(Mei 19, 2023) Bagi mereka yang tertarik dengan dunia amfibia, Profesor SD Biju adalah nama yang perlu diberi perhatian. Seorang pakar herpetologi perintis, dia telah menemui 116 spesies amfibia unik di seluruh India, Indonesia dan Sri Lanka dan kini sedang bersiap untuk membawa kepakaran ke Universiti Harvard sebagai Fellow Radcliffe.
“Berbesar hati untuk mengumumkan bahawa saya akan menyertai Institut Radcliffe Universiti Harvard sebagai Felo Radcliffe,” tweet profesor Universiti Delhi Sathyabhama Das Biju. Dikenali sebagai 'Frogman of India', Prof SD Biju telah dipilih untuk persekutuan Harvard Radcliffe yang berprestij untuk 2023-24. Profesor kanan pengajian alam sekitar di DU ialah felo ke-60 yang mewakili sains biologi dalam 23 tahun program Radcliffe di Harvard, dan hanya felo kedua dalam disiplin ini dari India. Institut Radcliffe untuk Kajian Lanjutan di Universiti Harvard ialah salah satu pusat penerokaan dan penyelidikan antara disiplin yang terkemuka di dunia.
Persekutuan Radcliffe
Salah satu program akademik yang paling berprestij di dunia, Radcliffe Fellowship dianugerahkan setiap tahun kepada sarjana, artis dan pengamal yang terlibat dalam kerja inovatif yang ingin melibatkan khalayak di luar akademik, menghadapi isu sosial dan dasar yang mendesak di sepanjang jalan. Ini bukan pakar herpetologi pergaulan pertama dengan Universiti Harvard, di mana dia berkhidmat sebagai bersekutu jabatan biologi organisma dan evolusi. Walau bagaimanapun, yang Persahabatan Radcliffe memberinya peluang untuk bekerja di sana sepenuh masa.
Semasa persekutuannya, Prof Biju merancang untuk mempercepatkan usaha saintifiknya melalui kerjasama di tapak dengan ahli fakulti Harvard, posdoc dan pelajar siswazah, menggunakan koleksi spesimen yang kaya di Muzium Zoologi Perbandingan. Dia akan berusaha untuk mempercepatkan usaha untuk mengatasi kepupusan tanpa nama di kawasan panas amfibia India melalui penemuan dan dokumentasi spesies dan pengenalpastian kawasan biodiversiti utama untuk pemuliharaan mereka.
"Ahli biologi itu menarik perhatian global kepada amfibia di Asia Selatan apabila tiga dekad kerjanya menemui lebih seratus spesies baharu, mencipta peningkatan dalam pengetahuan saintifik," kata keluaran dari Harvard.
Cuba dengan katak - bagaimana semuanya bermula
Saintis penyelidik memperoleh PhD pertamanya dalam Botani dari Universiti Calicut, India, dan menyumbang kepada pengetahuan tentang tumbuhan melalui beberapa penerbitan dan buku saintifik. Beliau kemudiannya memperoleh PhD kedua dalam sains haiwan dari Vrije Universiteit Brussel, Belgium dan mengalihkan tumpuannya kepada amfibia.
Dalam penerimaannya ucapan Anugerah IUCN/ ASG Sabin beberapa tahun lalu, Profesor Biju berkongsi “Saya telah diperkenalkan kepada dunia amfibia yang indah oleh amfibia sendiri. Saya seorang ahli taksonomi tumbuhan. Ke mana sahaja saya pergi mencari tumbuhan, katak ada di sana. Saya tertarik dengan warna, bentuk dan gelagat mereka,” katanya. Perlahan-lahan minatnya bersandar dari tumbuhan kepada katak. “Suatu hari saya menyedari bahawa fikiran saya penuh dengan rancangan untuk kajian katak, dan bukan untuk kajian tumbuhan. Sejak saat itu katak mengambil alih hidup saya.”
Prof Biju bekerja di hutan India dan keluar dari makmalnya di Universiti Delhi. Semasa kajian lapangan, dia telah menghabiskan masa yang lama di dalam hutan, malah beberapa kali tidak makan. “Tidak asing dengan kelaparan sebagai seorang kanak-kanak, saya boleh dengan mudah pergi tanpa makan atau menguruskan dalam sebarang keadaan buruk semasa lawatan lapangan yang sukar. Ini semua kini telah menjadi sebahagian daripada hidup saya,” katanya dalam satu temu bual.
Kehidupan awal
Born di Kadakkal, sebuah kampung terpencil berhampiran dengan hutan di Kerala, semasa kecil dia selalu berjalan ke sekolah dengan batu tulis yang pecah di tangan, selepas menjual susu pada waktu pagi dan menyerahkan wang kepada ibunya untuk menguruskan rumah tangga. Keluarga itu berpindah ke Madathura selepas kelahirannya dan selama beberapa tahun mereka tinggal di sana, mereka akan melihat gajah liar di halaman rumah mereka hampir setiap hari.
“Saya membantu ibu bapa saya dari kecil dalam mencari rezeki. Kami mempunyai sebidang tanah kecil yang kami usahakan. Saya memandikan lembu, memberi makan ayam, berjalan kaki setiap pagi sejauh lima kilometer untuk menjual susu ke kedai. Ia adalah kehidupan yang saya hargai. Itu kekuatan saya,” kongsinya dalam temu bual dengan Forbes.
