(September 8, 2022) Saya dapat mendengar bunyi sayur dipotong apabila saya berhubung dengan Chef Srijith Gopinath atas panggilan untuk temu duga dari California. Apabila saya bertanya sama ada dia sedang memasak, tiba-tiba dijawab bahawa dia sedang membuat hidangan cendawan untuk keluarganya. “Saya suka memasak untuk keluarga saya,” cef Sri tersenyum sambil selesai menyadur sarapan. Agak menggembirakan apabila melihat seorang chef memasak untuk orang tersayang sebelum memulakan hari yang sangat sibuk di salah satu restoran paling terkenal di Palo Alto – Ettan.
Chef Michelin bintang dua dari bahagian selatan India, yang terfikir untuk menjadi profesional IT sejak kecil, kini merupakan salah seorang chef yang mendapat penilaian tertinggi di dunia. Memulakan perjalanannya dari sebuah perkampungan kecil, Chef Sri telah pergi jauh daripada membantu ketua chef di hotel sehinggalah menjalankan usaha sendiri di California. “Saya telah memasak selama lebih dua dekad, tetapi di restoran saya, saya dapat membawa masuk rempah dari tanah air saya ke meja. Saya melakukan banyak hidangan India, tetapi dengan sedikit kelainan. Menu saya menyenaraikan makanan istimewa seperti Truffle kulcha, Plum merah rasam, Samosa pai, dan bicu Tender vada. Saya mahu dunia merasai herba yang menakjubkan dari negara saya, "kata chef itu India Global.
Jejak rempah ratus
Membesar di bumi rempah ratus, Chef Sri yang berasal dari kampung kecil di Kanyakumari sering melihat ibunya memasak untuk seisi keluarga. “Saya tinggal dalam keluarga bersama, dan sebagai seorang kanak-kanak, saya tidak dibenarkan memasak. Tetapi saya suka makan dan sentiasa terpesona dengan rasa yang berbeza. Walaupun merasa masakan yang pelbagai tidak mungkin di kampung kecil, saya masih akan cuba mencari sesuatu yang berbeza untuk dimakan dalam pilihan terhad yang saya ada ketika itu.” Semasa kecil, Chef Sri sering diminta oleh neneknya untuk berlari ke halaman rumah untuk mengambil rempah. "Kami mempunyai lada hitam, kunyit, halia, dan banyak rempah lain. Saya tidak diajar tentang rempah-rempah ini, saya hanya tahu apa itu, bagaimana ia berbau atau rasanya sejak saya masih kecil.”
Meninggalkan kebun kelapanya yang indah, tukang masak itu berpindah ke Bengaluru untuk melanjutkan pengajian ke peringkat ijazah dalam Pengurusan Hotel. Menariknya, ini bukan rancangan asal. “Menjadi seorang chef tidak pernah menjadi matlamat – malah, saya tidak pernah terfikir mengenainya semasa membesar. Saya sentiasa berfikir bahawa saya akan menjadi seorang lelaki biasa, bekerja dalam sektor IT. Walaupun ketika saya menyertai kolej Pengurusan Hotel, saya cukup yakin bahawa saya tidak akan pergi ke dapur.”
Jadi, bagaimanakah peluang itu memihak kepadanya? "Anda tahu apabila anda tinggal bersendirian dan ibu anda tiada untuk menjaga anda, anda secara tidak sengaja berakhir dengan senduk di tangan cuba membuat sesuatu yang boleh merasakan sesuatu seperti di rumah," ketawa tukang masak sambil menambah, "Buku masakan adalah kawan baik saya kerana tiada Google untuk memberitahu saya resipi. Saya mendapati ia agak menarik untuk bereksperimen dengan rasa dan perisa. Jadi, saya memutuskan untuk menjadi seorang chef.”
Mengecap kejayaan
Pengijazahannya membuka jalan untuk kerjaya profesionalnya yang bermula dengan bekerja di hotel tempatan untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang fungsi dapur. Semasa bekerja di sebuah hotel di Chennai, Chef Sri ditawarkan pekerjaan di Belmond Le Manoir aux Quat Saisons dua bintang di Oxfordshire. Peralihan ini bukan sahaja membantunya mengasah kemahiran masakannya, tetapi juga membantu untuk mendapatkan pengiktirafan bakatnya. “Ia adalah salah satu restoran ikonik dan saya melihat bagaimana dapur sebenarnya berfungsi. Walaupun saya belajar banyak di sana, ia juga kali pertama saya memperoleh jumlah yang baik dan mengambil peluang untuk mengembara sebanyak yang saya boleh ke seluruh Eropah,” kongsinya.
Akhirnya, chef itu berpindah ke Taj Hotels, pertama di Maldives dan kemudian di San Francisco, di mana dia memperoleh bintang Michelin pertamanya. “Di Campton Place, saya memperoleh Michelin pertama saya dalam dua tahun dan seterusnya mendapat yang kedua juga. Bukan mudah untuk menguruskan dapur, walaupun ramai yang berpendapat bahawa ia adalah pekerjaan yang glamor. Di kebanyakan hotel dan restoran, dapur adalah nadi cerita. Jadi, sentiasa ada beberapa huru-hara yang kami hadapi, ada sesuatu yang sentiasa tidak kena yang sedang diusahakan oleh pasukan untuk memperbaikinya. Tetapi, apabila kami menghantar pinggan, ia sentiasa sempurna. Jadi, untuk diberi ganjaran atas semua kerja keras yang kami lakukan setiap hari adalah sangat istimewa,” kongsi chef itu.
Walaupun dia memasak untuk beberapa orang yang sangat berprofil tinggi, dia sendiri menikmati makanan yang selesa. “Saya fikir adalah wajar untuk bersandar pada apa yang anda biasa makan semasa kecil. Jadi bagi saya, dosa yang baik dengan chutney kelapa adalah makanan keselesaan terbaik. Selain itu, saya suka duduk untuk sadhya, yang merupakan pilihan besar hidangan vegetarian dan bukan vegetarian yang disajikan di atas daun pisang di Kerala – kebanyakannya semasa Onam atau majlis perkahwinan. Tetapi, kerana tinggal di California selama 15 tahun yang lalu, saya mula menyukai beberapa makanan keselesaan tempatan juga. Saya sangat seronok menikmati Bánh mì yang enak, iaitu sandwic Vietnam atau hidangan pasta panas yang enak.”
Selepas berjaya menjalankan dapur Taj, chef baru-baru ini telah memulakan restorannya sendiri. Dinamakan Ettan, yang bermaksud "bernafas" dalam bahasa Sanskrit, restoran itu menjadi popular segera di Pusat Bandar Palo Alto. Malangnya, ia terpaksa menutup kedai dalam tempoh bulan pertama perasmiannya kerana Covid. “Kami mengambil masa kira-kira 18 bulan untuk memulakan Ettan pada Februari 2020, dan kemudian hanya dalam 22 hari, COVID menyebabkan malapetaka di seluruh dunia. Selama dua bulan kami terpaksa menutup restoran, tetapi pada Mei 2020 kami mula menerima pesanan bawa pulang dan perlahan-lahan membuka semula restoran itu,” kata chef itu. Ettan kini merupakan salah satu restoran yang mendapat penilaian tertinggi di kawasan Palo Alto. "Saya bercadang untuk membuka restoran lain tidak lama lagi," kongsi tukang masak sebelum berlari ke dapur.
- Ikuti Chef Srijith Gopinath di Facebook, Instagram and Twitter
- Ikuti Ettan di Instagram, Twitter and Facebook