(Januari 6, 2023) Apabila Vineet Bhatia mula-mula berpindah ke England pada tahun 1993 sebagai Chef Eksekutif di Star of India, South Kensington, dia tidak tahu tentang apa itu bintang Michelin. Tepat tiga dekad kemudian, tukang masak yang juga seorang pengusaha restoran dan pengarang, telah dianugerahkan Tempahan Cemerlang Empayar British (MBE), menjadikannya chef berbintang Michelin pertama yang berasal dari India yang dianugerahkan penghormatan oleh raja United Kingdom, Raja Charles III. Chef itu menggunakan media sosial untuk membuat pengumuman ini, dan menulis, “Berbesar hati menjadi chef berbintang Michelin pertama yang berasal dari India yang dianugerahkan MBE. (Ia) satu keistimewaan yang luar biasa untuk berpeluang menjadikan dunia 'melihat perkara secara berbeza' tentang United Kingdom.” Dia mendedikasikan penghormatan ini kepada ibu dan isterinya.
Chef Bhatia, yang juga chef India pertama yang dianugerahkan bintang Michelin untuk restorannya Zaika di London, merupakan satu-satunya orang India dalam dunia masakan yang menerima dua bintang Michelin. “Pasukan Michelin pergi ke restoran secara diam-diam. Jadi, seseorang tidak tahu bahawa mereka sedang berkhidmat sebagai juri,” kongsi chef terkemuka itu. “Saya sangat teruja apabila menerima berita bahawa saya telah memenangi bintang Michelin, tetapi lebih-lebih lagi untuk mencipta sejarah, kerana ia tidak kurang daripada membuka pintu kepada semua chef India dan masakan India di seluruh dunia. Hari ini, saya amat berbangga apabila melihat cef India lain memenangi bintang itu.”
Jambatan hidup antara India dan United Kingdom, chef selebriti membincangkan lebih daripada sekadar perjalanan kulinarinya semasa dia berhubung dengan India Global dari London.
Bukan chef yang dilahirkan
Dilahirkan dan dibesarkan di bandar impian, Mumbai, Vineet, juga, membesar dengan impiannya sendiri - untuk menjadi seorang juruterbang. “Saya tinggal agak dekat dengan aerodrom, jadi saya biasa melihat pesawat terbang keluar masuk setiap hari. Menjadi juruterbang adalah satu-satunya rancangan yang saya ada semasa kecil,” kata chef selebriti itu, yang juga memecahkan Peperiksaan Pertahanan Negara untuk menyertai Tentera Udara. "Tetapi saya tidak cukup tinggi," dia berkongsi, sambil menambah, "Mereka memberitahu saya bahawa saya boleh menyertai Tentera India atau Tentera Laut, tetapi saya tidak berminat."
Kecewa, tetapi tidak kalah, Chef Bhatia beralih ke dunia masakan. Tetapi tidak sebelum memberikan pukulan bartender. “Saya mahu menjadi pelayan bar. Tetapi sekali lagi, saya tidak cukup tinggi,” dia ketawa. Namun, pengalamannya di dapur mengubah hidup. "Sebagai seorang berusia 17 tahun, saya terpesona dengan cara dapur dikendalikan dengan begitu rapi dan semua orang yang terlibat adalah berdisiplin."
Selepas menamatkan latihannya di Oberoi School of Hotel Management, New Delhi, Chef Bhatia bekerja sebagai Chef de Cuisine atau ketua chef di The Oberoi di Mumbai untuk tiga tahun akan datang. Walau bagaimanapun, ia adalah tugas yang sukar pada mulanya. “Di dapur, anda perlu mendapat penghormatan daripada kakitangan anda. Semasa saya mula-mula menyertai, salah seorang kakitangan saya memberitahu saya, 'Saya mempunyai lebih banyak cuti yang belum selesai daripada keseluruhan pengalaman anda.' Jadi, saya bekerja keras untuk mendapatkan penghormatan mereka. Saya memberitahu mereka bahawa saya tidak berada di sana untuk mengajar mereka cara memasak, tetapi untuk membantu mereka dengan apa sahaja yang mereka perlukan untuk menyediakan hidangan yang hebat,” berkongsi chef, yang makanan keselesaannya adalah hidangan ringkas tadka dal, chawal, dan cari. “Sebaik sahaja saya mendarat di Mumbai, saya pergi ke pani puri gerai dan mempunyai sepinggan yang bagus golgappa and chaat. Dan kemudian, beberapa pemotongan chai,” kongsi tukang masak sambil tersenyum.
