(Disember 7, 2023) Ketika dewasa, Neeraja Raj akan melukis, menulis, bermain alat muzik dan menyanyi - imaginasinya tidak mengenal batas dan memerlukan seberapa banyak saluran yang boleh didapati. Kekayaan kehidupan fantasinya lebih daripada terserlah dalam karyanya – terdapat gadis kecil dari Madagascar yang cuba terbang dengan roket buatan sendiri, dan pengembaraan kucing dan anak anjing yang bersemangat yang mengembara melalui angkasa untuk mencari makna kehidupan . "Saya sentiasa tahu saya mahu berada dalam bidang seni dan saya mahu menjadi kreatif, saya banyak membaca dan mahu menjadi pengarang yang diterbitkan," katanya. India Global. Dengan keriting yang besar dan senyuman yang sedia, dia menyala apabila dia membincangkan kerjanya. Neeraja Raj, yang kini berpangkalan terutamanya di UK, adalah seorang pembuat filem animasi - salah seorang daripada segelintir di negara ini dan di dunia juga, dia memberitahu saya. Tahun ini, dia memenangi Anugerah Pengarah Arnab Chaudhuri di Anugerah Ekspres Animasi dan dinamakan dalam senarai Forbes 30 Bawah 30 Eropah 2023. Filem pendeknya, Meow Atau Tidak Pernah menjemputnya pencalonan di Anugerah Animasi British 2022, untuk Filem Pendek Terbaik dan meletakkannya dalam senarai pendek untuk filem berprestij Anugerah Pengarah Muda oleh Nexus Studios.
Kisah Neeraja berpunca daripada hobi zaman kanak-kanak yang penting, dihabiskan dengan buku cerita, ukulele, pen atau berus cat di tangan. Dia juga mempunyai banyak inspirasi - ibu bapanya, yang berasal dari Kerala, berpindah ke Jakarta, Indonesia pada usia dua puluhan, tempat Neeraja tinggal sehingga umur 13 tahun. "Ia adalah gabungan teknologi dan alam semula jadi yang baik," dia bersetuju.
Institut Reka Bentuk Negara – dan Disney
Apabila dia berumur 18 tahun, Neeraja pasti dia mahu belajar filem dan masuk ke Institut Reka Bentuk Negara, salah satu sekolah reka bentuk terbesar di dunia. “Sukar untuk masuk tetapi saya berjaya melakukannya.” Pada minggu terakhirnya di universiti, semasa minggu penempatan, dia menemu bual dengan Disney untuk program perantisan, dan juga menyertainya. "Saya terpaksa mencipta papan cerita dan animasi, yang merupakan pelan tindakan animasi itu sendiri, bersama-sama dengan reka bentuk bunyi - itulah rupa filem sebelum ia sebenarnya dibuat," jelas Neeraja. Dia mengusahakannya di Disney dan menyerahkannya sebagai projek pengijazahannya. "Ketika itulah saya tahu saya mahu menjadi pengarah juga," katanya.
Daripada berpuas hati dengan peluang kerjaya pasti yang disediakan Disney, Neeraja mempunyai impiannya sendiri dan bertekad untuk mengikutinya. Salah satunya ialah mencipta animasi gerakan henti, yang membawanya ke Goa. Dia tahu dia mahukan sarjana juga, dan dengan berani memohon di hanya satu universiti - Sekolah Filem dan Televisyen Kebangsaan di UK, yang terkenal dengan filem animasi stop motion. "Saya mempunyai visi terowong untuk banyak perkara yang saya lakukan dalam hidup," dia tersenyum. "Kadang-kadang ia boleh merugikan saya tetapi saya cenderung untuk meneruskan perkara sehingga saya mendapatnya." Dia berjaya melalui pusingan pemilihan yang ketat, kemudian terbang ke London untuk bengkel dan satu pusingan temu duga.
Mencari kejayaan
Di NFTS, dia bekerja pada projek yang akan menjadi salah satu asas kerjayanya. "Saya mempunyai banyak kebimbangan eksistensial," katanya. “Saya sentiasa memikirkan mengapa kami berada di sini dan apakah tujuan kami. Tetapi saya juga suka kucing dan anjing dan muzikal," kata sambil ketawa, "Saya mahu membuat kisah yang ringan, dan memastikan ia menyeronokkan dan suka bermain, bukan filem yang menyedihkan dan menyedihkan yang kebanyakan orang lakukan di universiti!"
Keputusan akhirnya membawanya banyak pencalonan, jemputan ke festival filem dan tawaran kerja. Meow atau Tidak Pernah ialah komedi henti-henti yang diimaginasikan dengan banyak dan menawan yang diilhamkan oleh Felicitte, kucing Perancis yang pergi ke angkasa pada tahun 1963. “Ia mengenai kucing di angkasa,” jelasnya. "Kasronaut sedang mencari erti kehidupan dan dia menjumpai planet yang mempunyai anak angkasa yang tinggal di atasnya... dan huru-hara berlaku selepas itu!" Bagi Neeraja, daya penggeraknya ialah "Buat filem yang saya suka tonton," katanya. "Apa yang paling mengejutkan saya ialah orang di seluruh dunia menyukainya."
Meow or Never di litar antarabangsa
Masalah dengan membuat filem pendek, Neeraja menjelaskan, tidak kira betapa bagusnya filem itu, adalah sebilangan kecil orang yang benar-benar akan keluar untuk menontonnya. "Pasaran sangat terhad dalam erti kata itu," katanya. Tetapi terdapat festival besar yang akan diadakan, seperti Sundance, dan juga Festival dan Pasar Filem Antarabangsa Annecy. Festival berusia 60 tahun itu adalah acara terbesar di dunia yang didedikasikan untuk animasi. "Terdapat banyak festival yang mempamerkan filem pendek dan mereka benar-benar berdaya saing untuk menyertainya."
