(Januari 13, 2024) Semasa zaman persekolahannya, ulama terkenal, Gaurav Pathania, adalah seorang kanak-kanak yang pendiam. Tanya dia mengapa, dan dia menyindir, “Saya berasal dari keluarga Dalit, dan semasa mendaftarkan saya ke sekolah, ayah saya fikir lebih baik untuk meninggalkan nama keluarga saya untuk memastikan saya tidak didiskriminasi. Tetapi, di sekolah, guru sering bertanya kepada saya tentang nama keluarga saya, dan selalunya perbualan menjadi agak sukar dan tidak selesa bagi saya. Jadi, saya fikir lebih baik untuk berdiam diri dan tidak bercakap tentang keluarga saya dengan sesiapa pun.”
Dahulu seorang lelaki yang dahulunya agak gagap, Gaurav kini merupakan Penolong Profesor di Universiti Mennonite Timur di Amerika Syarikat. Menariknya, ulama itu juga merupakan pelakon utama dalam filem yang mendapat pujian baru-baru ini asal, diarahkan oleh Ava DuVernay yang terkenal. Filem itu, berdasarkan buku Isabel Wilkerson 'Kasta: Asal-usul Ketidakpuasan Hati Kita', menampilkan ulama yang menggambarkan Dr. B.R. Ambedkar. Dalam temu bual dengan India Global, dia mendedahkan bahawa ia adalah pengalaman yang agak nyata. “Ambedkar adalah contoh teladan, bukan hanya untuk saya, tetapi untuk beberapa juta orang. Dan untuk dapat menggambarkannya dan menayangkan, berkongsi idea dan pengalamannya dengan dunia - seperti dia - adalah penghormatan yang sangat besar bagi saya, "kata ulama itu.
Membesar dengan sistem kasta
Dilahirkan di sebuah kampung di daerah Kurukshetra di Haryana, Gaurav berkongsi bahawa dia sangat diilhamkan oleh bapanya, seorang Ambedkarite yang bekerja di sebuah bank tempatan. “Dia orang pertama dari kampung saya tamat sekolah menengah. Dia sentiasa menggalakkan saya untuk berusaha untuk hari esok yang lebih baik. Itulah motivasi saya untuk belajar. Dia adalah inspirasi terbesar saya, tetapi malangnya, dia meninggal dunia hanya 20 hari sebelum saya menerima Ph.D.," kongsi sarjana itu sambil menambah, "Tetapi masa persekolahan bukanlah masa yang mudah untuk saya. Saya kebanyakannya bersendirian, dan terus terang, selama beberapa tahun, tiada guru di sekolah juga. Kadang-kadang terasa seperti penjara.”
Namun, semuanya berubah apabila ulama itu datang ke kolej. “Saya menamatkan pengajian sarjana muda dan sarjana dari Universiti Kurukshetra dan kemudian datang ke Universiti Jawaharlal Nehru untuk melanjutkan pengajian sarjana dalam bidang sosiologi. Ia adalah dunia yang sama sekali berbeza bagi saya. Masa saya di sana membawa banyak kesedaran dan pendedahan tentang dunia, beberapa stigma sosial, dan lebih penting lagi hak saya. Melalui seorang profesor di sana saya dapat mengetahui tentang jalan baru Ambedkarisme. Dia memberitahu saya bahawa sebagai ahli akademik, seseorang harus melibatkan diri dalam aktivisme, terutamanya untuk ahli sosiologi, kerana ia penting untuk memahami orang yang sedang dikaji. Saya percaya adalah benar apabila mereka mengatakan bahawa sebaik sahaja anda menjadi sebahagian daripada JNU, anda membawa semangat aktivisme bersama anda sepanjang hayat. Orang di sana banyak memberi semangat kepada saya dan dari kegagapan, saya terus menjadi seorang penceramah yang mewah,” ketawa ulama itu.
Akhirnya, Gaurav terus memperoleh Ph.D. dalam sosiologi dari JNU pada tahun 2017, dan pada masa ini juga Gaurav menuntut nama keluarganya semula. “Dokumen pendidikan saya tidak mempunyai nama lengkap saya, kerana bapa saya telah mendaftarkan saya ke sekolah seperti itu. Walau bagaimanapun, saya tidak mempunyai keraguan tentang siapa saya dan dari mana saya berasal. Saya agak bangga sebenarnya,” kongsi ulama itu, yang juga pengarang buku itu, Universiti sebagai Tapak Penentangan: Identiti dan Politik Mahasiswa.
