(Disember 28, 2022) Apabila AmeriCorps, agensi persekutuan untuk khidmat negara dan kesukarelawanan kerajaan Amerika Syarikat, menghubungi Krishna Vavilala memaklumkan bahawa dia telah dipilih untuk Anugerah Pencapaian Sepanjang Hayat Presiden 2022, warga Houston yang sudah lama beranggapan itu adalah panggilan palsu. Namun, apabila menyedari kesahihan mesej itu, dia terkejut.
Disahkan oleh Presiden Amerika, Joe Biden, dan Naib Presiden, Kamala Harris, anugerah itu dianggap sebagai simbol pengiktirafan tertinggi terhadap komitmen warganegara Amerika yang cemerlang yang telah meluangkan masa mereka untuk menjadi sukarelawan dan membantu komuniti mereka.
“Saya sangat percaya dengan nilai keikhlasan dan komitmen, dan itulah sebabnya, seperti yang anda mesti perhatikan, garis kecil e-mel saya ialah 'Komitmen adalah kunci. Segala-galanya adalah alasan,' kata orang Samaria berusia 86 tahun itu, sambil menyambung India Global dari Houston untuk sembang video.
Krishna Vavilala, yang berasal dari Andhra Pradesh, dan berhijrah ke Amerika Syarikat pada tahun 1974, telah diraikan pada 4 Disember pada satu majlis bergemerlapan di Texas. Beliau telah menawarkan diri untuk membawa masyarakat India bersama-sama di Amerika selama hampir empat dekad sekarang dan telah memenangi beberapa anugerah dan anugerah sepanjang perjalanan.
Kemanusiaan dan pembuat perubahan ialah pengasas dan pengerusi Foundation for India Studies (FIS), sebuah badan bukan untung berusia 16 tahun, yang inisiatif tandatangannya 'Projek Sejarah Lisan Indo-Amerika' memenangi Anugerah Mary Fay Barnes 2019 untuk Kecemerlangan.
Tryst dengan Gandhi
Seorang yang kuat percaya dalam mempromosikan keamanan dan keharmonian kaum, Vavilala telah mengambil bahagian dalam beberapa perarakan Martin Luther King (MLK) Jr., berpakaian Mahatma Gandhi. Trend yang dimulakannya pada 2006 'untuk membawa masyarakat India dan Kulit Hitam bersama-sama dan menyebarkan mesej keamanan dan tanpa kekerasan, yang diikuti oleh kedua-dua pemimpin - MLK dan Gandhi'. "Martin Luther King Jr memperjuangkan hak sivil dan kemudian menerima pakai prinsip Gandhiji tanpa keganasan," katanya.
"Saya mesti menjadi salah satu daripada segelintir orang di Amerika yang pernah melihat Gandhi secara peribadi," dia ketawa. "Ingatan saya ketika berusia sembilan tahun melihat Gandhi semasa lawatannya ke Rajahmundry, bandar kelahiran saya pada tahun 1946, masih melekat dalam fikiran saya," katanya.
Nenek saya telah membawa dua adik perempuan saya dan saya menaiki kereta lembu untuk melihat Mahatma Gandhi. Kereta api tempat dia tiba bergerak ke sana ke mari untuk memberi peluang kepada semua orang melihat Mahatma.
Masih terpukau dengan pengalaman itu, Vavilala telah cuba memastikan Gandhi sentiasa relevan di Houston selama ini. Pengalaman zaman kanak-kanak meninggalkan kesan yang tidak dapat dilupakan sehinggakan pendatang Samaria itu kemudiannya mencadangkan idea pemasangan patung Gandhi di Herman Park, Houston - pertama dalam perhimpunan damai dan kemudian kepada lembaga Pusat Kebudayaan India. "Harus ada patung Mahatma Gandhi sebagai peringatan berterusan keamanan di negeri koboi seperti Texas," dia mencadangkan. Bukan sahaja ideanya diterima dengan senang hati malah beliau juga dilantik sebagai Pengerusi Projek pada tahun 2003.
"Saya mengambil masa setahun untuk mengumpul $23,000 untuk projek itu," katanya. Walaupun dia telah menganggarkan kos projek tidak kurang daripada $50,000, memandangkan ICCR menerima permintaannya untuk menaja kos patung dan Air India menerbangkannya secara percuma, Vavilala dapat merealisasikan impiannya dalam separuh daripada jumlah yang dianggarkan.
"Berjuta-juta pelancong dari seluruh dunia, yang datang ke Houston, telah melihat patung itu dan memberi penghormatan kepada Mahatma," katanya.
Permulaan yang sederhana
Memandangkan bapa Vavilala tidak pernah mempunyai pekerjaan bergaji, dia dan dua adik perempuannya dibesarkan dalam rumah tangga dengan kemampuan yang terhad. “Saya belajar dalam cahaya lampu parafin,” katanya sambil menambah, “Saya telah membeli satu lampu sebegitu di kedai di sini untuk menunjukkan kepada anak-anak saya, 'beginilah cara ayah kamu belajar'."
