(2 Ogos 2021; 6.45 petang) Pada suatu masa dahulu ada seorang gadis yang telah dipilih untuk berprestij Watson Fellowship yang membawanya ke seluruh dunia – Afrika Selatan, Trinidad dan Tobago, dan Malaysia – untuk menulis cerpen. Walaupun separuh perjalanan, Madhuri Vijay berputus asa dengan rancangan PhDnya. Dia telah menulis setiap hari, tetapi agak tidak terkesan dengan cerpennya. Menariknya bertahun-tahun kemudian, salah satu cerita itu berkembang menjadi novel sulung Vijay Padang Jauh, pemenang Hadiah JCB 2019 untuk Sastera, salah satu anugerah sastera tertinggi India. Buku itu juga telah disenarai pendek untuk Hadiah DSC untuk Kesusasteraan Asia Selatan.
Terletak di antara kesibukan Bangalore dan ketajaman Lembah Kashmir, buku itu meneroka hubungan retak ibu dan anak perempuan, kesakitan cinta yang tidak berbalas, dan keperluan untuk meninggalkan satu kehidupan hanya tanpa disedari meninggalkan kesan berbahaya kepada yang lain. Gelisah dan tidak pasti, Shalini, protagonis dalam buku itu, adalah orang luar yang sangat penting. Keperluan terdesak Shalini untuk menjadi milik dan sekadar menyesuaikan diri adalah nyata dan Vijay berjaya menghidupkan setiap emosi dengan watak-watak yang disempurnakan dengan teliti dan situasi yang berwawasan seperti yang menyayat hati.
Pemenang Hadiah JCB untuk Sastera 2019 ialah 'The Far Field' oleh Madhuri Vijay.#JCBPrizePemenang #TheJCBPrize2019 #MadhuriVijay @HarperCollinsIN pic.twitter.com/2vqq8nbZTj
— Hadiah JCB untuk Sastera (@TheJCBPrize) November 2, 2019
Untuk penampilan sulung, novel ini diterima dengan baik. Malah, Vijay mengatasi orang seperti itu Perumal Murugan untuk memenangi hadiah JCB. Nikesh Shukla dari The Guardian menulis, "Vijay menulis dengan jaminan yang mengejutkan dalam novelis kali pertama, dan sangat menggembirakan untuk dibaca. Dan walaupun ini adalah pengembangan yang mendalam tentang sejarah dan orang-orang Jammu dan Kashmir (berperikemanusiaan tetapi tidak pernah sentimental), protagonisnya yang paling memaksa, kerana Shalini melihat kepastiannya secara beransur-ansur hilang daripadanya dan kemudian kembali sarat dengan nuansa dan kerumitan.”
Tetapi adakah anda tahu bahawa adalah satu cabaran bagi Vijay untuk mencari penerbit di India? Pertama kali diterbitkan di AS, The Far Field tidak menemui pengambil di tanah air Vijay; tiada penerbit seolah-olah mahu mengambil novel yang mengancam iklim semasa negara. Itu adalah sehingga Harper Collins akhirnya bersetuju untuk menerbitkan buku itu dan tidak pernah melihat ke belakang sejak itu. Kini menetap di Hawaii, Vijay sedang mengerjakan buku keduanya serta mengajar mata pelajaran Bahasa Inggeris dan berkaitan penulisan di sebuah sekolah kecil.
Dari Bangalore ke dunia
Dilahirkan pada tahun 1987 di Bangalore, Vijay menghabiskan sebahagian besar masanya di bandar India, sebelum dia berpindah ke AS pada 2009 untuk belajar psikologi dan bahasa Inggeris di Universiti Lawrence in Wisconsin. Selepas tamat pengajiannya, dia menerima Watson Fellowship, yang membawanya ke Afrika Selatan, Malaysia dan Tanzania sambil belajar orang India yang tinggal di negara asing. Di pertengahan jalan, dia pergi untuk menghadiri Bengkel Penulis Iowa.
Vijay juga menghabiskan beberapa tahun menjadi sukarelawan sebagai guru dengan Sekolah Awam Haji di Jammu & Kashmir's Doda daerah. Tahun-tahun yang dia habiskan di sana adalah antara "yang paling merangsang, meletihkan dan mengujakan dalam hidup saya," katanya kepada Scroll dalam temu bual. “Ia memaksa saya untuk menghadapi banyak keterbatasan saya, serta batasan dalam pengetahuan rata-rata orang India tentang Kashmir. Saya tinggal di wilayah Pahari di J&K, 250 kilometer dari Srinagar, namun orang India terus bertanya kepada saya tentang "lembah," seolah-olah tiada perbezaan.
“Saya pernah menunjukkan gambar pelajar saya yang berumur sembilan tahun kepada saudara yang lebih tua; jawapannya yang separuh bergurau ialah dia kelihatan "seperti pengganas kecil." Prasangka halus ini, dan keangkuhan yang menyertainya, telah membuka mata saya, apatah lagi kerana ia adalah bertentangan dengan apa yang cuba dicapai oleh Sekolah Awam Haji.”
Novel sulung
Vijay telah lama ingin menulis set buku di Kashmir, bahkan sebelum dia pergi ke sana. Dalam temu bual dengan Huffington Post, Vijay berkata, dia bingung kerana tidak ramai orang menyedari konflik Kashmir malah bercakap mengenainya. “Sungguh mengejutkan saya bahawa semua orang tidak memikirkannya. Dan itulah kesnya, terutamanya di tempat saya dibesarkan – di Bangalore – ia bukan topik perbualan. Sepanjang tahun 90-an, saya tidak ingat sesiapa duduk dan berbual panjang tentang Kashmir. Atau pun mampu mencuri dengar cukup untuk mengetahui kontur konflik itu.”
Penulis mempunyai cabaran yang saksama semasa menulis buku itu. Sebagai contoh, apabila dia menunjukkan draf pertamanya kepada seorang guru, dia diminta untuk membatalkan draf itu dan memulakan semula kerana ia tidak terlalu bagus. Walau bagaimanapun, Vijay pergi dengan keyakinannya dalam penulisannya dan terus berjuang dan dia gembira dia tidak menerima nasihat itu.
Dalam masa terdekat
Walaupun Vijay meluangkan sedikit masanya untuk mengajar, dia juga telah menjadi berita untuk cerpen terbarunya Awak Kawan Sayang Saya, yang pertama kali diterbitkan dalam The New Yorker. Diterima dengan baik, cerita itu baru-baru ini dimasukkan ke dalam buku Cerpen Amerika Terbaik 2021.
Petikan Editor
Menulis novel bukan secawan teh semua orang. Menulis satu dengan keyakinan semasa dikelilingi oleh penentang adalah lebih menakutkan. Tetapi Madhuri Vijay pergi dengan naluri dan kepercayaannya dalam penulisannya, dan hari ini The Far Field adalah karya yang kompleks lagi bernuansa yang menjadi kesaksian penguasaannya dalam bercerita.