(Oktober 7, 2023) Seorang lelaki yang cuba menahan perasaan, seorang remaja yang ketakutan bergelut untuk mencari suaranya, dan beberapa penumpang mengabaikan tempat kejadian... Walaupun ia adalah situasi yang menakutkan, malangnya, ramai gadis di seluruh India menghadapi kesukaran ini setiap hari untuk sampai ke sekolah atau kolej mereka. Walaupun ada yang berani bercakap mengenainya, kebanyakannya berdiam diri. Apabila kira-kira 10 minit dalam perbualan kami, saya bertanya kepada pakar jantina terkenal dan Duta Besar Amerika Syarikat semasa untuk Isu Wanita Global, Dr. Geeta Rao Gupta jika dia pernah menyaksikan sebarang kejadian seperti itu, dia menyindir, “Membesar di New Delhi , saya sendiri mengalami kengerian yang pernah dilalui oleh gadis. Mereka memanggilnya 'menggoda malam', dan saya rasa ia adalah perkataan yang tidak baik untuk apa yang sebenarnya berlaku kepada kanak-kanak perempuan. Tetapi tiada siapa yang pernah bercakap mengenainya, dan ia membuatkan saya mempunyai kemarahan dalam perut saya bahawa saya perlu belajar untuk menyalurkan.
Dalam kerjaya yang menjangkau lebih empat dekad, Duta Rao Gupta telah berkhidmat sebagai bekas presiden Pusat Penyelidikan Wanita Antarabangsa (ICRW) dan sebelum ini dilantik oleh Setiausaha Agung Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu Ban Ki-moon sebagai timbalan pengarah eksekutif untuk UNICEF , tempat dia berkhidmat dari 2011 hingga 2016. Semasa lawatannya ke India baru-baru ini, Duta Besar AS meluangkan sedikit masa daripada jadualnya yang sangat sibuk untuk duduk bersama India Global dan berkongsi perjalanannya daripada seorang gadis muda dengan impian besar di New Delhi hingga dicalonkan oleh Presiden Amerika Syarikat, Joe Biden untuk menjadi Duta Besar AS bagi Isu Wanita Global.
Diilhamkan oleh ibunya
Dilahirkan di Mumbai pada tahun 1956, Duta Besar Rao Gupta mula-mula berpindah ke Delhi ketika dia berumur kira-kira sepuluh tahun. Agak awal dalam hidupnya dia menyedari pelbagai ketidaksamaan yang berleluasa dalam masyarakat. “Ibu bapa saya berpindah ke Delhi ketika saya di darjah lima. Jadi, kebanyakan masa kecil saya dihabiskan di ibu kota. Delhi adalah budaya yang sangat berbeza dari Bombay pada zaman itu. Membesar sebagai seorang gadis muda di Delhi membuatkan saya sangat sedar tentang ketidaksamaan yang wujud antara wanita dan lelaki. Tetapi saya dibesarkan dalam rumah tangga yang sangat progresif, di mana ibu bapa saya melayan kami adik-beradik secara sama rata,” kongsinya.
Membesar dalam dunia yang berat sebelah jantina, Duta Rao Gupta telah diilhamkan oleh perjalanan ibunya, yang menyedarkannya bahawa jantina tidak menentukan had apa yang boleh dia capai. "Ibu saya seorang pakar perubatan dan kesihatan awam," katanya, sambil menambah, "Bosnya telah memaklumkan kepadanya tentang persekutuan Yayasan Ford selama 13 bulan, yang menawarkan ijazah kesihatan awam dari University of California, Berkeley. Saya berumur kira-kira tujuh tahun pada masa itu, abang saya berumur sembilan tahun, dan adik perempuan saya berumur kira-kira tiga tahun. Ia mesti menjadi pilihan yang sukar untuknya, tetapi ayah saya sangat menyokong keputusannya [untuk menerima persekutuan]. Dia tahu bahawa pendedahan, pembelajaran, dan mengambil peluang ini akan mengubah hidup kita selama-lamanya. Jadi melihat ke belakang, saya boleh mengatakan bahawa keputusan ini mengubah hidup saya dalam dua cara. Pertama, teladan fakta bahawa ibu bapa saya menyokong kemajuan profesional ibu saya. Itu menanamkan dalam diri saya kepentingan menjadi peribadi anda sendiri. Kedua, ibu saya membawa pulang beberapa buku, mainan, dan muzik yang memberi kami pendedahan yang luas kepada budaya Barat.”
