(Urvish Kothari ialah kolumnis dan penulis kanan. Kolum itu pertama kali diterbitkan dalam Cetakan pada 31 Oktober 2021)
- Sukar bagi kebanyakan orang untuk memikirkan Sardar Vallabhbhai Patel melebihi pencapaian terbesarnya — penyepaduan 562 negeri putera ke dalam Kesatuan India. Tanpa menjejaskan tugas Herculean yang dicapai Patel, ia juga harus diingat bahawa kerja integrasi hanya menduduki beberapa tahun terakhir dalam hidupnya selama 75 tahun. Apa yang dia lakukan dalam tujuh dekad sebelum itu kebanyakannya masih di luar ingatan umum kolektif. Seorang peguam dari London dan seorang peguam jenayah yang garang dengan amalan yang berkembang pesat di Ahmedabad, Vallabhbhai Patel tertarik kepada politik dengan pendekatan Gandhi yang mudah, langsung dan baru. Dia menjadi rakan rapat Gandhi dari Kheda Satyagraha pada tahun 1918, kempen menentang cukai tanah yang tidak adil. Patel adalah seorang duda selama 43 tahun ketika itu. Selepas kempen Kheda, Gandhi berkata, “Saya mesti mengakui bahawa apabila saya bertemu Vallabhbhai pertama kali, saya tidak dapat mengelak tertanya-tanya siapa orang yang kelihatan kaku ini dan sama ada dia akan dapat melakukan apa yang saya mahu. Tetapi semakin saya mengenalinya, semakin saya sedar bahawa saya mesti mendapatkan bantuannya...Jika bukan kerana bantuannya, saya harus mengakui bahawa kempen ini tidak akan dijalankan dengan jayanya.”…
Juga Baca: Pemulihan hijau tidak boleh diuruskan oleh kerajaan sahaja: Putera Wales