika dia, bersama keluarganya, menyeberang jalan yang dikawal oleh lelaki bersenjata Taliban untuk sampai ke lapangan terbang, yang telah pun dilanda huru-hara, di tengah-tengah kebimbangan serangan pengganas yang akan berlaku.
Keluarnya Omer dari tanah airnya berlaku hanya 48 jam sebelum pengeboman nekad maut di luar lapangan terbang yang menyebabkan 170 maut dan berpuluh-puluh cedera. Kira-kira 72 jam sebelum pemergiannya, tujuh warga Afghanistan mati di tempat yang sama ketika puluhan ribu rakyat Afghanistan bermati-matian cuba meninggalkan negara mereka. Nasib jelas memihak kepada Omer dan keluarga.
“Dengan Taliban menerajui, rakyat Afghanistan merenung masa depan yang gelap. Tinggal kembali di Kabul bukanlah satu pilihan,” kata pemain berusia 29 tahun itu, yang juga menggunakan nama Omer Khan. Diiringi oleh abangnya, Omer terbang keluar dari negaranya bersama isteri dan anak mereka. Mereka kini ditempatkan di kem sementara di Amerika Syarikat. "Kami akan tinggal di kem selama kira-kira tiga minggu sehingga dokumen (untuk menetap di AS) selesai," memberitahu Omer, bercakap secara eksklusif kepada India Global. Setelah formaliti selesai, dia akan memulakan kehidupan semula di bumi asing.
Masa lalu yang penuh dengan masalah
“Saya adalah pelajar kelas tiga semasa rejim Taliban dahulu. Saya masih ingat bahawa bukan sahaja keluarga saya, tetapi ramai rakyat Afghanistan mengalami krisis kewangan yang teruk. Terdapat banyak masalah yang kita sebagai rakyat Afghanistan biasa hadapi ketika itu, terutamanya wanita,” ingat Omer, masih terkejut dengan serangan pengganas yang membawa maut pada 26 Ogos.
Dilahirkan di Kabul, Omer memperoleh nama untuk dirinya sebagai jurugambar bebas. Gambar-gambar luar biasa beliau telah dipaparkan dalam beberapa pameran dan pertandingan bukan sahaja di Afghanistan tetapi juga di peringkat antarabangsa. “Di bawah rejim Taliban baharu, negara saya akan kembali 50 tahun lalu dan saya tidak ragu-ragu mengenainya. Ramai orang telah menjadi pengangguran,” kata Omer, yang ahli keluarganya yang masih tinggal di Kabul. Dia sentiasa berhubung dengan mereka.
Rehat dalam fotografi
Setelah menamatkan sekolah rendah dan menengah dari Sekolah Menengah Mohammed Alam Faizad di Kabul, Omer berminat untuk mempelajari Seni dari usia yang sangat muda. Pada 2009, beliau mula belajar seni khat di sebuah institusi swasta. Selepas itu, dia menceburi bidang kewartawanan dan memulakan kerjayanya sebagai jurugambar bebas.
Walaupun gambarnya telah dipaparkan dalam beberapa pameran di Afghanistan, dia mengambil bahagian dalam dua pameran di Perancis pada 2017, yang memberikannya pendedahan antarabangsa yang diperlukan. "Saya menembak apa sahaja yang berkaitan dengan kehidupan yang indah," dia tersenyum.
Keghairahan dan cintanya yang mendalam terhadap fotografi tercermin dalam karyanya, yang menawarkan sekilas kehidupan di Afghanistan dan rakyatnya. Daripada seorang gadis muda Afghanistan yang tersenyum kepada sekumpulan kanak-kanak yang meluncur, seorang penjual belon berdiri di hadapan latar langit Kabul dan sekumpulan orang Afghanistan yang menikmati buzkashi (sukan negara Afghanistan) – setiap gambarnya bercakap seribu perkataan. Daripada gambar Omer Khan, buku foto bertajuk "Harta Karun Tersembunyi" – yang mewakili keindahan Afghanistan – telah dikeluarkan pada 2019, yang memenangi pujian dan penghargaan daripada semua pihak.
Jurugambar yang memenangi anugerah itu berkata bahawa Pakistan adalah punca utama dalam keadaan di tanah airnya. “Taleban menerima arahan dari Pakistan, yang tidak mahu Afghanistan makmur. Ekonomi merosot dan tiada siapa yang akan tampil untuk melabur di Afghanistan,” kata Omer yang bimbang, yang dihormati oleh UNESCO untuk karyanya pada tahun 2018. Beliau juga memegang sijil daripada kelas induk fotografi kontemporari (2018) bersama dengan kelas induk idea, konsep dan hala tuju projek fotografi (2019) daripada Institut Perancis di Afghanistan.
Melihat ke belakang
Tanya dia bagaimana keadaan di Afghanistan sejak Taliban mengambil alih, Omer memberitahu bahawa militia sering mengganggu orang di jalanan Kabul. “Taleban tidak akan membenarkan wanita bekerja dan mereka akan mengganggu mereka. Orang ramai secara amnya takut dengan Taliban dan kita semua tahu apa yang mereka lakukan dalam pemerintahan awal mereka,” katanya, sambil menambah bahawa militia tidak mahu wanita dilihat di luar rumah mereka.
Begitulah minatnya terhadap fotografi sehinggakan walaupun selepas Taliban mengambil alih, dia berada di jalanan dengan kameranya, mengklik gambar-gambar yang menggambarkan kehidupan di bawah pemerintahan Taliban. Salah satu gambarnya yang menjadi viral ialah gambar wanita yang dicemari dengan cat semburan di luar salun kecantikan.
Sebut sahaja tentang India membawa senyuman di wajah jurugambar. “Saya telah ke India sebagai pelancong dan juga untuk kursus latihan selama tiga bulan. Ia adalah sebuah negara yang indah,” kata Omer, yang menantikan masa depan yang cerah sebagai jurugambar di AS. “Terus terang, kami rakyat Afghanistan tidak takut mati. Kami hanya takut ahli keluarga kami di rumah.”