(Ogos 26, 2021) Tahun 80-an adalah era yang berbeza untuk seorang remaja yang berasal dari India untuk mencari tapak Amerika. Dengan warna yang berakar umbi dan ketaksuban budaya, keadaan tidak terlalu meriah. Tetapi Padma Lakshmi bukan orang yang tunduk kepada mana-mana. Dia bukan sahaja menjadi supermodel India pertama yang berjalan untuk beberapa nama terbesar dalam industri fesyen di seluruh dunia tetapi juga mengarang buku pertamanya dalam usia 20-an.
Pada tahun-tahun berikutnya, lelaki berusia 50 tahun itu bergerak daripada peragaan, lakonan dan penulisan kepada pengacaraan, dan pelbagai tanda sempang telah menjadi satu jenama dalam dirinya dalam beberapa dekad yang lalu. Inilah kisahnya India Global yang menentang perkauman dan berdamai dengan parutnya yang akhirnya membawanya kepada kehidupan yang sia-sia.
Chennai-New York-Chennai: Zaman kanak-kanak antara dua budaya
Dilahirkan di Chennai pada tahun 1970 dalam keluarga Tamil Brahmin, ibu bapa Lakshmi bercerai ketika dia baru 2 tahun. Untuk melarikan diri dari stigma dan permusuhan, ibunya Vijaya berpindah ke AS, manakala Lakshmi tinggal di bawah jagaan datuk dan nenek sebelah ibunya selama dua tahun. Pada pukul empat, apabila dia bertemu semula dengan ibunya New York, sedikit yang kanak-kanak ini tahu bahawa bayinya melangkah ke negara baru akan membuka dunia kemungkinan. Dia menghabiskan sebahagian besar masa mudanya mengembara antara AS dan India, wujud antara dua budaya.
Walau bagaimanapun, membesar sebagai seorang India di negara kulit putih pada tahun 80-an bukanlah mudah untuk Lakshmi muda. Dalam memoirnya, Cinta, Kehilangan, dan Tempat Kami Makan, dia menyebut bahawa India kebanyakannya dianggap sebagai negara dunia ketiga ketika itu dan dia secara beransur-ansur mengetahui bahawa bagi kebanyakan orang Amerika warna kulitnya dikaitkan dengan makanan berbau busuk, pakaian aneh dan kawasan kumuh dunia ketiga yang diserang malaria. Begitulah tekanan untuk menyesuaikan diri sehingga menyebabkan dia menukar namanya buat sementara waktu daripada Padma kepada Angelique selama empat tahun di sekolah menengahnya.
Lihat siaran ini di Instagram
Dalam pakej perbualan dengan Rakyat, Lakshmi berkata,
“Saya rasa semua orang pernah mengalami perasaan seperti orang luar. Dan ia adalah sesuatu yang saya bawa bersama saya – ia seperti bayang halimunan yang ada di sana kerana saya sentiasa melayang antara budaya, jadi saya tidak pernah benar-benar berada di rumah dalam satu, dan tidak pernah benar-benar menjadi orang luar dalam budaya yang lain.”
Kemalangan yang meninggalkan parut
Pada usia 14 tahun, dia mengalami detik yang mengubah hidup apabila keluarganya mendapati dirinya dalam kemalangan kereta yang ngeri. Walaupun mereka bertiga terselamat tetapi bukan tanpa parut. Dengan patah pinggul dan lengan kanan yang patah, kemalangan itu meninggalkan parut sepanjang tujuh inci di lengannya. Untuk masa yang paling lama, Lakshmi menyimpan impian untuk menjadi seorang model tetapi parut itu membayangi matlamatnya, atau sekurang-kurangnya dia fikir begitu.
“Sekarang saya mempunyai ulat kulit berparut merayap di lengan saya, nampaknya tidak masuk akal untuk membayangkan bahawa mana-mana agensi akan berminat dengan spesimen yang tidak sempurna itu. Saya marah kerana orang melihat saya sebagai kecantikan yang rosak,” katanya kepada The Guardian.
Lakshmi sangat menyedari parut itu sehingga dia sering menutupnya dengan solek.
Ia adalah semasa belajar di Sepanyol pada tahun 90-an dia mendapat perhatian seorang ejen peragaan di bar Madrid. Dia membuat dia bertemu dengan jurugambar terkenal Helmut Newton, dan itu adalah permulaan kerjaya peragaannya. Newton adalah seseorang yang membantu Lakshmi selesa dengan kulitnya, dan terutamanya dengan parutnya. Ia adalah parut yang sama yang menonjolkannya dan menjadikannya bintang dalam perniagaan peragaan.
