(April 8, 2022) Dengan berhati-hati, dia mengangkat sebelah kaki ke basikalnya. Dengan terhenti, dia mengayuh. Apa yang dia tahu sekitar 50 tahun lalu ialah dia berada di sini untuk berkhidmat dan membantu mereka yang tertindas - dan Sudha Varghese melakukannya dengan dedikasi. Tidak lama kemudian "Cycle Didi" menjadi wajah yang dialu-alukan bekerja tanpa jemu untuk menaikkan semangat Musahar, sebuah komuniti Mahadalit di Bihar. Penerima anugerah Padma Shri (2006) mengetepikan pujian, kerana untuk fikiran altruistik ini, orang dan nasib mereka adalah yang penting. Dilahirkan di Kottayam, Kerala, Sudha berpindah ke Bihar pada lewat usia belasan tahun dan melihat realiti pahit mereka yang tidak mempunyai. Hari ini, Sudha menjalankan beberapa sekolah kediaman untuk kanak-kanak perempuan dan menawarkan program rezeki untuk wanita, serta memperkasakan komuniti Dalit ini daripada belenggu golongan atasan.
“Apabila saya datang ke Bihar dan melihat keadaan mereka ini, saya tahu saya perlu melakukan sesuatu, terutama untuk wanita. Saya tinggal bersama mereka selama bertahun-tahun, dan mengajar gadis-gadis di bilik kecil saya,” kongsi penerima anugerah Padma Shri, dalam temu bual dengan India Global. “Saya menumpukan seluruh tenaga, masa dan cinta saya untuk membantu komuniti Musahar,” katanya. Dikenali dengan kerjaya menangkap tikus, kaum Musahar tinggal di pinggir kampung dan menghadapi kekejaman kasta dan jantina dari kasta atasan.
Umur tiada bar
Dilahirkan dalam keluarga sejahtera pada 1944, anak sulung daripada enam beradik, dia mengaku sebagai anak yang manja. Kecintaan terhadap seni menyaksikan dia mengambil bahagian dalam pertandingan drama, tarian dan nyanyian di sekolah. “Sebagai anak pertama, datuk dan nenek saya – ibu dan bapa – sangat menyayangi saya. Saya suka berada di alam semula jadi, "tambahnya.
Walaupun sebagai seorang kanak-kanak, nasib orang miskin membimbangkannya. Di sekolah menengah, menyaring majalah, dia kebetulan melihat gambar pondok yang tidak bermaya di Bihar. “Saya tidak dapat mengeluarkan imej itu dari kepala saya. Fikiran bahawa sebuah keluarga terpaksa hidup dalam keadaan itu membuatkan saya sedih,” kongsi pekerja sosial berusia 77 tahun itu.
Pada masa ini, dia menyertai Akademi Notre Dame, dan walaupun ditentang oleh keluarganya, dia memasuki perintah agama untuk menjadi biarawati Katolik. “Apabila saya memberitahu keluarga saya bahawa saya mahu pergi ke Bihar, ibu bapa saya menolak. Saya cuba meyakinkan mereka, tetapi mereka tidak mahu mendengar. Suatu hari, datuk sebelah ibu saya pulang ke rumah dan selepas bercakap dengan saya, memujuk ibu bapa saya untuk melepaskan saya,” katanya.
Mengatasi cabaran
Kehidupan di Bihar tidak mudah. Sudha mengambil masa setahun untuk memahami sistem kasta yang berakar umbi, diskriminasi dan tidak boleh disentuh. Walau bagaimanapun, perjuangan terbesar adalah bahasa. “Apabila saya berpindah dari Kerala, saya tidak tahu bahasa Inggeris. Saya tidak bercakap Hindi. Tidak lama kemudian, saya sedar bahawa saya perlu belajar kedua-duanya jika saya mahu membantu masyarakat Musahar,” katanya sambil menambah, “Saya tidak menyedari keburukan sistem kasta, dan keadaan masyarakat yang sengsara – tiada rumah atau pendapatan. , terpaksa mengemis dan tinggal di laluan pejalan kaki.”
Di Akademi Notre Dame, tidak berpuas hati kerana dia tidak melakukan apa-apa yang cukup, dia menyerang sendiri. Dia meminta beberapa penduduk kampung Musahar untuk tinggal dan ditawarkan sebuah bangsal bijirin - tempat dia memulakan kelas untuk perempuan. “Sumber pendapatan utama komuniti ini adalah hasil Tadia (toddy). Pelanggan akan datang untuk membeli minuman keras, dan itu mengganggu pendidikan gadis muda. Jadi, saya minta mereka datang ke bilik saya, tempat saya pernah mengikuti kelas – bukan sahaja akademik, malah menjahit dan menyulam juga,” senyum pekerja sosial itu.