Ketika itu, satu-satunya bahasa yang dia tahu ialah Malayalam dan dia bergelut di kolej kerana 'sains diajar dalam bahasa Inggeris'. Dedikasinya yang tinggi terhadap subjek yang membantunya merentasi semua rintangan.
Hari ini, 'penemuannya sahaja mewakili 25 peratus daripada kepelbagaian amfibia India,' menyerlahkan laporan penyelidikan. Menariknya, daripada 100 spesies amfibia yang ditemui oleh Prof Biju, 40 dinamakan sempena nama orang yang telah memainkan peranan penting dalam perjalanannya bangkit daripada permulaan yang sederhana untuk menjadi ahli herpetologi yang terkenal di dunia.
Untuk mengiktiraf sumbangannya kepada dunia amfibia, pasukan penyelidik yang diketuai oleh pakar herpetologi lain telah menamakan dua katak selepas Biju - Beddomixalus bijui, yang ditemui di Kerala oleh penyelidik Dr. Anil Zachariah dan pasukan pada 2011, dan Bijurana nicobarensis, ditemui pada 2020 dari Kepulauan Nicobar oleh pasukan gabungan pakar herpetologi India dan Indonesia.
Mengapa katak penting sama sekali
Menggelar dirinya sebagai 'saintis katak gila yang menjalankan perniagaannya seperti biasa.' Profesor Biju berkata dalam temu bual dengan Mathrubhumi, “Frog adalah sebahagian kecil, namun penting, daripada spektrum luas ekosistem. Kelangsungan hidup kita bergantung kepada berbilion-bilion bentuk kehidupan.” Beliau percaya jika populasi katak dalam habitat itu sihat, kesihatan baik spesies lain di habitat itu dapat dikekalkan.
“Katak adalah fosil hidup. Dengan 230 juta tahun sejarah evolusi, katak adalah haiwan darat pertama yang mempunyai tulang belakang yang bergerak di bumi. Mereka adalah antara segelintir makhluk hidup bersama kita yang telah menyaksikan kesemua lima kepupusan besar-besaran,” kongsinya dengan Forbes.
Menyokong kuat untuk membina pemikiran pemuliharaan semua spesies secara keseluruhan dan bukannya memberi tumpuan kepada beberapa, Prof Biju menegaskan:
Dalam rantai makanan, katak membentuk bahagian penting dalam diet banyak haiwan lain seperti burung dan ular. Jika populasi mereka berkurangan, keseluruhan piramid ekologi akan runtuh. Itulah sebabnya mereka dipanggil 'tali pinggang penghantar kehidupan'.
“Kulit yang sangat telap pada katak adalah sensitif kepada walaupun sedikit perubahan dalam persekitaran. Jika bilangan katak berkurangan (dalam habitat), begitu juga spesies lain yang tinggal bersama di badan air dan tanah lembap itu,” katanya sambil menggelar mereka sebagai 'pembawa keseimbangan ekologi' dan 'barometer alam sekitar,' dan menekankan mengapa jika semua spesies perlu hidup, mereka mesti hidup bersama.
Pengkaji yang gigih
Prof SD Biju telah menerbitkan lebih 100 artikel penyelidikan dalam jurnal ilmiah terkemuka. Penemuannya telah muncul dalam akhbar antarabangsa popular seperti National Geographic, BBC, CNN, New York Times, Forbes, The Economist, Associated Press, dan The Guardian.
“Saya berada di ambang 60. Saya bekerja selama 16 jam setiap hari. Kajian katak mungkin kelihatan tidak masuk akal bagi sesetengah orang, tetapi ini adalah bidang penyelidikan yang sangat bersemangat, "kata saintis itu dalam temu bual dengan Mathrubhumi.
. India Global telah membimbing ramai pelajar PhD dan gembira dengan kualiti penyelidikan yang dihasilkannya semasa proses tersebut. Semua pelajarnya berada pada kedudukan yang baik sebagai profesor atau saintis di universiti dan institusi terkemuka di India dan luar negara.
Dengan sokongan Conservation International, USA, International Union for Conservation of Nature (IUCN), dan Critical Ecosystem Partnership Fund (CEPF) pakar herpetologi menjalankan The LOST! Amfibia India (LAI) yang merupakan inisiatif sains dan pemuliharaan rakyat seluruh negara bermula pada 2010 untuk menemui semula spesies amfibia yang hilang di India.
The Frog Prince
Di bawah kepimpinannya, beberapa spesies katak yang hilang seperti Chalazodes Bubble-Nest Frog, ditemui semula di Ghats Barat selepas 136 tahun.
Pengkaji katak yang mengasaskan Makmal Sistematik di Universiti Delhi pada tahun 2006 telah membuat sumbangan ke arah pemuliharaan amfibia melalui penemuan dan dokumentasi spesies mereka dengan pelajarnya. Anak kelahiran Kerala itu baru-baru ini telah dianugerahkan Anugerah 'Kerala Sree' pertama oleh gabenor negeri itu dengan kehadiran ketua menteri. Prof Biju sering didapati merakam imej amfibia pada kamera dengan kemahiran jurugambar yang mahir. Begitu cintanya kepada katak sehinggakan dia mempunyai koleksi replika katak dalam pelbagai bentuk dan saiz yang mengagumkan menghiasi rumahnya.