(10 월 7, 2023) 느낌을 잡으려고 애쓰는 남자, 자신의 목소리를 찾기 위해 애쓰는 겁에 질린 십대, 그리고 현장을 무시하는 여러 승객… 무서운 상황이지만 불행히도 인도 전역의 많은 소녀들은 학교나 대학에 가기 위해 매일 이러한 역경과 싸우고 있습니다. 어떤 사람들은 그것에 대해 말할 용기를 찾는 반면, 대부분은 침묵합니다. 대화가 시작되고 10분 정도 지났을 때 저는 유명한 젠더 전문가이자 현 미국 글로벌 여성 문제 대사인 기타 라오 굽타(Geeta Rao Gupta) 박사에게 그런 사건을 목격한 적이 있는지 물었습니다. 그녀는 이렇게 말했습니다. “뉴델리에서 자랐어요. , 저는 소녀들이 겪었던 공포를 개인적으로 경험했습니다. 그들은 그것을 '이브 놀림'이라고 불렀고, 실제로 소녀들에게 일어나는 일에 대해 그것은 너무 나쁜 단어라고 생각합니다. 하지만 아무도 그것에 대해 이야기하지 않았고, 그로 인해 나는 분노를 표출하는 법을 배워야 했습니다.”
라오 굽타 대사는 2011년이 넘는 경력 동안 국제여성연구센터(ICRW) 전 회장을 역임했으며, 이전에는 반기문 유엔 사무총장에 의해 유니세프 부총재로 임명되었습니다. 그녀는 2016년부터 XNUMX년까지 그곳에서 근무했습니다. 최근 인도를 방문하는 동안 미국 주재 대사는 매우 바쁜 일정 속에서도 시간을 내어 인도와 함께 앉아 있었습니다. 글로벌 인디언 뉴델리에서 큰 꿈을 품은 어린 소녀였을 때부터 미국 대통령 조 바이든(Joe Biden)이 글로벌 여성 문제 담당 미국 대사로 지명되기까지의 여정을 공유합니다.
어머니에게서 영감을 받아
1956년 뭄바이에서 태어난 라오 굽타 대사는 열 살쯤 되었을 때 처음 델리로 이주했습니다. 그녀가 사회에 널리 퍼져 있는 다양한 불평등을 깨닫게 된 것은 아주 어릴 때부터였습니다. “제가 XNUMX학년이었을 때 부모님은 델리로 이사 오셨습니다. 그래서 어린 시절의 대부분을 수도에서 보냈습니다. 당시 델리는 봄베이와는 매우 다른 문화였습니다. 저는 델리에서 어린 소녀로 성장하면서 여성과 남성 사이에 존재하는 불평등을 잘 깨닫게 되었습니다. 하지만 저는 부모님이 우리 형제자매를 동등하게 대하시는 매우 진보적인 가정에서 자랐습니다.”라고 그녀는 말합니다.
성별 편견이 있는 세상에서 자란 라오 굽타 대사는 어머니의 여정에서 영감을 받았으며, 이를 통해 그녀는 성별이 자신이 성취할 수 있는 한계를 정의하지 않는다는 것을 깨달았습니다. “저의 어머니는 의사이자 공중 보건 전문가였습니다. 그녀의 상사는 캘리포니아 대학교 버클리에서 공중 보건 학위를 제공하는 13개월 동안의 포드 재단 펠로우쉽에 대해 알려줬습니다. 당시 저는 XNUMX살쯤 되었고, 남동생은 XNUMX살, 여동생은 XNUMX살쯤 되었습니다. 그녀에게는 어려운 선택이었을 것입니다. 그러나 아버지는 그녀의 결정을 매우 지지해 주셨습니다. 그는 그녀의 노출, 배움, 그리고 이 기회를 잡는 것이 우리의 삶을 영원히 변화시킬 것이라는 것을 알고 있었습니다. 되돌아보면 이 결정이 내 인생을 두 가지 면에서 바꾸었다고 말할 수 있습니다. 첫째, 부모님이 어머니의 직업적 발전을 지지했다는 사실을 롤모델로 삼았다. 그것은 나에게 자신의 사람이되는 것의 중요성을 심어주었습니다. 둘째, 어머니는 우리가 서양 문화를 접할 수 있도록 여러 권의 책, 장난감, 음악을 가져오셨습니다.”