Pemodelan: Permulaan baru
Lakshmi adalah antara muka India pertama yang menjadi model untuk jenama besar seperti Armani, Versace, Roberto Cavalli and Ralph Lauren. Dia tidak lama kemudian mendapati dirinya berada di sampul buku Cosmopolitan, Marie Claire, Bazaar Harper and memikat. “Saya adalah model India pertama yang mempunyai kerjaya di Paris, Milan dan New York. Saya orang pertama yang mengakui bahawa saya seorang yang baru,” katanya kepada Evening Standard Magazine. Tugasan pemodelan membawanya ke seluruh dunia dan membantunya membayar hutang pelajarnya semasa di Universiti Clark. Walaupun popularitinya meningkat dengan setiap projek modelnya, dia merasakan kerjayanya tidak memberi ganjaran secara peribadi. "Saya tahu bahawa penampilan saya sebenarnya adalah alkimia genetik ibu bapa saya dan tidak ada kaitan dengan saya atau pencapaian saya sendiri," katanya.
Bercabang keluar dari anak kecil
Ketika itulah dia mula menceburi bidang penulisan apabila mendapat kontrak penerbitan pertamanya pada usia 20-an. Rasa ingin tahu orang ramai tentang apa yang dimakan seorang model yang membawa kepada buku masakan pertamanya, Eksotik Mudah: Resipi Rendah Lemak Model dari Seluruh Dunia. Kompilasi resipi dan esei pendek, buku itu mendapat Lakshmi anugerah sulung terbaik pada tahun 1999 Anugerah Buku Masakan Dunia Gourmand.
Bagi seseorang yang sudah menjadi model dan mempunyai buku untuk dipuji, Lakshmi menceburkan diri dalam lakonan dengan filem lanun Itali seperti Anak Sandokan and Caribbean. Pada tahun 2002, dia membuat penampilan istimewa sebagai seorang puteri dalam siri TV Star Trek: Enterprise dan beberapa tahun kemudian, dia muncul dalam siri TV Bible ABC Hukum Sepuluh.
Bersama-sama dengan kerjaya lakonannya, Lakshmi memakai topi hos untuk rancangan seperti Pasport Padma and Makanan Planet tempat dia menyediakan hidangan dari seluruh dunia. Tetapi ia adalah Chef atas yang mengubah permainan untuk Lakshmi. Pada tahun 2006, Lakshmi menggantikan tuan rumah Katie Lee Joel, dan penarafan rancangan itu ditembak melalui bumbung membantu Chef Teratas memperoleh pencalonan Emmy. Pada tahun berikutnya, dia mengukuhkan kedudukannya sebagai tukang masak apabila dia mengeluarkan buku masakan keduanya, Tangy, Tart, Hot and Sweet. Menariknya, kerjaya makanan Lakshmi timbul daripada kerjaya peragaannya dan bukannya sekolah masakan. Dalam perjalanannya, dia sering meneroka pasar sayur tempatan dan meminta pelayan di restoran lima bintang untuk cadangan. Begitulah dia jatuh cinta dengan makanan.
Lihat siaran ini di Instagram
Memberi Balik
Lakshmi adalah lebih daripada jenama yang berkisarkan glamor dan kilauan. Lelaki berusia 50 tahun itu juga merupakan aktivis yang terlibat dalam menyebarkan kesedaran tentang kesihatan reproduktif wanita. Pada tahun 2009, beliau mengasaskan bersama Yayasan Endometriosis Amerika, sebuah organisasi bukan untung yang menumpukan pada meningkatkan kesedaran, pendidikan, penyelidikan dan advokasi terhadap penyakit ini. Asasnya memainkan peranan penting dalam pembukaan Pusat Penyelidikan Ginepatologi.
“Saya menghidapi endometriosis sepanjang hidup saya dan tidak pernah dirawat dengan betul. Apabila saya menjadi lebih baik dan melihat bagaimana wanita normal hidup semasa haid, ia membuatkan saya sangat marah. Ia menyedarkan saya bahawa terdapat penyelewengan walaupun dalam penjagaan kesihatan,” katanya kepada Hindustan Times. Yayasannya mendidik lelaki dan perempuan.
“Mereka juga perlu memahami penyakit ini, Anda tidak boleh hanya mendidik separuh penduduk dan mengharapkan perubahan keseluruhan. Masalah asas hari ini ialah kanak-kanak perempuan telah dibebaskan, tetapi kanak-kanak lelaki tidak mengejarnya,” tambahnya.
Selain daripada ini, Lakshmi juga adalah Kesatuan Kebebasan Sivil Amerika duta untuk imigresen dan hak wanita. Pada 2019, beliau dilantik Program Pembangunan Bangsa-Bangsa Bersatu Duta Muhibah untuk menyoroti ketidaksamaan yang boleh menjejaskan rakyat di negara kaya dan miskin.
Lihat siaran ini di Instagram
Daripada seorang gadis glamor kepada bintang berbilang tanda sempang, perjalanan Lakhsmi adalah satu penemuan diri. Daripada seseorang yang membenci parutnya semasa remaja hingga menjadi besar dalam dunia fesyen hinggalah mengarang buku hinggalah mengacarakan siri realiti yang dicalonkan Emmy, Lakshmi telah melangkah jauh. Model, pelakon, pengarang dan hos ialah contoh sempurna tentang apa sahaja yang mungkin berlaku sehingga anda mengikuti impian anda dan mengambil setiap peluang yang datang dengan cara anda.