(Oktober 13, 2021) Penduduk terpencil Kampung Kalyanpur in Uttar Pradesh kini mempunyai akses kepada beberapa buku terbaik di dunia berkat perpustakaan yang ditubuhkan oleh Arun Kumar, seorang ahli sejarah di University of Nottingham. Seorang pemuda Kalyanpur sendiri, Arun sendiri tidak dapat mengakses buku semasa kecil kerana kekangan kewangan keluarganya dan kekurangan perpustakaan yang baik di bandar-bandar kecil di Uttar Pradesh. Perpustakaan Pembangunan Luar Bandar ialah salah satu perpustakaan kampung milik persendirian pertama di pedalaman India Utara dan memberi perkhidmatan kepada lebih 4,000 petani, pekedai kecil, suri rumah dan penyedia perkhidmatan di sekitar.
Perpustakaan yang lengkap mempunyai tajuk yang merangkumi sains, matematik, sejarah dan kesusasteraan dalam bahasa Hindi dan Inggeris. Pembaca boleh meminjam buku-buku tersebut untuk tempoh sebulan tanpa denda dikenakan untuk pemulangan lewat. Ia juga menawarkan kertas peperiksaan kemasukan, buku teks dan buku kanak-kanak untuk pelbagai kumpulan umur.
Arun Kumar
Bercakap tentang perpustakaan, Arun, yang merupakan ahli sejarah India moden Universiti Nottingham, dan Penolong Profesor dalam Sejarah Imperial British Moden, Kolonial dan Pasca Kolonial, berkata, “Saya membesar dengan hanya buku teks yang mampu dibeli oleh ibu bapa saya. Apabila saya pergi ke Universiti Delhi, saya merasakan terdapat jurang yang besar dalam pengetahuan saya; jadi misi saya adalah untuk memastikan kanak-kanak dan orang muda yang tinggal di Kalyanpur hari ini mempunyai akses kepada rangkaian buku dan kesusasteraan yang lebih luas.”
Beliau seterusnya menambah, “Membaca adalah satu keistimewaan yang hanya mampu dimiliki oleh segelintir orang di pedalaman India Utara. Ia adalah wilayah yang dicemari oleh ketidaksamaan sosial, kekurangan sumber pembelajaran yang terkini dan relevan serta kemiskinan yang meluas. Kampung-kampung itu tidak mempunyai perpustakaan dan bahan bacaan biasanya terhad kepada buku teks dan kesusasteraan agama yang lapuk.”
Semasa Arun meneliti aspirasi pendidikan golongan miskin kelas pekerja di India, dia menemui rangkaian perpustakaan di beberapa pusat bandar di rantau ini. Itu mendorongnya untuk melawat kampung pada 2019 dan menyampaikan syarahan motivasi untuk menggalakkan masyarakat tempatan menubuhkan perpustakaan mereka sendiri. Beliau kemudiannya mengasaskan perpustakaan di kampung halamannya, yang mendapat sambutan yang sangat baik setakat ini.
Perpustakaan itu kini diuruskan oleh Sunil Kumar yang berusia 22 tahun, seorang belia tempatan yang kurang upaya fizikal, yang berhenti dari kedai runcit tempatannya untuk menjadi seorang guru serta menguruskan perpustakaan. Perpustakaan Pembangunan Luar Bandar dipenuhi dengan buku-buku yang sama ada telah disumbangkan atau dibeli oleh Arun sendiri. Beliau kini bercadang untuk terus meluaskan ruang perpustakaan, bilangan buku dan aktiviti pembelajaran yang dijalankan di tempat itu.