Tidak lama kemudian ramai gadis mula menghadiri kelas. Tetapi mendidik mereka tidak mencukupi. Menyuarakan hak mereka dan membiayai pam tangan untuk mengakses air bersih – Sudha tidak dapat dihalang. Aktivis itu menggalakkan mereka menuntut gaji harian yang lebih tinggi. Itu tidak sesuai dengan beberapa orang yang mengancam untuk menggulingkannya. “Saya terpaksa meninggalkan rumah saya di Danapur dan beralih ke rumah yang disewa. Terdapat hari dan malam apabila saya takut bahawa saya boleh dibunuh. Saya menyedari bahawa jika saya terpaksa bekerja untuk orang-orang ini, ketakutan tidak akan membantu. Saya terpaksa menentang mereka, jadi saya kembali,” senyum pekerja sosial itu.
Pada tahun 1987, beliau melancarkan Nari Gunjan, sebuah NGO untuk membantu wanita Dalit mengakses hak. Dua tahun kemudian, dengan ijazah undang-undang (dari sekolah Bengaluru) dia berjuang kes untuk wanita yang didera - keganasan rumah tangga dan rogol. "Saya pergi ke pihak berkuasa pada mulanya, tetapi kemudian mendaftar di sekolah undang-undang untuk memastikan wanita ini mendapat keadilan," tambahnya.
Mengubah mindset
Untuk mendidik gadis Dalit, dia perlahan-lahan mentakrifkan semula imej mereka – dengan menubuhkan sebuah sekolah kediaman – Prerna (di pinggir Danapur, Patna) pada tahun 2005. “Perempuan tidak dibenarkan masuk ke sekolah. Kasta atasan telah menyebabkan penduduk dari komuniti Dalit dan Musahar tidak dapat bertahan. Malah kemudahan asas tidak disediakan. Dengan pembiayaan daripada kerajaan negeri dan sumbangan sukarelawan, kami memulakan kumpulan pertama pada tahun 2006," kongsi Sudha, dari sekolah itu yang merupakan "separuh tandas awam dan separuh kandang kerbau."
Matlamatnya bukan hanya akademik, tetapi juga ekstrakurikuler - dia menambah karate, dan gadis-gadis itu menjadi begitu mahir, mereka memenangi lima pingat emas, lima perak dan 14 gangsa pada pertandingan di Gujerat (2011), memenangi perjalanan ke Jepun untuk mengambil bahagian di Kejohanan Seni Mempertahankan Diri Antarabangsa yang dianjurkan di bawah naungan Jepun Shotokan Karate-Do Federation. "Gadis-gadis itu kini mengejar impian mereka - belajar untuk menjadi doktor, jurutera, peguam dan pemimpin - dan itu membuatkan saya gembira," katanya.
Inisiatifnya Nari Gunjan aktif di lima daerah Bihar dan menjalankan kempen memperkasakan. “Selepas kerajaan Nitish mengharamkan minuman keras, ramai yang tidak mempunyai pendapatan. Oleh itu, kami menggalakkan wanita untuk memulakan kebun dapur untuk menanam sayur-sayuran dan menjual lebihan hasil. Atau buat komersial chane ka sattu, yang mendapat sambutan hebat,” kata pekerja sosial itu.
Satu lagi program rezeki yang unik - kumpulan Nari Gunjan Sargam Mahila, kumpulan wanita yang terdiri daripada komuniti Devadasi Dalit mendapat banyak pujian. “Apabila kami mula-mula mendekati mereka dengan idea itu, mereka tidak pasti. Kami melatih mereka, dan kini mereka membuat persembahan di pelbagai acara kerajaan dan berprofil tinggi. Kami sedang berusaha mencipta band kedua sekarang,” ketawa Sudha. NGO itu juga mengeluarkan tuala wanita yang murah.
“Sementara gadis-gadis itu dididik, masih ramai yang melayan mereka dengan buruk. Saya mahu mengubah minda mereka. Ramai yang hidup dalam kemiskinan dan terpinggir. Kami sedang mengusahakan beberapa projek untuk memartabatkan masyarakat Musahar,” dia tersenyum sambil meneruskan kerja baiknya.