(Februari 6, 2024) Berminat dengan kelestarian, Samir Lakhani, 23, mendapati dirinya berada di laluan berlumpur di salah sebuah kampung di Kemboja pada 2014 apabila dia melihat seorang wanita memandikan anaknya dengan detergen dobi. Seorang sukarelawan muda dari Pennsylvania, AS, Samir terkejut dan terganggu. "Sesuatu yang asas seperti sabun telah hilang dalam kebanyakan isi rumah di luar bandar Kemboja," kata Samir India Global. Berminat untuk membawa perubahan, beliau menemui penyelesaiannya di Eco Soap Bank yang membekalkan sabun kitar semula kepada dunia membangun dengan misi untuk menggalakkan kebersihan asas, memulihkan kesihatan dan menggaji wanita terpinggir. Bermula pada 2014, usaha niaga bukan untung kini mempunyai pusat kitar semula di lima negara - Kemboja, Nepal, Tanzania, Afrika Selatan dan Sierra Leone.
"Setiap tahun 25,000 tan metrik batang sabun sampai ke tapak pelupusan sampah," kata Samir yang telah dapat menyelamatkan 4.5 juta kilo batang sabun daripada memasuki tapak pelupusan dengan Eco Soap Bank. “Lebih-lebih lagi, kami telah menyediakan sabun kepada lebih 9 juta orang di 30 negara setakat ini,” tambah usahawan sosial yang berada di 2020 Forbes 30 Di bawah 30 senarai.
Perjalanan yang mengubah semuanya
Berakar umbi di Gujerat, ibunya dilahirkan di Tanzania manakala ayahnya berasal dari Uganda, yang seperti orang Asia Selatan yang lain terpaksa menghadapi pengusiran secara tiba-tiba di tangan diktator Idi Amin pada 1972. Dia berpindah ke AS di mana dia belajar di Universiti Brown . Ibunya, seorang pakar pediatrik, mengembara semasa kecil dan selepas belajar di Iran untuk beberapa lama, dia mendapat kemasukan ke Universiti Pennsylvania. Membesar, Samir mendengar cerita tentang Afrika daripada ibu bapanya, yang membuatkan dia tertarik. “Saya tidak sabar-sabar untuk melihat apa yang dimaksudkan dengan Afrika. Semasa sekolah menengah, saya mendapat peluang untuk melawat bandar tempat ibu bapa saya dilahirkan dan memahami konteks di mana mereka dilahirkan. Menyertai titik-titik asal mereka ke destinasi terakhir mereka adalah sangat luar biasa. Ia meninggalkan saya dengan banyak tenaga tetapi juga komitmen untuk bekerja di kawasan tersebut kerana kualiti hidup saya di AS,” tambahnya.
Lihat siaran ini di Instagram
Ghairah tentang amalan mementingkan alam sekitar, Samir mendaftar dalam kajian alam sekitar di University of Pennsylvania, dan latihan amali dengan kumpulan daya tahan perubahan iklim membawanya ke Kemboja. Tetapi apa yang dia perasan dalam beberapa hari berikutnya di sebuah kampung di Kemboja membuatkan dia terkejut dan patah hati - semua orang menggunakan detergen dobi untuk mandi. “Saya rasa bersalah yang luar biasa kerana sesuatu yang berpatutan seperti sabun tidak dapat dicapai oleh majoriti penduduk di negara ini. Saya sangat terganggu dan tidak dapat menghilangkan adegan itu dari kepala saya.” Sekembalinya ke bilik hotel di Siem Reap, dia melihat bar sabun digantikan oleh pembantu rumah. "Saya sedar saya hampir tidak menggunakan yang terakhir." Epiphany ini membawa kepada kelahiran Eco Soap Bank dengan tujuan untuk mengitar semula sabun dan mengedarkannya kepada golongan yang kurang bernasib baik. “Saya menyedari bahawa sesuatu yang mudah seperti sabun tidak terdapat di sebuah kampung 5 batu jauhnya, dan sabun yang sama dibuang setiap hari untuk pelancong mewah. Kesedaran pantas itu secara organik mencipta organisasi itu.”
Kitar semula sabun untuk golongan kurang berkemampuan
Proses itu bermula dengan Samir pergi dari hotel ke hotel di Kemboja meminta mereka mengambil sabun terpakai mereka untuk Eco Soap Bank. Tetapi permintaan itu mendapat tentangan. "Kami pada mulanya mendapat tolakan yang kuat kerana ia memerlukan mereka melakukan kerja tambahan dan ada yang berpendapat ia adalah permintaan yang pelik." Walau bagaimanapun, dari masa ke masa reputasi mereka berkembang dari hotel demi hotel, dan ramai yang mula mengumpul sabun untuk Eco Soap Bank.
Semasa Samir mula bereksperimen dengan mesin pengisar di bilik hotelnya, menghancurkan sabun menjadi zarah yang lebih kecil, dia juga terus melawat kawasan luar bandar berhampiran untuk memahami orang ramai dan kekurangan kesedaran tentang kebersihan asas. Hasilnya sangat mengejutkan. Kebanyakan orang meletakkan tanggungjawab isu kesihatan dalam komuniti mereka pada karma buruk. "Kekurangan pendidikan dan kesedaran yang memainkan peranan penting," tambahnya, bersetuju dengan fakta bahawa ramai doktor dan pengamal kesihatan terbunuh dalam pembunuhan beramai-ramai 70-an, sekali gus mewujudkan jurang yang besar dalam kesedaran penjagaan kesihatan. “Semasa Covid-19, ramai komuniti Kemboja di kawasan luar bandar menganggap Covid adalah gejala makan terlalu banyak cili,” dedah Samir sambil menambah, “Sejujurnya, saya tidak mahu kehilangan satu lagi generasi rakyat Kemboja akibat maklumat yang salah.”