Tetapi, adakah ibunya satu-satunya sumber inspirasi? Seperti yang dia kongsikan, “Kakak ibu saya juga seorang pakar perubatan dan demografi. Malah, dia dan ibu saya adalah dua daripada jurulatih pertama pekerja perancangan keluarga di India. Namun, selain seorang wanita profesional, dia juga berlakon dalam teater. Malah nenek saya adalah seorang wanita bekerja sepenuh masa.
Dunia yang condong oleh diskriminasi
Apabila Duta Besar Rao Gupta menamatkan sekolah dan melangkah ke kolej untuk melanjutkan pelajaran ke peringkat sarjana muda dalam bidang psikologi, dia telah diperkenalkan kepada dunia isu yang dihadapi wanita setiap hari – sesuatu yang sangat biasa sehingga orang ramai tidak bersusah payah membincangkannya. “Melancong ke kolej dengan bas, saya mengalami gangguan seksual, terutamanya kerana saya akan melawan” dia ketawa sambil menambah, “Selain itu, ini berlaku bukan sahaja di pengangkutan awam tetapi juga di jalanan, yang sangat biasa pada masa itu. Akhirnya, saya sedar bahawa ramai rakan sekelas saya menghadapi situasi yang sama. Saya masih ingat salah seorang rakan sekelas saya memberitahu saya bahawa dia pernah menyimpan pin keselamatan terbuka di tangannya apabila dia menaiki bas supaya tiada sesiapa boleh mendekatinya tanpa dicucuk. Jadi saya buat seketika. Namun, itu pastinya bukan penyelesaian yang kekal.”
Dia memutuskan bahawa dia akan menjadi ahli psikologi klinikal untuk mencuba dan membetulkan masyarakat. “Maksud saya, saya bergurau mengenainya sekarang, tetapi ia adalah komitmen yang sangat serius ketika itu bahawa saya akan membetulkan satu orang pada satu masa. Dan saya menjadi seorang kaunselor dan juga melakukan beberapa kerja kaunseling sukarela semasa saya belajar. Kes-kes yang datang kepada saya tidak dapat dielakkan mengenai seks dan rogol. Secara terang-terangan, kebanyakannya adalah tentang wanita yang trauma kerana tidak mengetahui apa-apa tentang seks atau baru berkahwin di rumah yang sesak. Atau ia mengenai lelaki yang keliru tentang seks atau mengintai wanita secara seksual dan tidak tahu bagaimana untuk berhenti dan terobsesi dengannya."
Menyedari bahawa isu itu terlalu besar untuk diselesaikan oleh hanya seorang, Rao Gupta mengambil jurusan psikologi sosial dan seterusnya memperoleh Ph.D. dalam subjek dari Universiti Bangalore. Jadi, bilakah dia memutuskan untuk berpindah ke Amerika Syarikat? "Sekarang, izinkan saya memberitahu anda sesuatu yang saya tidak pernah kongsikan dalam mana-mana temu bual," kata Duta Besar itu, "Saya sangat berminat untuk belajar psikologi klinikal di luar negara, jadi saya memohon ke universiti AS untuk Ph.D. dan berjaya mendapat kemasukan. Walau bagaimanapun, mereka tidak akan memberikan saya persekutuan untuk tuisyen saya. Ibu bapa saya, sebagai penjawat awam, tidak mempunyai wang dan mengatakan bahawa mereka boleh memberi saya tiket sehala, tetapi tidak ada yang lain. Ia terlalu menakutkan untuk saya pergi tanpa wang di tangan, dan tanpa tiket pergi balik, jadi saya memohon biasiswa Rotary Club. Saya sampai ke pusingan akhir bersama seorang lelaki muda yang merupakan seorang jurutera. Semasa temu bual, panel empat lelaki bertanya saya berulang kali sama ada saya akan berkahwin dan mempunyai anak. Dan jika itu adalah niat saya, maka mengapa mereka membelanjakan wang untuk menghantar saya ke luar negara? Saya dimaklumkan bahawa calon yang saya saingi adalah seorang jurutera awam yang akan kembali dan membina jambatan. Dia mendapat biasiswa, dan ia sangat mengecewakan, tetapi juga membuat saya sangat marah kerana ia sangat seksis, "katanya.