Sampai ke kolej, rumah tak ada elektrik. Sebagai seorang pelajar yang ingin tahu, beliau sentiasa meminati sains dan teknologi terutamanya fizik.
"Walaupun saya seorang pelajar sains, saya seorang pemikir, sentiasa memikirkan isu-isu yang berkaitan dengan masyarakat secara amnya." Sistem kasta dan mas kahwin adalah sesuatu yang Vavilala lantang. "Ketika saya di sekolah menengah, saya menulis tentang apa itu mas kahwin yang mengancam dan bagaimana orang yang terlibat dengannya harus dihukum dan dihantar ke penjara." Ia telah diterbitkan, dan mengejutkan seluruh keluarga, pesanan wang ₹15 mendarat sebagai wang gaji ke depan pintu rumahnya.
Vavilala melanjutkan pelajaran kejuruteraan elektrik di BITS Pilani. Bercakap mengenainya, dia menyebut, “Saya bangga dengan almamater saya, yang merupakan institut terulung di India. Saya berada dalam salah satu kumpulan awalnya, 1956-1960.
Lelaki rakyat
Walaupun, seorang jurutera bersara, Krishna Vavilala menyebut dirinya sebagai 'ahli sosiologi'. Dia menyayangi orang, menghabiskan masa mendengar dan bercerita dan mengambil minat mendalam untuk memahami masalah orang lain.
Membuat perubahan adalah sangat penting bagi setiap manusia. Planet ini memberi kita begitu banyak peluang untuk berkhidmat kepada masyarakat – Krishna Vavilala
Sebagai sukarelawan untuk mengukuhkan penglibatan sivik, Vavilala telah memainkan peranan penting dalam memulakan sambutan Hari Warisan Amerika India di Houston dengan kerjasama perpustakaan Awam Houston.
Yayasan untuk Pengajian India
Vavilala menubuhkan Foundation for India Studies (FIS) pada tahun 2005 sebagai organisasi bukan keuntungan dengan visi untuk mempromosikan pengetahuan tentang sumbangan India dalam bidang bahasa, kesusasteraan, seni, sains, kejuruteraan, politik, ekonomi dan kerohanian.
Projek pertama Yayasan yang berjaya ialah program Pengajian India di University of Houston, yang dimulakan pada tahun 2006. Program ini, yang pada mulanya bermula dengan kursus bahasa Hindi dan kelas dalam Hindu dan Jainisme, terus berkembang kepada 12 kursus dan dibiayai oleh universiti. sendiri. Pelajar yang mengambil kursus ini telah dianugerahkan sijil kecil dalam Pengajian India.
FIS memulakan beberapa langkah lain untuk mengekalkan nilai budaya India yang utuh di kalangan pendatang India dan warga Houston secara amnya seperti – kuliah, seminar, persidangan, bengkel, mesyuarat dewan bandaran dan program pertukaran pelajar dan fakulti.
Memandangkan diaspora India semakin besar dan lebih besar, ia memerlukan organisasi seperti Yayasan Pengajian India untuk membantu mereka terus berhubung – Krishna Vavilala
Ahli FIS secara rutin menyertai Perarakan Grande MLK tahunan. Ia menarik orang ramai dan berjuta-juta tontonan di TV dan media digital. “Anugerah MLK Parade Grand Marshall telah dianugerahkan kepada FIS pada 2015, yang merupakan satu kebanggaan besar,” kata pengasas FIS itu.
FIS telah memperluaskan program Pengajian India di Texas Southern University, dan kekal komited untuk memperingati legasi Gandhi dan Dr King tanpa kekerasan dan kewujudan bersama secara aman.
Menyusun kisah hidup
“Kisah manusia sangat pelbagai dan menarik. Mereka hebat. Tidak kira di bahagian dunia mana anda berada, anda mempunyai cerita untuk diceritakan,” Vavilala percaya. Dengan pemikiran ini, beliau memulakan perjalanan 'Projek Sejarah Lisan Indo-Amerika' pada 2011 yang memfokuskan pada rakaman kisah hidup pendatang India generasi pertama ke Houston. "Kebanyakan pendatang awal datang ke negara ini pada tahun enam puluhan dan tujuh puluhan dan mempunyai permulaan yang sederhana."
Projek ini dimulakan dengan kerjasama Perpustakaan Awam Houston (HPL) dan Kolej Komuniti Houston (HCC). "Kisah hidup dan pengalaman orang Indo-Amerika yang tinggal di Houston direkodkan melalui temu bual mereka." Rakaman video serta transkrip itu disimpan untuk anak cucu di arkib digital Pusat Penyelidikan Metropolitan Houston.