Menceburi bidang akademik
Sarjana itu mula-mula datang ke Amerika Syarikat selepas menamatkan Ph.D. "Saya memohon kepada Universiti Massachusetts untuk postdoc saya dan telah dipilih. Akhirnya, saya mula mengajar di Universiti George Washington, di Washington, DC. Selepas memegang beberapa jawatan sementara di Universiti Katolik Amerika dan Universiti Georgetown, saya mendapat jawatan tetap di universiti di mana saya sedang mengajar,” kongsi sarjana itu.
Walaupun peralihan itu mudah, budaya AS yang membuat Gaurav terpesona sepenuhnya. “Saya berasal dari tempat di mana kasta memainkan peranan besar dalam kehidupan seharian kita juga. Ia menentukan dengan siapa kita bercakap, ke mana kita pergi, dan cara kita hidup. Di sini, saya bebas daripada semua itu. Tiada siapa yang mengambil berat tentang nama keluarga saya, tiada siapa yang peduli dengan apa yang ayah saya lakukan, yang penting adalah merit saya dan semangat saya untuk berjaya dalam apa yang saya lakukan,” katanya.
Seorang pendidik yang luar biasa, Gaurav telah membimbing ramai pelajar. Sebagai tambahan kepada peranan mengajarnya, beliau berkhidmat sebagai Penolong Editor untuk Jurnal Penyelidikan Asia Selatan, bergabung dengan SOAS di London. Sebagai seorang sarjana, beliau menyelia mindsofcaste.org, sebuah laman web yang menawarkan ruang untuk ahli akademik meneroka persimpangan kasta dan kesihatan mental. Di luar bidang akademik, Gaurav diiktiraf secara nasional sebagai penyair, penulis, dan pembina komuniti anti-kasta. Puisinya, yang mendapat pujian di peringkat popular dan akademik, telah dipaparkan dalam pelbagai penerbitan.
Tuntutan kemasyhuran
Diilhamkan oleh buku 'Kasta: Asal Ketidakpuasan Kita', Ava mendedikasikan dua tahun usaha tanpa henti untuk mencipta skrip filem itu. Pada masa ini, dia menyelidiki penyelidikan yang meluas tentang kasta, perkauman, dan Holocaust. Ava juga pergi ke India untuk penyelidikan secara langsung mengenai kasta, menerima sokongan daripada tokoh Dalit yang terkenal di peringkat antarabangsa, Suraj Yengde. Terutama, Suraj Yengde juga membuat penampilan dalam filem itu sebagai dirinya sendiri. Filem ini telah membuat gelombang di festival filem berprestij seperti Venice dan Toronto International. "Saya percaya filem ini mempunyai kepentingan yang besar, menangani tujuan yang tepat pada masanya dan mulia," kata sarjana itu.
Walaupun dia dipuji ramai kerana peranannya, bagi Gaurav, lakonan tidak pernah menjadi sebahagian daripada rancangannya, sebaliknya satu kejutan yang menggembirakan. “Ava telah membuat panggilan pemutus terbuka untuk filem itu. Seorang rakan saya, Siddharth Varicharli, yang juga Ambedkarite yang berpangkalan di Las Vegas, memaklumkan kepada saya tentang filem itu dan panggilan pemutus. Saya hanya merakam uji bakat saya dan menghantarnya kepadanya. Selepas saya dilemparkan dan mula membuat penggambaran, Ava memberitahu saya bahawa walaupun dia boleh melakonkan mana-mana pelakon terkemuka India untuk peranan itu, dia mahukan seseorang untuk komuniti terpinggir, seperti Dr. BR Ambedkar sendiri,” kongsi ulama itu.
Menunggu tayangan filem di seluruh dunia, Gaurav berkongsi bahawa dia sudah pun mengusahakan beberapa projek baharu. “Pada masa ini, tumpuan saya adalah untuk membangunkan skrip filem dan menulis memoir saya, yang kedua-duanya mengisi sebahagian besar masa saya. Di samping itu, saya mengetuai Inisiatif Global untuk Ekuiti dan Keadilan, bekerjasama dengan sarjana yang komited terhadap perspektif anti-kasta, kaum dan feminis dalam pendidikan tinggi dan keadilan sosial. Di samping itu, saya berkhidmat sebagai penganjur komuniti, menyumbang kepada Makmal Pengarang di Pusat Antarabangsa Ambedkar, di mana saya memberi tunjuk ajar kepada cendekiawan baru muncul dalam bidang kasta dan keadilan sosial,” kongsinya.