(April 23, 2023) Di tanah di bawah, jauh dari landskap luar bandar India, Dr Nihal Singh Agar telah bekerja tanpa jemu untuk membasmi buta huruf dan memperkasakan India luar bandar. Sebagai pengasas bahagian Australia Yayasan Ekal, Dr Agar telah mendedikasikan hidupnya untuk membawa harapan dan pendidikan kepada mereka yang tinggal di sudut terpencil di India. Selama bertahun-tahun, beliau telah mengembangkan organisasi bukan untungnya menjadi kuasa besar untuk perubahan, menerima pelbagai anugerah dan anugerah atas kerja gigihnya, termasuk Order of Australia Medal pada 2015 dan Pravasi Bharatiya Samman pada 2019.
Akademia kepada kedermawanan
Dilahirkan dan dibesarkan di India, beliau berhijrah ke Australia pada tahun 1973 dan meneruskan kerjaya yang berjaya dalam bidang akademik, di mana beliau bersara sebagai Profesor dan Ketua Jabatan Fisiologi di Universiti New England. Beliau kemudiannya merupakan sekutu kehormat di sekolah biosains molekul di Universiti Sydney. Di sebalik pencapaiannya, dia tidak dapat menghilangkan perasaan bahawa masih banyak lagi yang perlu dilakukan untuk rakyat di negara asalnya, yang menyebabkannya memulakan Ekal Foundation Australia pada 2004, untuk memperkasakan masyarakat luar bandar melalui pendidikan. “Apabila saya bersara dan berpindah dari Universiti New England di Armidale, saya menjadi aktif dalam Yayasan Ekal Vidyalaya. Ini adalah pertubuhan bukan kerajaan yang kami mulakan di Australia untuk menyediakan pendidikan rendah kepada kanak-kanak di kawasan terpencil di India,” katanya dalam satu temu bual.
Ekal (bermaksud 'bujang' atau 'bersatu' dalam bahasa Hindi) adalah berdasarkan konsep yang mudah tetapi berkuasa: menubuhkan sekolah guru tunggal di kampung terpencil di mana akses kepada pendidikan adalah terhad atau tidak wujud. Sekolah yang dipanggil 'Ekal Vidyalayas' ini menyediakan pendidikan kepada kanak-kanak berumur 6-14 tahun, memfokuskan pada asas literasi, numerasi dan kemahiran hidup. Selama bertahun-tahun, Ekal telah mengembangkan misinya untuk memasukkan kesihatan, pembangunan kemahiran dan latihan keusahawanan untuk orang dewasa luar bandar. “Anda boleh menjadi seorang saintis terkemuka, tetapi tidak semestinya seorang lelaki yang baik dan saya akan katakan rezeki terbesar saya adalah untuk melakukan perkhidmatan kepada masyarakat kita, bukan sahaja masyarakat Hindu, tetapi juga Australia,” katanya dalam satu temu bual.
Memberi kesan kepada penduduk luar bandar India
Ekal Foundation Australia telah berkembang pesat di bawah kepimpinan Agar. Pada tahun 2004, organisasi itu hanya mempunyai sepuluh sekolah, tetapi hari ini, ia menyokong lebih 105,000 Ekal Vidyalaya di seluruh India. Model ini telah terbukti mampan dan berskala, dengan setiap sekolah memberi perkhidmatan kepada kira-kira 30 pelajar dan memerlukan sumber minimum untuk beroperasi. Impak sekolah ini adalah transformatif, bukan sahaja untuk pelajar tetapi juga untuk keluarga dan komuniti mereka. "Kami adalah pertubuhan bukan untung dalam misi untuk membawa pendidikan asas kepada setiap kanak-kanak di seluruh pedalaman India," membaca laman web mereka.