Bertujuan untuk kehidupan yang sihat dan bermaruah
Walaupun kesedaran adalah kunci, Samir menekankan bahawa "pendidikan yang bersifat fizikal dan pragmatik seperti mengedarkan sebatang sabun" adalah yang paling berkesan. “Dan itulah jenis perjalanan yang telah kami lalui.” Kesedaran yang berterusan telah membawa kepada perubahan minda masyarakat khususnya kanak-kanak. "Kanak-kanak lebih terbuka kepada idea baharu berbanding orang dewasa, jadi kami memberi tumpuan kepada mereka walaupun mereka berada di sekolah atau kem pelarian." Untuk tujuan ini, mereka juga membuat sabun dalam bentuk mainan. "Mereka menggembirakan kanak-kanak, yang lebih cepat mencuci tangan," kata Samir. Apabila mereka memulakan Eco Soap Bank sedekad yang lalu, mewujudkan kesedaran adalah sama pentingnya dengan kitar semula sabun. Walau bagaimanapun, selama ini, ia telah menjadi kurang keutamaan strategik mereka kerana mereka kini kebanyakannya tertumpu pada "jurang bekalan kebersihan vs jurang kesedaran kebersihan. Kerana 2 bilion orang tidak mempunyai akses kepada sabun di rumah.”
Semasa COVID-19, Eco Soap Bank menggesa keperluan mendesak untuk menyusun semula strategi kerana pembekal utama mereka - hotel - telah ditutup di seluruh dunia. “Kami beralih kepada kilang yang membuat sabun bar komersial kerana ia juga menjana sejumlah besar sisa. Kami meminta mereka mengumpul sisa untuk kami dan kami dapat meneruskan kitar semula sisa. Kami mengedarkan sabun ke-50 juta kami pada penghujung tahun 2023.” Kilang-kilang sabun di seluruh dunia membazirkan anggaran satu perempat bilion batang sabun setiap tahun, dan banyak yang membekalkan lebihan ini kepada Eco Soap Bank,” kata Samir. Menjelaskan proses di sebalik kitar semula sabun, Samir berkata sabun yang dikumpul dari kilang-kilang itu sampai ke pusat kitar semula mereka di mana ia dihancurkan menjadi serbuk. Campuran itu kemudiannya ditolak melalui mesin penyemperit dan mengambil bentuk sebatang sabun. “Ia satu proses yang sangat mudah.”
Sabun kitar semula kemudiannya diedarkan melalui ratusan dan ribuan perkongsian dengan organisasi yang lebih kecil dan besar - daripada UNICEF ke sekolah komuniti atau pusat sosial. "Kami mengedarkan sabun ke kem pelarian melalui agensi PBB serta sekolah tempatan," dedah Samir apabila Eco Soap Bank menghasilkan 50000 bar sabun sehari.
Eco Soap Bank bermula dengan misi untuk mengitar semula sabun, menggalakkan kebersihan asas, dan menyediakan pekerjaan kepada wanita terpinggir di seluruh dunia. “Pada masa ini 160 wanita bekerja di kemudahan kitar semula sabun di seluruh lima negara, dan kami merancang untuk meningkatkan jumlah itu kepada 212 menjelang akhir tahun ini.” Eco Soap Bank juga membantu wanita menubuhkan perniagaan dengan menjual sabun pada harga nominal. "Sekiranya pekerja sangat teruja, kami juga menyediakan mereka dengan jumlah sabun yang boleh mereka jual dalam komuniti mereka sambil turut terlibat dalam jangkauan kebersihan. Sebilangan besar wanita yang kami ambil bekerja lebih suka laluan pekerjaan, namun, kami mempunyai 320 wanita lain yang hanya menjual sabun secara eksklusif,” tambah Samir.
Dalam dekad yang lalu, beliau berasa rendah diri dengan limpahan bantuan dan sokongan untuk Eco Soap Bank, yang membawa kepada pembukaan pusat kitar semula di empat negara lagi. "Saya kagum dengan kemurahan hati orang ramai untuk terlibat dan membawa misi anda ke peringkat seterusnya," kata Samir yang pengalaman unik di Kemboja itu bertindak sebagai Bintang Utara, membimbingnya sepanjang masa.
Akan datang ke India tidak lama lagi
Eco Soap Bank kini merancang untuk berkembang ke India tidak lama lagi, yang mana mereka perlu bekerjasama dengan kilang di sini. "Kami juga mahu menjadi pembekal utama sabun kepada krisis pelarian di Bangladesh dan Afrika Tengah," kata Samir.
Apabila Samir memulakan Eco Soap Bank sedekad yang lalu, dia tidak tahu tentang keusahawanan sosial tetapi dia menjawab panggilannya dan belajar dalam perjalanan. "Tiada apa-apa yang tidak dapat dicapai oleh sesiapa tentang cara melakukannya, dan saya harap kisah saya adalah contoh kecil tentang itu," dia menandatanganinya.