(Jun 15, 2022) Tahun itu ialah 2003. Berita malang tentang Space Shuttle Columbia hancur di atas Texas semasa kemasukan semula ke atmosfera Bumi telah melanda seluruh dunia. Semasa India meratapi kematian Kalpana Chawla, seorang gadis muda di Lucknow sedang sibuk mengkaji secara mendalam tentang angkasawan NASA ini, kerana dia memutuskan untuk menyertai industri angkasa suatu hari nanti.

Hari ini, gadis muda itu - Priyanka Srivastava - bekerja sebagai Jurutera Sistem Angkasa di Makmal Pendorong Jet NASA (JPL). Jurutera India-Amerika adalah sebahagian daripada pasukan yang mereka bentuk yang terkenal Ketekunan Rover – rover Marikh bersaiz kereta untuk menerokai kawah Jezero di planet merah. “Tiada seorang pun dalam keluarga saya seorang jurutera. Sejak saya kecil, saya terpesona dengan ruang. Saya sering tertanya-tanya jika ada sistem suria lain seperti kita yang wujud di tempat lain. Walaupun di sekolah saya, saya sentiasa yakin bahawa suatu hari nanti saya akan menyertai industri angkasa,” kata Priyanka, sambil berhubung dengan India Global dari Los Angeles.

Jurutera NASA Priyanka Srivastava dengan ujian Mars 2020

Menariknya, Perseverance Rover adalah projek pertama Priyanka di NASA. “Saya masih baru di NASA apabila saya diberi tugas untuk menguji pemasangan kawalan motor peringkat penurunan yang membantu pendaratan rover di permukaan Marikh. Saya mengusahakan bagaimana ia disepadukan dengan seluruh kapal angkasa. Juga, saya menyemak apakah senario yang boleh gagal dan bagaimana kita boleh mengatasinya. Walaupun ia mencabar, saya dapat menyelesaikan tugas itu dan menyampaikannya kepada pasukan dalam satu tahun, "kata jurutera NASA berusia 29 tahun itu, yang dalam tempoh enam tahun bersama NASA telah mengusahakan empat misi penerbangan. . Priyanka kini bekerja sebagai jurutera Pengesahan dan Pengesahan Projek (V&V) untuk gunting eropah misi, membantu pasukan membina dan menguji kapal angkasa.

Dari Lucknow ke Michigan

Dilahirkan di Amerika Syarikat kepada pasangan India, Priyanka berpindah ke India pada usia yang sangat muda. Bapanya, Sunil Srivastava, bekerja dengan syarikat swasta yang berorientasikan eksport manakala ibunya bekerja dengan syarikat insurans. Seorang kanak-kanak yang ingin tahu, Priyanka mula diperkenalkan dengan dunia angkasa lepas sambil menonton berita misi angkasa lepas Kalpana Chawla di TV. “Saya memberitahu ibu saya bahawa saya mahu menjadi angkasawan apabila dewasa. Kemudian, apabila saya mula bertanya kepadanya lebih banyak soalan mengenai ruang, dia membelikan saya sebuah buku mengenai Dr APJ Abdul Kalam yang banyak memberi saya inspirasi. Selepas itu, apabila saya sedikit lebih tua, saya mendapat tahu tentang angkasawan Sunita Williams yang memberi inspirasi kepada saya untuk menyertai industri angkasa dengan lebih banyak lagi,” kongsi gadis NASA itu.

Priyanka bersama keluarganya

Walaupun ibu bapanya tidak begitu mengetahui tentang sains angkasa, namun mereka menyokongnya dalam setiap cara. “Mereka hanya akan mendengar saya bercakap tentang ruang tanpa henti. Walaupun mereka tidak begitu faham, mereka tidak pernah menutup pintu kepada saya dan impian saya,” kongsi jurutera NASA, yang berminat untuk mengikuti kejuruteraan aeroangkasa dari Universiti Punjab, tetapi akhirnya mengambil kejuruteraan elektronik. "Saya kecewa kerana tidak membuat pemotongan. Walau bagaimanapun, ibu saya menegaskan bahawa bukan hanya jurutera aeroangkasa yang berakhir dalam industri angkasa lepas. Itu mendorong saya untuk bekerja lebih keras semasa tahun tamat pengajian saya,” tambah Priyanka, yang adik perempuannya bekerja sebagai profesional perubatan.

Semasa zaman kolejnya, Priyanka melihat jurang yang ketara antara lelaki dan perempuan dalam STEM. “Dalam kelas saya, kami mempunyai kira-kira 20 perempuan dan 50 lelaki. Malah, dalam kelas robotik, saya adalah satu-satunya perempuan,” kongsinya. Walau bagaimanapun, ini tidak menghalangnya daripada mengejar matlamatnya. Selepas menamatkan ijazah BTech, Priyanka berpindah ke AS untuk melanjutkan pengajian sarjana dalam kejuruteraan sistem angkasa lepas di Universiti Michigan.