하지만 그녀에게 유일한 영감의 원천은 어머니였을까요? 그녀는 이렇게 말합니다. “어머니의 여동생도 의사이자 인구통계학자였습니다. 사실, 그녀와 나의 어머니는 인도 최초의 가족 계획 전문가 훈련자 중 두 명이었습니다. 그러나 그녀는 직업적인 여성이 아닌 연극에서도 활동했습니다. 우리 할머니도 풀타임으로 일하는 여성이셨어요.
차별로 기울어진 세상
라오 굽타 대사는 학교를 졸업하고 심리학 학사 학위를 취득하기 위해 대학에 입학하면서 여성들이 매일 직면하는 문제의 세계를 접하게 되었습니다. 너무나 흔한 일이라 사람들이 굳이 논의하지도 않는 문제였습니다. 그녀는 “버스를 타고 대학에 가다가 성희롱을 당했는데, 특히 반격을 하려고 했기 때문에 이런 일이 대중교통뿐만 아니라 그 당시 흔한 일이던 거리에서도 이런 일이 일어났다”고 웃었다. 결국 나는 많은 반 친구들이 같은 상황에 직면하고 있다는 것을 깨달았습니다. 내 반 친구 중 한 명이 버스에 탈 때 누구도 자신에게 가까이 다가오지 못하도록 찌르기 위해 안전핀을 손에 열어두곤 했다고 말한 것을 기억합니다. 그래서 한동안 그랬어요. 그러나 그것이 영구적인 해결책은 아니었습니다.”
그녀는 사회를 고치기 위해 임상 심리학자가 되기로 결심했습니다. “지금은 농담으로 얘기하지만, 당시에는 한 사람씩 고치겠다는 것은 매우 진지한 약속이었습니다. 그리고 공부하면서 상담사가 되기도 하고, 봉사활동도 하기도 했어요. 나에게 찾아온 사건은 필연적으로 섹스와 강간에 관한 것이었다. 사실 대부분은 여성이성에 대해 아무것도 모르고 트라우마를 겪는다거나, 과밀한 집에서 신혼생활을 하는 이야기일 것이다. 아니면성에 대해 혼란스러워하거나 여성을 성적으로 스토킹하고 멈출 줄 모르고 집착하는 남성에 대한 이야기였습니다.”
문제가 너무 커서 한 사람이 해결할 수 없다는 것을 깨달은 Rao Gupta는 사회심리학을 전공하여 박사 학위를 취득했습니다. 방갈로르 대학의 주제에서. 그렇다면 그녀는 언제 미국으로 이주하기로 결정했습니까? 대사는 “이제 어떤 인터뷰에서도 말하지 못한 사실을 말씀드리겠습니다”라고 대사는 재치 있게 말했습니다. “저는 해외에서 임상 심리학을 공부하고 싶어서 미국 대학에 박사 과정을 지원했습니다. 그리고 합격에 성공했습니다. 그러나 그들은 나에게 등록금에 대한 장학금을 주지 않았습니다. 공무원인 부모님은 돈이 없어서 편도표만 줄 뿐 다른 건 줄 수 없다고 하더군요. 돈도 없고, 왕복 항공권도 없이 떠나는 게 너무 무서워서 로타리클럽 장학금을 신청했습니다. 나는 엔지니어인 청년과 함께 최종 라운드에 진출했다. 인터뷰 도중 네 명의 남자 패널이 나에게 결혼하고 아이를 가질 것인지 반복해서 물었다. 그리고 그것이 내 의도라면 왜 나를 해외로 보내는 데 돈을 쓰겠습니까? 제가 경쟁하고 있는 후보자가 돌아와서 교량을 건설할 토목 기사라는 소식을 들었습니다. 장학금을 받았는데 너무 실망스러웠지만 너무 성차별적이어서 화가 나기도 했어요.”라고 그녀는 말합니다.
