(20 Dis 2021) Lata Tondon begitu ghairah memasak, begitu juga dengan personanya. Lengan yang dihiasi dengan tatu masakan – pisau chef, kutleri dan banyak lagi, melemparkan bahan-bahan, mengacau staples, dia menyemai warna dan kehidupan ke dalam setiap hidangan istimewa. Dia adalah wanita pertama di dunia yang mencipta rekod dunia untuk masa paling lama dihabiskan untuk memasak - satu perbezaan yang sebelum ini hanya dipegang oleh lelaki. Pada tahun 2019, Chef Lata memasak tanpa henti selama 87 jam dan 45 minit untuk membungkus makanan yang diidamkan. Rekod Dunia Guinness tajuk, 20 jam lebih baik daripada rekod sebelumnya.
"Makanan sentiasa menjadi cinta pertama saya," kata chef, yang suka meneroka citarasa serantau, teknik memasak dan menemui bahan-bahan yang belum diterokai dari seluruh India. Alumna Chef Academy, London, Lata berazam untuk mengambil ramuan India hiperlokal yang luar biasa dan mencipta hidangan yang mengubah persepsi terhad terhadap masakan India.
Bekerja di restoran terkenal seperti Bibendum dan The Ninth, dan belajar di bawah cef yang memenangi anugerah seperti Claude Bosi dan Jun Tanaka, telah membantunya mengasah lagi kemahiran masakannya.
Dari MP ke London
April 1980 yang dilahirkan dari keluarga Digwani terkenal di Rewa, Madhya Pradesh, zaman kanak-kanak Lata berkisar tentang memasak. “Akademik tidak menarik minat saya. Walaupun saya pandai bersukan, makanan diutamakan,” kata Lata, bercakap secara eksklusif kepada India Global.
Percubaannya dengan memasak bermula semasa zaman persekolahan, apabila dia belajar tentang masakan Sindhi daripada keluarganya, malah menyertai beberapa pertandingan masakan. “Sebagai seorang kanak-kanak, saya akan menunggu ibu saya keluar dari dapur supaya saya boleh menghabiskan masa berjam-jam mencuba resipi saya sendiri. Saya akan bereksperimen dengan resipi yang mudah dimasak dan sihat. Sebahagian besar tahun-tahun awal saya menceburi bidang memasak,” ingat Lata, yang bersekolah di sekolah Menengah Kanan Jyoti selepas itu dia mendapat BCA dari Jabalpur dan MCA dari Pune. Secara kebetulan, bapanya Narayan Digwani seorang ahli perniagaan manakala ibunya Jyoti seorang suri rumah.
Marathon memasak
Selama bertahun-tahun, Lata telah mengukir niche untuk dirinya dalam dunia masakan. Rekodnya untuk maraton memasak paling lama amat dihargai, kerana pengiktirafan itu mengubah hidupnya.
Dia belajar tentang maraton memasak semasa berlatih di Akademi Chef London. Sejak itu, dia mahu mencubanya.
“Sukar untuk memikirkan memasak tanpa henti tanpa tidur. Tetapi saya memberitahu diri saya bahawa saya perlu membanggakan negara saya. Saya bersedia untuk maraton selama setahun penuh,” kenang Lata, yang menghabiskan banyak malam tanpa tidur sebelum acara itu.
Gelaran sebelumnya untuk maraton memasak terpanjang dipegang oleh Rickey Lumpkin dari Los Angeles, yang memasak selama 68 jam, 30 minit dan satu saat berturut-turut pada 2018. Lata melepasi rekodnya lebih 20 jam dan memasak lebih daripada 1,600 kilogram bijirin makanan , membuat 400 pav vada, 250 sandwic dan pelbagai juadah lain selama empat hari. Makanan itu dihidangkan kepada lebih 20,000 pengunjung, termasuk kanak-kanak dari rumah anak yatim, sekolah buta dan warga emas dari rumah orang tua. Chef dan pencinta alam sekitar menggunakan platform itu untuk menggalakkan orang ramai menanam lebih 17,000 anak pokok juga.
Antara anugerah lain yang dimenanginya ialah Buku Rekod India, Buku Rekod Asia, Buku Rekod Indo-China, Buku Rekod Vietnam dan Buku Rekod Nepal, dsb.
Cara masakan India ke hadapan
Seorang peminat pengembaraan, Lata bercita-cita untuk mempromosikan makanan India serantau, dan telah mengembara beribu-ribu batu merentasi benua kecil untuk mencari perisa dan teknik yang belum diterokai. “Tiada apa-apa seperti makanan India; ia sangat pelbagai. Banyak dari masakan India masih perlu dipamerkan. Saya sedang berusaha untuk melakukan perkara itu,” kata chef itu, yang juga telah menyertai peraduan Chef Terbaik India Antarabangsa di mana dia memenangi hadiah pertama.
Hidup dalam keluarga bersama 11, dia belajar nilai tradisi dan budaya yang kaya. “Saya bertuah kerana dikelilingi keluarga dan rakan-rakan yang sentiasa mendorong saya untuk mengubah minat saya menjadi kerjaya. Keghairahan untuk mencipta sesuatu yang baharu adalah yang membuatkan saya terus maju. Saya percaya setiap individu harus belajar memasak makanan mereka sendiri,” kata Lata, chef kegemarannya ialah Gordon Ramsay yang dia kagumi kerana sikap berani dan kemahiran memasaknya.
Selain hidangan tradisional India, Lata menyediakan makanan Itali, Mexico dan Mughlai. “Setiap chef mempunyai gaya memasak dan kemahiran tersendiri. Saya tidak membandingkan diri saya dengan orang lain. Seperti kebanyakan chef, saya sentiasa bersedia untuk menerima pujian serta kritikan. Jelas sekali, anda tidak boleh memuaskan hati semua orang sepanjang masa,” kata Lata, yang lebih suka makanan India utara. "Teruskan bergerak dan menapaki jalan anda, tidak kira apa pun," adalah nasihatnya kepada semua mereka yang memulakan perjalanan mereka sendiri.
Pandemik dan seterusnya
Pandemik itu melahirkan beberapa tukang masak amatur, satu trend yang menggembirakan Lata. “Memasak telah dihidupkan semula. Pada masa ini, bidang kreatif berjalan dengan baik dan memasak berkembang pesat, dan ramai yang memilih untuk menjadi tukang masak. Orang ramai juga telah menyedari kepentingan pemakanan yang sihat,” tambah penduduk Indore itu.
Tetapi, mengetepikan rekod, terdapat banyak lagi yang telah Lata lakukan. "Saya tidak sabar untuk membuka restoran saya sendiri di London dan memperkenalkan gaya masakan gabungan India saya," kata Lata.
Perjalanan masakannya membuatkan dia lebih tenang. Pengkritik terbaik dia? Dia menyindir, "Anak saya. Saya mengambil ulasannya dengan sangat serius.”
Sangat terikat dengan tatunya, dia merasakan mereka bercakap banyak tentang seni memasak. Pengikut Sadguru Jaggi Vasudev, Lata, sedang bersiap sedia untuk melancarkan buku meja kopi yang mempamerkan masakan dan ramuan India yang belum diterokai.