(Februari 19, 2024) Ahana Gautam mempunyai CV yang sempurna – seorang sarjana muda dari IIT-Bombay, diikuti oleh sarjana dari Harvard Business School. Tauliah tersebut menjadikannya pekerjaan peringkat tinggi di Procter & Gamble di AS, tetapi Ahana, yang dilahirkan dan dibesarkan di sebuah bandar kecil di Rajasthan, mengambil penerbangan sehala pulang daripada menaiki tangga korporat. Beliau ialah pengasas Open Secret – sebuah syarikat yang menawarkan pilihan snek yang sihat, yang mencapai perolehan Rs 100 crore pada Februari 2024. Misi Ahana ada dua: Untuk 'membubarkan' industri makanan dan minuman berbungkus India dan untuk memastikan wanita mempunyai duduk di meja di semua anak tangga tenaga kerja.
. India Global dibesarkan di Bharatpur, Rajasthan, di mana "keluarga mempunyai impian yang berbeza daripada anak perempuan mereka dan impian yang berbeza untuk anak lelaki mereka." Ibu Ahana, yang merupakan inspirasi terbesarnya, adalah seorang profesor yang membesarkan dua anak “seorang,” pergi bekerja, kemudian pulang ke rumah untuk menjaga rumah dan anak-anak. Dan tidak seperti keluarga lain di Bharatpur, dia menggalakkan anak perempuannya untuk belajar, serta anaknya. "Saya masih ingat salah seorang rakan profesornya pulang ke rumah pada suatu hari dan berkata, 'Mengapa anda menggalakkan anak perempuan anda pergi ke IIT? Anak anda telah pergi ke IIT Bombay, 'IIT-sapna pura ho gaya' anda. Itulah jenis persekitaran di mana saya membesar,” ingat Ahana. Malah, walaupun keadaan di Rajasthan telah bertambah baik selama ini, masih terdapat jurang perbezaan yang ketara: celik huruf lelaki mencapai 79.19 peratus manakala celik huruf wanita masih merosot pada 52.12 peratus.
Ahana, bagaimanapun, berjaya ke IIT Bombay, di mana dia menamatkan B.Tech dalam Kejuruteraan Kimia sebelum menuju ke MBA di Harvard Business School. Dia memulakan kerjaya korporatnya di Procter & Gamble, kemudian berpindah ke General Mills dan Fox Star Studios. Dan sepanjang masa, idea untuk Rahsia Terbuka semakin berkembang di benak fikirannya. "Semasa saya di Boston, kami akan pergi membeli-belah runcit, kadangkala ke Whole Foods dan terdapat begitu banyak pilihan untuk dipilih oleh keluarga." Dia teringat ibunya sendiri yang bergelut untuk mencari jenama yang sihat dan juga rasanya yang enak. “Pada masa itu, India tidak mempunyai inovasi dalam industri makanan berbungkus, walaupun ia adalah tanah inovasi. Tetapi kanak-kanak masih makan makanan ringan yang sama, dibuat dengan maida, gula dan minyak kelapa sawit.”
Menjadi pendahulu
Makanan dan minuman yang memfokuskan kesihatan dijangka menjadi $30 bilion menjelang CY 2026, dan dijangka menguasai sekitar 16 peratus daripada pasaran makanan dan minuman yang dibungkus. Namun, pada tahun 2019, apabila Ahana mula mengusahakan syarikat permulaan baharunya, hampir tidak ada pemain dalam pasaran. Pada masa itu, dia juga menangkis saudara-mara yang cuba memujuknya untuk berkahwin. Sekali lagi, ibu Ahana melangkah masuk, berkata, “Ini nyawanya. Dia akan memutuskan apa yang dia mahu lakukan dan apa yang tidak. Sebaliknya, dia memberikan anak perempuannya Rs 2 lakh sebagai modal berbayar untuk idea baharunya, meminta untuk menjadi pengarah dalam syarikat permulaan. Tidak lama selepas itu, pada awal 2020, Ahana Gautam melancarkan Open Secret yang merupakan jenama pertama makanan sihat dan snek India.
Jurang permintaan adalah besar, terutamanya semasa wabak apabila gaya hidup sihat menjadi keperluan pada masa itu. Malangnya, Ahana kehilangan ibunya, yang dia panggil "saat paling rendah dalam hidupnya." Sekali lagi, dia menentang stereotaip, melakukan upacara terakhir ibunya. Keesokan harinya, bagaimanapun, dia kembali bekerja dan menutup rundingan pembiayaan. “Saya ada dua pilihan. Sama ada saya boleh berhenti seketika dan bersedih atau kembali bekerja,” katanya kepada Forbes. "Kembali bekerja adalah satu penghormatan kepadanya." Selain itu, banyak yang dipertaruhkan, termasuk mata pencarian pekerjanya yang kebanyakannya adalah wanita.
