(Oktober 12, 2021) Lapan puluh sembilan tahun yang lalu apabila JRD Tata mula dilancarkan Syarikat Penerbangan Tata pada Oktober 1932, beliau mencipta sejarah. Beliau adalah juruterbang komersial berlesen pertama India dan pelancaran syarikat penerbangan itu telah melahirkan industri penerbangan awam India. Menjelang tahun 1946, syarikat penerbangan itu telah dilantik semula Air India dan tidak lama kemudian melancarkan operasi antarabangsanya. Dengan armada dan perkhidmatan bertaraf dunianya, syarikat penerbangan itu dianggap sebagai antara yang terbaik di dunia. Program nasionalisasi menyebabkan Kerajaan India mengambil alih perusahaan itu pada tahun 1950-an dan menjadikannya syarikat penerbangan nasional negara itu. Selama enam dekad yang lalu dan lebih berjuta-juta penerbangan, syarikat penerbangan itu telah diuruskan oleh kerajaan: tetapi hari ini, 68 tahun kemudian, syarikat penerbangan itu maharaja telah terbang kembali ke kandang Tata selepas syarikat itu menyerahkan bidaan kemenangan sebanyak ₹18,000 crore.
Selamat kembali, Air India 🛬🏠 pic.twitter.com/euIREDIzkV
- Ratan N. Tata (@ RNTata2000) Oktober 8, 2021
Diakui, syarikat penerbangan itu telah bergelut untuk mengepakkan sayapnya dalam beberapa tahun kebelakangan ini dengan armada yang semakin tua, kualiti perkhidmatan yang merosot dan kakitangan yang berlebihan. Syarikat penerbangan yang lebih muda dan lebih pintar telah mengatasi syarikat penerbangan yang paling digemari suatu ketika dahulu yang bergelut di bawah beban hutangnya. Walau bagaimanapun, dengan Kumpulan Tata pengambilalihan semua mata kini kembali pada India Global syarikat penerbangan dan syarikat induknya. Daripada ₹18,000 crore, kerajaan akan menerima ₹2,700 crore secara tunai, manakala bakinya akan dalam bentuk pemindahan hutang. Kumpulan Tata kini akan memiliki 100% pegangan saham Air India bersama-sama dengan Air India Express Limited (AIXL) dan AISATS. Kumpulan yang juga memiliki Vistara dan Air Asia itu kini akan menjadi pemain utama dalam sektor penerbangan.
Fajar era baru di bawah JRD
Keluarga Tata bertanggungjawab untuk banyak perkara pertama di negara ini. Jika ibu JRD Tata adalah wanita pertama yang memandu kereta di India, maka bekas itu menjadi orang India pertama yang memperoleh lesen juruterbang komersial. Kembali pada tahun 1929 apabila Kelab Terbang telah dibuka masuk Bombay, JRD telah mencatat masa yang panjang untuk menguasai seni dan sains penerbangan. Tidak lama kemudian, dia berganding bahu dengan rakannya Nevill Vincent, seorang juruterbang pejuang dengan Tentera Udara Diraja British, untuk membentuk Tata Airlines dengan pelaburan awal ₹2 lakh. Ia mengambil masa berbulan-bulan untuk meyakinkan pengerusi ketika itu Dorabji Tata, tetapi akhirnya impian penerbangan JRD melemah apabila syarikat penerbangan itu mengendalikan penerbangan pertamanya pada 15 Oktober 1932, mengangkut mel dari Karachi ke Mumbai – JRD sendiri yang menerbangkan pesawat.
Pesawat itu mempunyai satu tempat duduk penumpang dan ahli perniagaan kaya akan menyewanya dengan harga ₹50. Pada tahun pertamanya, Tata Airlines menerbangkan 14 penumpang dan memperoleh keuntungan sebanyak ₹10,000. Menjelang 1946, bahagian penerbangan Anak Tata telah disenaraikan sebagai Air India. Pada zaman kegemilangannya, Air India dianggap sebagai salah satu syarikat penerbangan terbaik di dunia. Pada masa India mencapai kemerdekaan, hubungan JRD dengan kerajaan juga mengalami transformasi. Pada Oktober 1947, syarikat itu mengemukakan cadangan kepada kerajaan untuk melancarkan Air India antarabangsa - kerajaan akan memegang 49% kepentingan, Tatas akan mempunyai 45% kepentingan dan selebihnya akan menjadi milik awam. Kemudian Perdana Menteri Jawaharlal Nehru meluluskan idea itu dan dalam tempoh setahun, Air India mengendalikan penerbangan antarabangsa sulungnya dari Bombay ke London. Ia juga merupakan kali pertama yang ikonik Maskot Maharaja telah digunakan.