Tanah impian
Walaupun bukan selalu niatnya untuk berpindah ke Amerika Syarikat, takdir mempunyai rancangan lain untuknya. “Saya berumur 23 tahun ketika berkahwin, dan kami tidak berhasrat untuk melancong ke luar negara. Suami saya bekerja di Export Import Bank of India, dan pada satu ketika lebih jauh dalam perkahwinan kami, dia mendapat pemindahan ke Amerika Syarikat apabila ekonomi India dibuka,” Duta Besar berkongsi, sambil menambah, “Ia sepatutnya menjadi tugasan selama dua tahun. Bagaimanapun, dia tidak pernah memberitahu saya tentang peluang ini malah menolaknya kerana saya akan menggunakan visa yang bergantung dan tidak akan dapat bekerja di sana. Saya berpeluang bertemu dengan bosnya, di mana saya mendapat tahu tentang peluang ini,” Duta Besar Rao Gupta berkongsi sambil tersenyum. "Saya memberitahu suami saya bahawa saya tidak pernah melancong ke luar negara - dan kami tidak boleh melepaskan peluang ini."
Bagaimanapun, apabila suaminya terbang ke Amerika Syarikat, Duta Besar Rao Gupta hamil lapan bulan, dan syarikat penerbangan itu tidak membenarkannya terbang. Kemudian, satu lagi kejadian menyedarkannya tentang bias jantina di negara ini sekali lagi. “Apabila saya melahirkan bayi saya di India, di sebuah hospital di kawasan bandar, jururawat tidak akan memberitahu saya sama ada kanak-kanak itu perempuan atau lelaki, kerana saya telah melahirkan seorang anak perempuan, dan dia berasa gementar bahawa saya akan menjadi begitu. kecewa dengan berita bahawa saya akan mengalami pendarahan dan kesihatan saya akan terancam," dia berkongsi, sambil menambah, "Jadi mereka menahan berita daripada saya sehingga beberapa jam kemudian, dan memberitahu saya bahawa saya mempunyai seorang anak perempuan dengan rasa gugup yang besar bahawa saya akan kecewa. Apabila mereka melihat betapa gembiranya saya dan betapa gembiranya ibu bapa saya dan ibu bapa mertua saya, jururawat itu datang kepada saya dan berkata, “Kamu tergolong dalam keluarga yang sangat aneh. Adakah anda dibesarkan di India?”
Duta Besar Rao Gupta akhirnya terbang ke Washington, DC, empat bulan selepas anak perempuannya tiba. "Selama dua tahun saya berada di rumah dengan bayi saya, yang sangat mengagumkan. Namun, tidak lama kemudian saya mula resah kerana ingin bekerja. Oleh itu, saya menyertai Pusat Penyelidikan Wanita Antarabangsa (ICRW), dan begitulah perjalanan saya bermula,” katanya sambil menambah, “Apabila saya pergi ke sana, mereka tidak pernah mendengar tentang Bangalore pada masa itu. Mereka tidak tahu sama ada saya bercakap bahasa Inggeris yang baik, dan ingin melihat sama ada saya boleh menulis sesuatu dan menguji bahasa Inggeris saya. Jadi, saya bermula sebagai sukarelawan, bekerja tanpa wang.”
Tetapi bagaimana dia berjaya tinggal di Amerika Syarikat? “Tidak lama selepas menyertainya, ICRW memutuskan untuk menaja saya untuk visa H-1B, dan menawarkan saya pekerjaan sepenuh masa,” kata Duta Besar, sambil menambah, “Saya menyertai sebagai Associate Research, dan akhirnya menjadi Pengarah Projek. Selepas itu, mereka menaja saya untuk Kad Hijau. Sementara itu, tugasan suami saya terus dilanjutkan.”
Lima tahun kemudian, bagaimanapun, syarikat suaminya memutuskan untuk menghubunginya pulang ke rumah. Ia adalah keputusan yang sukar, tetapi dia memutuskan untuk membuat pilihan yang sukar demi kerjaya isterinya. “Pada ketika itu dalam kerjaya saya, bos saya telah memberi saya jawatan pengarah projek pertama saya untuk program baharu yang dipanggil Program Penyelidikan Wanita dan Aids. Saya telah melibatkan diri dalam mempelajari tentang kerentanan wanita terhadap HIV. Oleh itu, suami saya berkata bahawa dia akan kembali ke India dan memberitahu bosnya bahawa dia akan mengambil cuti sabatikal supaya saya boleh meneruskan kerja saya. Dan kemudian selepas satu tahun, kami semua boleh pulang ke rumah,” kongsi Duta Besar.