Menjalani impiannya

Walaupun keluarga itu mengalami beberapa kekangan kewangan, mereka menyokong Priyanka dalam setiap cara yang mungkin. Ibu bapanya mengurangkan beberapa perbelanjaan kecil untuk memastikan anak perempuan mereka mempunyai semua sumber untuk memenuhi impiannya. “Saya berasal dari keluarga kelas pertengahan, dan kekangan wang adalah salah satu sebab di sebalik melepaskan program sarjana muda di AS. Walau bagaimanapun, apabila saya mendapat peluang untuk melanjutkan pengajian peringkat sarjana dari Universiti Michigan, saya tidak dapat melepaskannya dan ibu bapa saya menggalakkan saya untuk mengejar impian saya. Mereka dapat menguruskan perbelanjaan hidup saya untuk semester pertama, dan saya juga mendapat pinjaman pelajar,” kongsi jurutera NASA itu, yang sangat berterima kasih atas sokongan keluarganya.

Kemudian pada tahun itu Priyanka berjaya menjadi pembantu profesor dan memberi gred kerja-kerja pelajar sarjana muda yang membawanya sedikit pendapatan. Bagaimanapun, keadaan berubah secara tiba-tiba semasa semester ketiganya. “Saya sedang mengusahakan projek di Universiti yang membawa saya ke Baitulmaqdis, tempat angkasawan dari seluruh dunia berkumpul untuk konvensyen itu. Di sana saya bertemu dengan ramai wira angkasa - termasuk Sunita Williams dan Buzz Aldrin. Saya juga memberitahu Sunita Williams bahawa dia adalah inspirasi saya,” kongsi Priyanka yang impiannya untuk bekerja dengan industri angkasa semakin kukuh selepas bertemu dengan angkasawan NASA.

Walaupun dia seorang pelajar yang cemerlang, Priyanka mengambil sedikit masa untuk memahami sistem pendidikan di AS. Berasal dari India, dia sudah biasa dengan "hierarki antara pelajar dan guru" tetapi terkejut apabila mendapati guru yang mesra di AS. “Saya agak malu ketika pertama kali datang ke AS. Saya teragak-agak untuk bertanya sama ada saya boleh menjadi sebahagian daripada projek. Itulah ketika saya belajar bagaimana untuk membela diri sendiri. Dan sebaik sahaja saya mula meminta lebih banyak peluang, profesor saya juga mula mengiktiraf saya dan kerja saya,” kongsinya.

Marikh dan seterusnya…

Priyanka melakukan latihan amali NASA pertamanya dengan Jabatan Komunikasi dan Navigasi Angkasa (SCaN) di NASA Glenn, Ohio, sebagai pelatih musim panas. Tidak lama selepas menamatkan pengajian sarjananya, Priyanka menyertai pasukan Kejuruteraan Sistem Pelancaran di NASA JPL, Pasadena, sebagai pelatih selama enam bulan. “Ia adalah kerja baharu, jauh berbeza daripada Universiti. Bekerja dengan jurutera terkemuka dan saintis lain di NASA adalah sangat mencabar, tetapi membantu saya belajar banyak tentang bidang itu. Saya mendorong diri saya untuk bekerja pada projek yang berbeza dan bercakap pada mesyuarat, dan itulah yang membawa kepada NASA mengupah saya sepenuh masa pada 2016," kongsi Priyanka.

Priyanka dan pasukannya bekerja pada Mars Perseverance Rover, sejurus sebelum ia dihantar untuk pelancaran

Priyanka berkongsi bahawa mentornya membantunya mengasah kemahiran teknikal, kepimpinan dan pengurusan. Mengimbas kembali salah satu momen kegemarannya di NASA, dia berkata, "Setakat ini saya telah mengusahakan pelbagai misi, termasuk Orbiting Carbon Observatory-3, yang dilancarkan pada 2019 dan Perseverance Rover, sebagai sebahagian daripada misi Mars 2020. Tetapi momen paling kegemaran saya di NASA telah mengusahakan projek, menyediakan kapal angkasa untuk dilancarkan dan kemudian melihatnya sampai ke destinasinya."

Ibu bapa Priyanka melawat Bilik Gerakan Kapal Angkasa di Makmal Penggerak Jet NASA (JPL)

Selepas kejayaan Perseverance Rover, Priyanka sibuk menjalankan misi ke asteroid yang dipanggil Jiwa. “Asteroid ini sepatutnya menjadi teras kepada planet sebelumnya. NASA sedang menghantar kapal angkasa ke sana supaya kita dapat mengetahui apa yang terdiri daripada asteroid ini. Akhirnya itu akan membantu kami memahami teras Bumi dengan lebih baik,” kongsi jurutera NASA itu. Priyanka juga sedang menjalankan misi ke Europa, yang terkecil daripada empat bulan Galilea yang mengorbit Musytari. Misi itu akan dilancarkan oleh NASA pada 2024.

• Ikuti Priyanka Srivastava di LinkedIn dan Twitter

Juga Baca: Impian di Angkasa: Perjalanan Akshata Krishnamurthy dari MIT ke NASA