Kisah Vavilala sendiri tidak kurang daripada inspirasi. Lelaki itu, yang mendarat di AS dengan hanya sebuah beg pakaian, dan beberapa dolar, tanpa mengenali sesiapa di sana; bekerja dengan caranya menaiki tangga korporat. Membina kehidupan yang baik untuk dirinya dan keluarganya, dia akhirnya menjadi tonggak yang kuat untuk seluruh masyarakat India di Houston dengan menyatukan mereka melalui beberapa inisiatif sosial.
"Ia adalah projek berterusan untuk mencipta sumber untuk generasi akan datang supaya mereka dapat mengesan asal usul mereka dan memahami bagaimana mereka datang ke tanah asing", katanya.
Dengan meneliti arkib Projek Sejarah Lisan Indo-Amerika, generasi muda akan dapat belajar tentang latar belakang bapa dan nenek moyang mereka dan memahami bagaimana orang-orang itu mempunyai alasan di sebalik kesejahteraan mereka di Amerika – Krishna Vavilala
Orang Houston yang popular
Vavilala telah berkhidmat dalam jawatan kepimpinan kanan dalam beberapa organisasi dan bukan keuntungan termasuk Presiden Persatuan Jurutera India Amerika, Presiden Persatuan Kebudayaan Telugu, Houston dan Presiden Persatuan Sastera dan Kebudayaan Telugu.
"Anda hanya akan pergi lebih dalam dan lebih dalam," dia bercakap tentang badai penglibatan sosialnya. Vavilala adalah sebahagian daripada banyak kontinjen penting – Sama ada berkongsi pentas dengan Rajiv Gandhi, yang melawat Houstan atau mewakili kawasan FM1960, sebagai Setiausaha Presint di Konvensyen Negara Parti Demokrat 1996 diadakan di Dallas, yang dihadiri oleh Hillary Clinton.
Beliau telah menerima beberapa anugerah dan penghargaan daripada organisasi seperti Dewan Perniagaan Indo-Amerika Greater Houston, Kelab Akhbar Indo-Amerika dan Agensi Perlindungan Sempadan dan Kastam AS.
Pada 15 Ogos 2021, sempena Ulang Tahun Kemerdekaan India ke-75, ahli kemanusiaan itu diberi penghormatan dengan anugerah pencapaian seumur hidup Pusat Kebudayaan India daripada Stafford City Mayor.
Kehidupan di Luar Negara
Selepas mendapat latihan di BITS Pilani, budak lelaki Andhra Pradesh itu mendapat pekerjaan pertamanya di Tata Iron and Steel Company, Jamshedpur dan kemudiannya berpindah ke Calcutta dan bekerja untuk MN Dastur & Co. Bosnya mengesyorkan dia bekerja di UK. Vavilala berpindah ke sana selama enam tahun. Di UK inilah kedua-dua anak perempuannya, Monica dan Amanda dilahirkan. “Memandangkan ibu bapa saya semakin tua, saya kembali ke India untuk mereka. Sekiranya mereka berpindah ke Calcutta dari Rajahmundry untuk tinggal bersama saya, mungkin saya tidak akan memikirkan tugas seterusnya di luar negara, tetapi mereka tidak mahu meninggalkan kampung halaman mereka secara kekal,” katanya.
Kegawatan dan krisis ekonomi Bengal Barat pada tahun 70-an membawanya untuk mencari kehidupan yang lebih baik, dan dia berpindah ke AS. Menghabiskan hari-hari awal di asrama YMCA di Manhattan, meninggalkan keluarganya di India, Vavilala bekerja keras. Kemudian keluarganya menyertainya, dan mereka berpindah ke Houston pada tahun 1981. Beberapa tahun kemudian, Vavilala dihantar ke Arab Saudi oleh organisasinya, di mana dia bekerja dalam projek selama tiga tahun.
Selama bertahun-tahun, Vavilala bukan sahaja mencuba untuk cemerlang secara profesional tetapi telah terlibat dalam pelbagai inisiatif sosial. Bercakap mengenai anugerah Pencapaian Sepanjang Hayat Presiden AS, beliau menyebut, “Saya dapat melakukan apa sahaja yang saya mahu kerana Lakshmi, isteri saya yang berusia 61 tahun. Anugerah ini untuknya.” Dia mencipta persekitaran untuk dia mengerjakan panggilan hidupnya. "Apa yang saya perlu lakukan ialah mendapatkan cek gaji," dia tersenyum sambil menambah, "Kami menjalani kehidupan keluarga tradisional India di sini."
Apa yang diharapkan oleh orang Samaria itu ialah kaum Indo-Amerika yang lebih muda, yang dilahirkan di Amerika, berasa bangga dengan warisan India mereka dan terus mewariskannya kepada anak-anak dan cucu-cucu mereka, sesuatu yang telah dia nikmati selama ini.