Ketika Maharaja menerbangkan sarang
Walau bagaimanapun, era pasca-Kemerdekaan juga merupakan masa perubahan yang besar. The program nasionalisasi sedang dijalankan secara besar-besaran dan menjelang 1953, kerajaan Nehru memutuskan untuk memiliknegarakan Air India juga. Walaupun marah dengan layanan kerajaan terhadap industri pengangkutan udara India, JRD tidak mempunyai pilihan selain menyerahkan tampuk pemerintahan. Kerajaan membayar ₹2.8 crore untuk membeli baki saham Air India selain daripada ₹3 crore untuk membeli syarikat penerbangan domestik lain yang melengkapkan nasionalisasi industri penerbangan awam.
Walaupun nasionalisasi, JRD Tata terus berkhidmat sebagai pengerusi Air India selama 25 tahun dan juga pengarah lembaga Indian Airlines. Sepanjang masa ini, beliau terus terlibat dengan operasi syarikat penerbangan itu. Pada penghujung AGM pertama Air India, beliau berkata, “Melainkan perhatian terbesar terus diberikan kepada standard latihan dan disiplin yang tinggi di kalangan krew penerbangan dan darat, kemerosotan yang terhasil mungkin merosakkan nama baik penerbangan awam India. ” Dan perhatian yang dia berikan sepanjang 25 tahun akan datang. Menurut laporan, walaupun ketika JRD akan terbang sebagai penumpang sendiri, dia memastikan bahawa dia sangat menjaga penumpang di sekelilingnya. Dia sering bersiar-siar di sekitar penerbangan, membuat nota butiran yang perlu dijaga, sama ada hiasan, gaya rambut pelayan wanita, berapa banyak wain yang dituangkan ke dalam gelas untuk membersihkan secara peribadi kaunter atau tandas yang kotor. Sebagai seorang pemimpin, dia telah menetapkan beberapa tanda aras tertinggi.
Perhatian terhadap perincian ini membuahkan hasil. Tidak lama kemudian, Air India telah memperoleh mata populariti walaupun di peringkat antarabangsa. Pada tahun 1955 ketika perdana menteri China Zhou Enlai hendak pergi ke Indonesia, China menyewa penerbangan Indian Airlines untuknya. Pada 1970-an apabila Singapore Airlines dilancarkan, ia bekerjasama dengan Air India untuk mempelajari standard perkhidmatan bertaraf dunia. Malah, Air India telah memberi inspirasi kepada syarikat penerbangan Asia yang lain seperti Cathay Pacific dan Thai Airways juga.
Hidung yang memberi kesan mendalam
Bagaimanapun, keadaan menjadi kusut tidak lama kemudian. Ia adalah pada Januari 1978 apabila Boeing 747 pertama India terhempas ke dalam laut di luar pantai Bombay mengorbankan kesemua 213 penumpang dan anak kapal di dalamnya — salah satu tragedi udara paling hebat pada masa itu. Walaupun disimpulkan bahawa nahas itu berlaku kerana kesilapan juruterbang, sebulan kemudian kerajaan Morarji Desai memilih untuk menggugurkan JRD daripada jawatan pengerusi Air India dan jawatan pengarah Indian Airlines. Pada masa itu, taikun perniagaan itu berada di Jamshedpur dan hanya mengetahui langkah ini daripada Ketua Marsyal Udara Pratap Chandra Lal, yang telah dilantik sebagai gantinya.
Hanya apabila Indira Gandhi berkuasa semula pada tahun 1980, JRD dibawa semula ke lembaga pengarah Air India, di mana beliau terus berkhidmat sehingga 1986 apabila Ratan Tata dilantik sebagai pengerusi syarikat penerbangan itu oleh Rajiv Gandhi.
Di sebalik kegemilangannya pada zaman kegemilangannya, armada yang semakin tua, kakitangan yang berlebihan, kenaikan harga bahan api, kontrak pajakan yang kontroversi dan kualiti perkhidmatan yang merosot tidak lama kemudian mula memainkan peranan yang merosakkan pada pertengahan 90-an. Dengan syarikat penerbangan yang lebih baharu dan lebih baik akan muncul, imej Air India mula merosot: ia bukan lagi pilihan syarikat penerbangan pilihan untuk berjuta-juta rakyat India. Jika makanan hambar, kakitangan yang tidak menyenangkan, kemudahan tempat duduk yang buruk, atau sistem hiburan yang tidak berfungsi yang menyebabkan penumpang keluar dari syarikat penerbangan nasional, hutangnya yang semakin meningkat hanya memburukkan lagi keadaan.
Kembali ke kandang kuda
Apabila kerajaan melancarkan bidaan kehilangan pelaburan untuk Air India, Kumpulan Tata adalah antara empat pembida yang menyertai perlumbaan untuk mengawal syarikat penerbangan nasional yang sakit itu. Nasib baik, Tatas memenangi bidaan itu dan Maharaja akhirnya terbang pulang ke tanah air selepas lebih enam dekad. Mudah-mudahan, masa depan akan menyaksikan Air India melebarkan sayapnya sekali lagi seperti yang berlaku pada zaman kegemilangannya.