(Vikram Sharma, 19 Mei) Daripada seorang kanak-kanak berusia 10 tahun, yang akan berjalan beberapa batu untuk menerima latihan badminton di kampung halamannya di Andhra Pradesh dahulu hingga menjadi salah satu nama teratas dalam dunia badminton, perjalanan Pullela Gopichand adalah luar biasa. Bertutur kata lembut dan lemah lembut, bakat menonjol secara semula jadi kepada pemain berusia 47 tahun ini, yang telah memberikan India beberapa pemain badminton terbaik yang pernah ada. Sepanjang perjalanannya yang luar biasa, yang membawanya ke hampir setiap sudut dunia, dia kekal di atas permainannya — baik di dalam mahupun di luar gelanggang.
Tetapi kaki Gopichand teguh di atas tanah, yang menjadi jelas apabila dia mengatakan bahawa orang yang berpegang teguh pada akar mereka dan berkembang dalam bidang masing-masing terus menunjukkan apa itu India kepada dunia. Tuan Gopi, seperti yang dikenalinya, berkata dia berbangga menjadi India, menjadi Telugu dan Hyderabadi.
“Seluruh perjalanan penuh dengan cabaran, kebanggaan dan rasa tanggungjawab. Banyak perkara yang telah saya lakukan dalam perjalanan ini bukan tentang apa yang saya mahu lakukan, tetapi ia perlu dilakukan. Dari 1991, ketika saya mula bermain badminton antarabangsa pertama saya hingga 2004 ketika saya mula melatih sehingga sekarang, 30 tahun perjalanan saya ini sangat besar,” senyum Gopichand dalam sembang eksklusif dengan warga India Global.
Keazaman dan kerja kerasnya nampaknya menjadi kapten pasukan gabungan universiti India pada 1990-91. Dia merangkul emas dalam kejohanan badminton SAARC pada 1996 dan seterusnya mempertahankan mahkota itu dalam perlawanan seterusnya yang diadakan di Colombo. At peringkat antarabangsa, beliau mewakili India dalam kejohanan Piala Thomas tiga kali. “Mengimbas kembali perjalanan badminton, saya rasa kami telah menunjukkan apa yang mungkin. Kami telah menunjukkan bahawa jika kami melakukannya dengan baik, kami boleh melakukan yang terbaik dalam kejohanan terbesar walaupun saingan sengit,” kata Gopichand.
Dilahirkan di tengah-keluarga kelas pada tahun 1973, Gopichand muda berminat criket semasa ibu bapanya berminat dia mengikuti kejuruteraan. Tetapi abangnya yang memperkenalkannya kepada badminton. Tidak lama kemudian, keghairahan untuk permainan itu memuncak dan dia naik pangkat. “Sebagai pemain, ini semua tentang menjadi yang terbaik hari ini, memberikan semua yang anda ada. Setiap masa saya naik, saya dapat melihat tangga seterusnya dan memikirkan rancangan untuk mencapai sasaran. Sebagai jurulatih, ia adalah untuk membuktikan kami sebagai orang India boleh melakukannya,” katanya. Pemain ace-bertukar-mentor berkata perlu ada penglibatan dalam apa yang anda lakukan, cinta dan risiko-mengambil keupayaan. “Akan ada banyak pasang surut tetapi anda perlu bergerak keluar. Tegar hati dan teruskan usaha,” nasihat bapa kepada dua anak itu.
Jurulatih Gopichand membawa beberapa pemain muda di bawah bimbingannya dan membentuk mereka menjadi pemukul dunia, dari Saina nehwal dan K Srikanth kepada PV Sindhu. Dia mengubah Hyderabad menjadi India latihan badminton hab dan laluan latihan awal paginya untuk anak didik didokumenkan dengan baik. CSecara kasarnya, beliau telah mengubah pandangan negara ke arah sukan di mana tembok besar China telah lama kelihatan sukar diatasi.
Tanya dia jika dia menganggap dirinya seorang India Global, pat datang Padmseorang Shri jawapan penerima: “Saya menganggap diri saya sebagai seseorang yang mempunyai akar dalam sistem India. Bahawa kita berasal dari negara yang dikurniakan sejarah dan budaya yang begitu hebat adalah menakjubkan. Jika anda mempunyai akar yang kuat, maka anda boleh selesa di mana sahaja anda berada. Jika itu bermakna anda seorang Gbanyak India, jadi begitu.”
Gopichand menganggap orang seperti Swami Vivekanand, Sundar Pichai, NR Narayana Murthy and Sadhguru, dalam kalangan yang lain, as orang India Global sejati. “Mereka adalah pendorong besar. Ini adalah orang yang berpegang teguh pada akar umbi mereka dan menunjukkan apa itu India kepada dunia,” katanya.
Dalam beberapa perjalanan ke luar negara, Gopichand sering membawa autobiografi Yogi dan MS milik Subbulakshmi Vishnu Sahasranamam yang membantunya menangani masalah yang datang kepadanya. 'Dronacharya' Badminton India mengimbas kembali beberapa pengalamannya yang tidak begitu menyenangkan di luar negara. “Apabila kontinjen kami pergi ke China atau Eropah untuk kejohanan, penduduk tempatan akan mula ketawa melihat kami. Saya rasa persepsi dan pengetahuan mereka tentang India sangat terhad 20-30 tahun dahulu. Tetapi kini, kita mempunyai ketokohan di dunia dalam pelbagai bidang dan orang di luar negara pengiktirafan Kualiti semula jadi, budaya dan sejarah India lebih daripada sebelumnya,” Gopichand kata tentang peningkatan ekuiti Brand India.
Dia merasakan banyak lagi yang perlu dilakukan untuk badminton di negara ini. “Untuk meyakinkan orang ramai untuk melabur dalam sukan itu, buat mereka percaya bahawa kita boleh menjadi penewas dunia adalah satu cabaran. Pemain mempunyai potensi besar tetapi selepas mencapai tahap tertentu, ramai daripada mereka tidak berkembang untuk menyamai potensi penuh mereka,” kata Gopichand.