Sebagai anak, Sirisha Bandla sentiasa terpesona dengan langit. Mungkin itulah yang mendorongnya untuk menyelami misteri angkasa lepas. Hari ini, yang Angkasawan berusia 34 tahun ialah wanita kedua asal India, selepas Kalpana Chawla, untuk mengembara ke angkasa lepas Perpaduan VSS Virgin Galactic. Bandla akan menjadi salah seorang daripada enam anak kapal di atas kapal angkasa yang akan berlepas julai 11 dari New Mexico.
Bandla kini bekerja sebagai Naib Hadir Hal Ehwal Kerajaan di syarikat penerbangan angkasa British-Amerika yang dimiliki oleh Richard Branson. Apabila penerbangan itu diumumkan minggu lepas, Bandla menggunakan Twitter untuk mengumumkan:
Saya sangat berbesar hati untuk menjadi sebahagian daripada krew yang menakjubkan # Perpaduan22, dan menjadi sebahagian daripada syarikat yang misinya adalah untuk menyediakan ruang kepada semua. https://t.co/sPrYy1styc
— Sirisha Bandla (@SirishaBandla) Julai 2, 2021
Perjalanan ke angkasa lepas
Dilahirkan di Guntur, Andhra Pradesh, dalam keluarga Telugu, impian Bandla mendapat sayap apabila bapanya Muralidhar Bandla, seorang saintis pertanian, berhijrah ke AS; dia berumur 4 tahun pada masa itu. Keluarga itu menetap Houston, Texas dan banyak lawatan lapangan mereka ke Pusat Angkasa Johnson, terbukti menjadi pemangkin kecintaan Bandla terhadap angkasa lepas.
Dia menyelesaikannya Sarjana Muda Sains dalam Aeroangkasa, Kejuruteraan Aeronautik dan Astronautik dari Purdue University in West Lafayette, Indiana, pada tahun 2011. Secara kebetulan, bekas angkasawan Neil Armstrong, Gene Cernan, and Gus Grissom merupakan antara alumni yang terkenal di universiti ini. Bandla kemudiannya memperoleh sebuah MBA dari Universiti George Washington pada 2015 sebelum menyertai Virgin Galactic Branson di mana dia naik ke kedudukan semasanya. Beliau sebelum ini bekerja sebagai Pengarah Bersekutu untuk Persekutuan Penerbangan Angkasa Komersial, persatuan industri syarikat penerbangan angkasa lepas komersial.
Dalam temu bual dengan Astronautical, kata Bandla:
"Saya adalah salah seorang daripada kanak-kanak yang ingin menjadi angkasawan dan pergi ke angkasa, dan itu adalah sesuatu yang saya tidak pernah membesar."
Dia pada mulanya ingin menjadi juruterbang Tentera Udara dan akhirnya Angkasawan NASA; bagaimanapun, penglihatannya yang lemah membuat kerja-kerja itu. “Pada 2004 SpaceShipOne memenangi Hadiah Ansari X dan menjadi kenderaan persendirian pertama yang melakukan perjalanan ke angkasa lepas beberapa kali. Pencapaian itu benar-benar meletakkan saya kembali pada laluan saya; ia menunjukkan kepada saya bahawa NASA bukan satu-satunya cara, dan saya masih boleh mengikuti minat saya,” katanya.
Semasa di kolej, Bandla adalah sebahagian daripada Pasukan Sifar Graviti Purdue dan berpeluang menerbangkan salah satu eksperimennya dalam mikrograviti. Dia kini membantu dalam menyelaraskan Program Fellowship Mathew Isakowitz, peluang latihan amali, bimbingan dan rangkaian untuk pelajar kolej yang luar biasa yang berminat untuk meneruskan kerjaya dalam industri penerbangan angkasa lepas komersial.
Bandla juga berada dalam lembaga pengarah untuk Persatuan Astronautik Amerika and Yayasan Pemimpin Angkasa Masa Depan dan merupakan ahli Majlis Penasihat Profesional Muda di Universiti Purdue. Terhubung kuat dengan akar Telugunya, Bandla telah dikaitkan secara aktif dengan Persatuan Telugu Amerika Utara (TANA), organisasi Indo-Amerika tertua dan terbesar di benua Amerika.
Ke Bumi dengan Cinta
Sebagai sebahagian daripada pelayaran angkasa lepasnya, Bandla akan bertanggungjawab ke atas profil pengalaman penyelidik dalam misi Unity 22. Ini akan menjadi penerbangan keempat dengan kru Virgin Galactic ke angkasa lepas. Branson telah mengumumkan penerbangan lebih awal pada bulan Jun; sementara itu Jeff BezosAmazon and Asal Biru's pengasas, akan terbang ke angkasa dengan beliau Shepard baru roket pada 20 Julai. Kedua-dua jutawan itu, sedang bersaing dalam perlumbaan untuk mengambil penumpang berbayar dalam penerbangan pendek ke pinggir angkasa. Menurut UBS, saiz pasaran pelancongan angkasa mungkin ada $3 bilion setahun oleh 2030.
Mengulas tentang bagaimana industri angkasa berkembang, Bandla memberitahu Astronautical:
“Saya fikir tarikan besar tentang ruang komersial ialah ia adalah industri yang merupakan pasarannya sendiri, jadi ia akan memerlukan peguam khusus dan orang yang bertanggungjawab ke atas penjenamaan, pemasaran dan jangkauan. Ia lebih daripada sekadar kejuruteraan. Pada masa akan datang, saya berharap untuk melihat industri angkasa mengambil lebih banyak jenis manusia yang pelbagai ini dan menarik mereka ke dalam industri.”