Filemnya melayari, membuka pintu kepada pelbagai peluang untuk pembuat filem muda itu. "Ramai orang melihatnya, dari industri juga." Kejayaan datang seperti angin puyuh, lebih cepat daripada yang dia jangkakan ketika itu, sebagai graduan baru. “Oleh kerana capaian filem itu, saya mendapati diri saya berada di dalam bilik yang tidak pernah saya jangka akan berada secepat ini,” kata Neeraja. "Saya bertemu dengan orang yang saya sanjungi selama bertahun-tahun, dan bertemu mereka sebagai orang yang setaraf."
Panggilan pengiktirafan
Salah seorang daripada mereka ialah Peter Lord, animator, pengarah dan penerbit Inggeris yang memenangi Anugerah Akademi, yang terkenal dengan filem seperti Run ayam siri (dibuat di Aardman Animations Studio, yang mana Lord adalah pengasas bersama). Dia juga bertemu pengarah Gurinder Chadha (Bendakannya Seperti Beckham, Pengantin dan Prasangka), dengan siapa Neeraja terus bekerjasama. "Dia sedang mengerjakan filem cereka tanpa pengumuman di Aardman," kata Neeraja. Menjadi pengarah adalah destinasi hadiah di penghujung jalan yang panjang - "Anda mula membuat filem pendek dan bekerja dengan cara anda," jelasnya. "Kemudian anda melompat dari seluar pendek ke ciri. Semasa saya di bawah Gurinder, saya memerhati bagaimana dia mengemudi mengarahkan filem cereka, perjalanan selama 1.5 jam berbanding membuat lima atau 10 minit filem seperti saya."
Dari sana, dia pergi ke Nexus Studios pada tahun 2020, yang turut menemuinya Meow atau Tidak Pernah dan menghulurkan tangan. “Mereka mahu membuat pilihan Meow atau Tidak Pernah dan kerjakannya bersama kami, itulah yang kami lakukan pada masa ini,” kata Neeraja, yang kini bekerja sebagai Pengarah dengan Nexus Studios.
Gadis yang Membina Roket
Lihat siaran ini di Instagram
Fara tinggal di Madagascar, di mana hampir separuh penduduk, termasuk keluarganya sendiri, tidak mempunyai akses kepada air bersih. Gadis kecil itu mahu mengubahnya - tetapi bagaimana? Apabila berita memberitahu bahawa air telah ditemui di Marikh, Fara melihat jalan - menaiki roket buatan sendiri…
Pada Februari 2021, tiga misi Marikh telah dijalankan untuk mencari air di Planet Merah dan mengembangkan alam penerokaan manusia. "Tetapi ramai keluarga seperti Fara masih bermimpi untuk mencari air di sini di planet biru kita sendiri," tulis Water Aid. NGO itu, yang mempunyai jejaknya di 34 negara di seluruh dunia, mahu membuat filem sebagai sebahagian daripada kempen untuk menyebarkan kesedaran tentang kekurangan air minuman. Begitulah cara Neeraja naik untuk mengarahkan Gadis yang Membina Roket. "Filem itu berjaya dengan baik," katanya. “Tanda aras pertunangan mereka meningkat sebanyak 18 peratus. Ia sangat berjaya dan mereka mendapat banyak sumbangan.”
Ini adalah projek yang sangat bermakna. Neeraja telah berjaya dalam litar festival filem, dan bekerja dengan nama-nama besar, tetapi buat pertama kalinya, dia menyedari bahawa kerjanya boleh “membawa perubahan sebenar di dunia, dan dalam kehidupan orang ramai. Kita semua tahu kuasa media dan cerita yang bagus boleh lakukan,” katanya.
Tetap berada di landasan yang betul
Walaupun begitu, laluannya bukan tanpa cabaran, terutamanya dengan perlu bekerja berdasarkan projek dan menghadapi ketidakpastian yang boleh membawanya. "Terdapat rasa sindrom penipu yang besar," dia mengakui. “Adakah saya benar-benar bersedia untuk berada di sini? Adakah saya cukup layak untuk berada di dalam bilik ini? Ini adalah pemikiran yang tidak masuk akal, kerana saya tahu saya telah bekerja keras. Saya bertanya kepada pakar dan pemimpin industri dan mereka memberitahu saya perasaan itu tidak pernah hilang. Tidak kira betapa berjayanya anda, sentiasa ada anak tangga lain untuk didaki.” Ia memerlukan kemahiran keras dan kemahiran insaniah, kejayaan bergantung pada keupayaan seseorang untuk berkomunikasi, mengurus konflik dan penjenamaan peribadi.
"Ibu bapa saya memberi motivasi kepada saya," katanya. Tidak seperti kebanyakan ibu bapa India, mereka menggalakkan anak perempuan mereka untuk mengambil jalan yang kurang dilalui, dan terus berjalan. Terdapat saudara yang sesekali mencelah, pastinya, tetapi kebanyakannya, Neeraja berasa disokong. "Ibu bapa saya telah mendorong saya ke arah minat saya dan saya ingin membanggakan mereka." Dia perlu melakukannya untuk dirinya sendiri juga. “Saya mahu bercerita, saya imaginatif dan kreatif. Saya rasa perlu untuk terus mencipta,” katanya. “Jika tidak, apa gunanya?”
- Ikuti Neeraja Raj di Instagram