Di bawah kepimpinannya, Ekal Foundation Australia telah memperoleh pengiktirafan dan pengiktirafan yang ketara, termasuk Pravasi Bharatiya Samman pada 2019, penghormatan tertinggi yang diberikan kepada warga India di luar negara, atas sumbangan luar biasanya dalam bidang pendidikan. Walaupun mendapat pujian, dia tetap merendah diri. "Anugerah adalah peringatan bahawa kami berada di jalan yang betul, tetapi ganjaran sebenar adalah dalam kehidupan yang kami ubah," katanya dalam temu bual dengan The Australian, sambil menambah, "Kerja kami masih jauh dari selesai; masih terdapat berjuta-juta kanak-kanak yang memerlukan akses kepada pendidikan, dan kami komited untuk mencapai mereka.” Selama bertahun-tahun, Yayasan Ekal telah berkembang untuk menawarkan bukan sahaja pendidikan asas tetapi juga latihan vokasional, perkhidmatan penjagaan kesihatan dan program literasi digital. Yayasan itu juga telah mula mempromosikan inisiatif pembangunan mampan dan program pemerkasaan wanita, menjadikannya pendekatan holistik untuk peningkatan luar bandar.
Di luar sempadan
Misi Yayasan Ekal untuk membasmi buta huruf dan memperkasakan komuniti luar bandar melangkaui sempadan India, dengan kerjanya juga memberi impak yang ketara di negara jiran Nepal. Dalam semangat kerjasama dan memupuk pembangunan wilayah, Yayasan Ekal telah membawa model sekolah guru tunggal yang berjaya ke kawasan terpencil dan kurang mendapat perkhidmatan di Nepal, di mana akses kepada pendidikan adalah sama kritikal. Ekal Vidyalayas di Nepal mengikuti model yang sama seperti di India, dengan sekolah guru tunggal menyediakan pendidikan kepada kanak-kanak.
Selain penubuhan Ekal Vidyalayas, yayasan itu telah melaksanakan pelbagai inisiatif untuk menyokong pembangunan holistik masyarakat luar bandar di Nepal. Inisiatif ini termasuk pendidikan kesihatan dan kebersihan, program pembangunan kemahiran, dan latihan keusahawanan untuk orang dewasa. Usaha ini bertujuan untuk memartabatkan seluruh masyarakat dan memupuk sikap berdikari, yang membawa kepada pembangunan mampan dalam jangka panjang.
Diaspora India di Australia
Nihar Singh Agar bukan sahaja seorang dermawan tetapi juga bahagian penting diaspora India di Australia. Dia menjadi inspirasi kepada ramai, merapatkan jurang antara negara angkatnya dan tanah airnya. Melalui kerjanya dengan Yayasan Ekal, Agar telah memupuk semangat kerjasama dan perpaduan antara masyarakat Australia dan India, mengukuhkan idea bahawa perubahan boleh dicapai apabila orang ramai berkumpul untuk tujuan yang sama. “Komuniti India di Australia telah memainkan peranan penting dalam kejayaan kami. Mereka telah memberi sokongan yang luar biasa, bukan sahaja dari segi sumbangan kewangan tetapi juga dalam meluangkan masa dan kepakaran mereka secara sukarela. Kami berterima kasih atas komitmen mereka yang tidak berbelah bahagi untuk tujuan itu.”
Usaha Agar telah menggalakkan ramai dalam diaspora India untuk mengambil bahagian dalam inisiatif yang sama, menguatkan kesan usaha kolektif mereka. Hasilnya, Ekal Foundation Australia telah mewujudkan rangkaian sukarelawan dan penyokong yang berdedikasi, disatukan oleh visi bersama mereka tentang masa depan yang lebih cerah untuk luar bandar India.
Perjalanan Agar daripada seorang ahli akademik kepada seorang dermawan yang komited adalah bukti kuasa keazaman dan visi individu tunggal. Melalui Ekal Foundation Australia, beliau telah mengubah banyak kehidupan dan membawa harapan ke sudut paling terpencil di pedalaman India. Sebagai seorang tokoh terkemuka dalam diaspora India di Australia, Agar memberi contoh bagaimana seseorang boleh membuat perubahan bermakna di tanah air mereka sambil juga memupuk perpaduan dan kerjasama antara dua budaya yang berbeza.
Sumbangan Dr. Nihal Singh Agar kepada masyarakat dan masyarakat melalui Ekal Foundation Australia telah meninggalkan kesan yang tidak dapat dilupakan dalam kehidupan yang tidak terkira banyaknya. Dedikasi tanpa jemu beliau untuk meningkatkan pendidikan, penjagaan kesihatan dan peluang ekonomi di pedalaman India menjadi inspirasi kepada orang lain.
- Ikuti Ekal Foundation Australia di laman web mereka laman web