Berkembang menjadi platform
Selepas pandemik, lebih banyak jenama makanan dan minuman yang mementingkan kesihatan memasuki pasaran. Dan seorang pengguna, seorang ibu, memberitahu Ahana bahawa walaupun dia menikmati portfolio snek Rahsia Terbuka, dia terpaksa mencari tempat lain untuk mendapatkan, katakan, jenama teh yang baik atau minuman yang sihat. "Saya fikir, bagaimana saya boleh melayani pelanggan ini dengan lebih baik," kata Ahana. “Jadi daripada perjalanan yang bermula sebagai jenama, kami kini menjadi platform. Semua jenama di luar sana yang melakukan kerja yang menakjubkan kini menjadi rakan kongsi. Saya tidak melihat mereka sebagai persaingan, saya percaya pada misi saya untuk membatalkan F&B untuk setiap keluarga India. Kami berada di sini untuk memberi perkhidmatan kepada pelanggan dan membawa ekosistem bersama kami.”
Semua ini hanya mungkin dengan pasukan yang betul. “Ideanya satu peratus, 99 peratus adalah pelaksanaan. Dan untuk itu anda memerlukan pasukan yang kuat,” kata Ahana. “Kami mempunyai orang yang terbaik, dari Harvard, dari IIM yang sangat mahir tetapi juga, mereka semua sangat didorong oleh tujuan. Mereka menyertai Open Secret kerana mereka percaya pada misi itu.”
Feminisme dalam ruang kerja
Sepanjang perjalanannya, Ahana mengakui, dia berada dalam kalangan minoriti. Di IIT Bombay, dia adalah salah seorang daripada 28 perempuan dalam kelas 600. Pada pekerjaan pertamanya di Procter & Gamble, dia adalah satu-satunya wanita dalam pasukan yang membina tapak pembuatan. “Ia benar-benar mengajar saya bagaimana untuk menangani situasi ini. Jadi pada masa saya mula membina Rahsia Terbuka, apabila saya memasuki bilik-bilik ini, saya telah bersedia.”
Namun, sebagai seorang usahawan, dia menyedari tahap berat sebelah bawah sedar, yang walaupun kekayaan pengalamannya tidak menyediakannya untuk dihadapi. "Ia menjadi lebih sukar di bahagian atas kerana terdapat begitu banyak ikatan tidak rasmi," katanya. “Saya akan pergi ke pesta Diwali di mana saya akan berdiri di dalam bilik yang penuh dengan lelaki bermain poker dan menghisap cerut mereka. Dan hubungan tidak formal ini memainkan peranan yang besar dalam membina kepercayaan. Sangat penting untuk membawa masuk wanita baharu, ke dalam setiap perbincangan, ke dalam rangkaian dan ke acara.” Hari ini, dia berdiri dengan yakin, tetapi itu tidak mudah. Malah, dia menasihati wanita supaya membina daya tahan dan memiliki kulit yang tebal.
Kepentingan cerita
Masa tidak memperbaiki keadaan. Pada tahun 2010, penyertaan tenaga kerja wanita adalah 20 peratus atau lebih. Pada 2022, ia kurang daripada 10 peratus. “Ia telah menjadi kurang,” kata Ahana, yang kini juga seorang pemodal teroka. “Apabila saya kehilangan ibu saya, saya pulang ke kampung halaman saya dan apa yang saya lihat di sana mematahkan hati saya. Di rumah tempat saya dibesarkan itu, ada seorang gadis kecil duduk di luar sambil menguli doh. Banyak yang tidak berubah. Kami perlu memastikan bahawa kami berkongsi cerita kami, kerana ia adalah cara paling berkuasa untuk mengubah norma masyarakat.” Mempunyai model peranan yang kuat juga boleh menjadi pengubah permainan, tambahnya. “Ibu saya adalah contoh untuk saya, dia membuat saya tidak takut. Saya mempunyai model peranan seperti itu tetapi ramai gadis tidak mempunyainya. Jadi mari kita berkongsi cerita kita.”
Ahana percaya bahawa pemimpin, kerajaan dan syarikat perlu bekerjasama untuk mewujudkan ekosistem di mana wanita boleh berkembang maju. “Dan sebagai pemimpin, kita perlu bertanya sama ada kita melakukan yang terbaik untuk membawa lebih ramai wanita kembali ke tenaga kerja. Ia tidak sepatutnya menjadi pilihan, ia adalah tanggungjawab.”
- Ikuti Ahana Gautam di LinkedIn