Tetapi sudah tentu, takdir sekali lagi memainkan peranannya. Bos suaminya tidak bersetuju dengan cuti sabatikal, dan dia kembali ke Amerika Syarikat selepas meletak jawatan. Ia adalah masa yang sukar untuk pasangan itu; mereka tidak mempunyai banyak simpanan, terpaksa menukar anak perempuan mereka yang berumur lima tahun daripada sekolah swasta ke sekolah awam, dan bank – yang memiliki semua barangan rumah mereka – mengambilnya semula. Tetapi pasangan itu berterusan, dan suaminya mendapat tugasan perundingan dengan Bank Dunia tidak lama kemudian. "Saya masih ingat, suatu hari dia memberitahu saya bahawa mulai sekarang anda adalah kerjaya dan saya adalah pekerjaan," kongsi Duta Rao Gupta, yang tujuh tahun selepas dia mendapat visa H-1B dilantik sebagai presiden ICRW.
Duta Besar Rao Gupta dan "malaikat"nya
Menavigasi laluan dalam organisasi di negara baharu, boleh menjadi mencabar. Tetapi Duta Besar Rao Gupta mendapat manfaat dengan mempunyai beberapa 'malaikat penjaga' membantunya. “Apabila saya berpindah ke sini, tidak begitu ramai orang India di Amerika Syarikat. Jadi, untuk menyesuaikan diri, saya rasa saya perlu memotong rambut panjang saya dan berpakaian dengan cara tertentu. Tetapi saya tidak tahu di mana untuk membeli-belah dan akibatnya, memakai semua jenis pakaian yang salah! Nasib baik, pada suatu hari, ketika saya berada di bilik Xerox, salah seorang rakan sekerja senior saya berdiri di sudut membelek katalog pakaian wanita, yang kini saya tahu bukan katalog yang dia akan beli pakaian. Apabila saya bertanya kepadanya apa yang dia lihat, dia menunjukkan kepada saya beberapa pakaian dari katalog dan berkata betapa menakjubkannya mereka akan melihat saya. Saya tidak tahu bahawa dia memberitahu saya, "Jangan pakai apa yang anda pakai," ketawa Duta Besar.
Beberapa tahun kemudian, semasa dia menjadi ketua bersama dalam projek, Duta Besar diminta untuk membentangkan keputusan pada satu acara dan terpaksa memakai sut perniagaan untuk acara itu. Sedikit tidak pasti, Rao Gupta pergi ke kedai Casual Corner. “Seorang jurujual membantu saya mendapatkan pakaian itu. Keesokan harinya orang sangat menyukainya, sehingga saya akhirnya memakainya walaupun pada hari kedua persidangan itu,” katanya, sambil seluruh pasukannya ketawa.
Melangkah ke hadapan
Bekas presiden ICRW, dan timbalan pengarah eksekutif UNICEF, telah dicalonkan untuk menjadi Duta Besar Amerika Syarikat bagi Isu Wanita Global oleh Presiden Biden pada 2021 dan telah disahkan oleh Senat pada 10 Mei 2023. Bercakap tentang matlamatnya Di hadapan, peguam bela kesaksamaan jantina berkata, “Jadi, anda tahu bagaimana orang berkata pada permulaan ucapan, 'Saya sangat berbesar hati dan berasa sangat istimewa'. Bagi saya, ini lebih daripada sekadar kata-kata. Sukar untuk membayangkan jarak yang telah saya tempuh. Saya mempunyai pekerjaan yang hebat. Terdapat banyak juara wanita dalam jabatan itu, dan kami perlu bekerjasama dengan mereka untuk menguatkan impak yang boleh diberikan oleh Pejabat Isu Wanita Global.”
Semasa dia menandatangani temu bual, Duta Rao Gupta hanya mempunyai satu nasihat untuk aktivis muda, yang ingin mencipta impak dan membawa perubahan yang baik kepada masyarakat. “Bertabahlah,” katanya sambil menambah, “Ia adalah jalan yang sukar, tetapi anda perlu tabah dan teruskan melakukannya.”