Sedekad selepas berpindah ke UK, chef dan isterinya Rashima Bhatia, membuka restoran pertama mereka, Rasoi di Chelsea pada tahun 2004, yang memberikannya bintang Michelin kedua pada tahun 2006. Sejak itu, beliau telah membuka 11 restoran di seluruh dunia termasuk Moscow , Los Angeles, Dubai, Mumbai, Doha dan Jeddah.
Disebalik tabir
Walaupun hidangan yang keluar dari dapur kelihatan cantik, dapur itu sendiri agak huru-hara. “Dapur bukan senang. Terdapat begitu banyak perkara yang berlaku pada masa yang sama, "kata chef berpengalaman itu. “Bagian hadapan sebuah restoran kelihatan begitu tenang dan terkawal – seperti yang sepatutnya – tetapi dapur adalah tempat semua tindakan berlaku. Semua orang di dapur berlari-lari untuk meletakkan hidangan itu di atas meja. Jadi, pergerakan anda perlu sangat diselaraskan. Terdapat makanan di dalam ketuhar, gril atas, tandoor dan kuali. Terdapat pencuci mulut yang keluar dan pinggan kurang... Sesuatu sedang berlaku di dapur pada setiap masa. Ia adalah mekanisme yang berfungsi seiring.”
Setelah membuka begitu banyak restoran, chef menyebutnya proses yang panjang dan membosankan. Selain daripada menentukan makanan dan minuman yang akan dipaparkan pada menu, pengusaha restoran juga perlu mengusahakan tema, palet warna, gaya dan suasana keseluruhannya. “Sudah tentu kami perlu duduk bersama pereka, dan boleh mengambil masa yang lama untuk memutuskan semua faktor, sebelum pelaksanaan. Kakitangan, sekali lagi, perlu sangat terlatih, kerana jika tidak, semuanya akan runtuh. Jadi, kami mengambil masa untuk melatih mereka semua.”
Lelaki yang mempunyai banyak bakat
Chef, pengarang, personaliti TV dan aktivis sosial yang terkenal di dunia - Chef Bhatia memakai banyak topi. Tetapi tidak ramai yang tahu bahawa "perjalanan" mempunyai hatinya. "Kerja saya membawa saya ke tempat-tempat, tetapi saya sangat suka mengembara," berkongsi chef, yang baru-baru ini dalam perjalanan ke Artik, pengalaman yang beliau panggil "ajaib."
Menariknya, Chef Bhatia ialah satu-satunya chef di dunia yang memasak di kem asas Gunung Everest pada tahun 2018. Menggelar pengalaman itu sebagai “menakjubkan”, chef itu berkongsi, “Kami sedang mengumpul dana untuk badan amal bernama Heart For India di Chennai, yang menjaga 3000 kanak-kanak, dan juga untuk mangsa gempa bumi Himalaya 2015. Jadi, saya dan pasukan berjalan kaki selama 15 hari untuk sampai ke kem asas Mt Everest dan mendirikan restoran selama dua hari. Kami memberi makanan percuma kepada pendaki gunung dan pengembara, dan apa sahaja yang mereka ingin dermakan pergi ke arah dua tujuan ini. Ia adalah salah satu pengalaman paling luar biasa dalam hidup saya.”
Seorang juru kempen aktif untuk kelestarian dalam dunia masakan, Chef Bhatia juga baru-baru ini dilantik sebagai duta HEBAT ke United Kingdom. “Saya fikir adalah penting walaupun kita mahu memiliki produk daripada pasaran antarabangsa, kita perlu memastikan ia bersumberkan etika. Ia bukan hanya tentang menggunakan kertas di atas plastik, tetapi juga tentang bagaimana penternakan dilakukan atau bagaimana daging diperolehi, "jelas chef itu, sebelum dia menandatanganinya.