꿈의 땅
그녀가 항상 미국으로 이주할 의도는 아니었지만 운명은 그녀를 위한 다른 계획을 가지고 있었습니다. “결혼 당시 저는 23살이었고, 해외 여행을 갈 생각은 전혀 없었습니다. 제 남편은 인도 수출입 은행에서 일하고 있었는데, 결혼 생활이 좀 더 깊어지자 인도 경제가 개방되자 미국으로 전근하게 되었습니다.”라고 대사는 덧붙였습니다. XNUMX년 간의 임무. 그러나 그는 나에게 이 기회에 대해 결코 말하지 않았고 심지어 내가 종속 비자를 갖고 있고 그곳에서 일할 수 없을 것이기 때문에 거절했습니다. 그의 상사와 우연히 만날 기회가 있었는데, 거기서 이 기회를 알게 됐다”고 라오 굽타 대사는 웃으며 말했다. "저는 남편에게 해외 여행을 한 번도 해본 적이 없다고 말했습니다. 우리는 이 기회를 놓칠 수 없습니다."
그러나 남편이 미국으로 비행기를 타고 미국으로 갔을 때 라오 굽타 대사는 임신 XNUMX개월이었고 항공사는 그녀의 비행기 탑승을 허용하지 않았습니다. 그러다 또 다른 사건을 계기로 그녀는 국내의 성차별을 다시 한 번 깨닫게 됐다. “인도의 도시 병원에서 아기를 낳았을 때 간호사가 아이가 여자인지 남자인지 말해주지 않았습니다. 제가 여자 아이를 낳았기 때문입니다. 내가 출혈을 하고 건강이 위험해질 것이라는 소식에 속상해했다”며 “그래서 몇 시간 뒤에야 소식을 보류하고 딸을 낳게 됐다고 해서 너무 긴장했다”고 말했다. 화가 났을 것입니다. 내가 너무 기뻐하고 부모님과 시부모님이 기뻐하시는 것을 보고 간호사가 나에게 와서 말했습니다. “당신은 아주 이상한 가족에 속해 있습니다. 인도에서 자랐나요?”
라오 굽타 대사는 딸이 도착한 지 XNUMX개월 만에 마침내 워싱턴 DC로 날아갔습니다. “XNUMX년 동안 저는 아기와 함께 집에 있었는데 정말 좋았어요. 하지만 곧 일하고 싶어서 안절부절 못하기 시작했습니다. 그래서 저는 국제여성연구센터(ICRW)에 합류하게 되었고, 그렇게 저의 여정이 시작되었습니다.”라고 그녀는 덧붙였습니다. “제가 그곳에 갔을 때 그들은 그 당시에는 방갈로르에 대해 들어본 적이 없었습니다. 그들은 내가 영어를 잘하는지 몰랐고, 내가 뭔가를 써서 영어를 테스트할 수 있는지 알아보고 싶어했습니다. 그래서 저는 돈 한 푼 없이 자원봉사자로 일하기 시작했습니다.”
그런데 그녀는 어떻게 미국에 머물 수 있었습니까? "가입 직후 ICRW는 저에게 H-1B 비자를 후원하기로 결정하고 정규직을 제안했습니다."라고 대사는 덧붙입니다. "저는 연구원으로 합류했고 결국 프로젝트 디렉터가 되었습니다. 그 후 그들은 저에게 영주권(Green Card)을 후원해 주었습니다. 그러는 동안 남편의 임무는 계속 연장되었습니다.”
그러나 XNUMX년 후, 남편의 회사에서는 그를 집으로 다시 불러오기로 결정했습니다. 어려운 결정이었지만, 아내의 커리어를 위해 힘든 선택을 하게 됐다. “내 경력 중 그 시점에 상사는 나에게 여성 및 에이즈 연구 프로그램이라는 새로운 프로그램의 첫 번째 프로젝트 감독직을 맡겼습니다. 나는 HIV에 대한 여성의 취약성에 대해 배우는 데 매우 관여했습니다. 그래서 남편은 인도로 돌아가서 제가 일을 계속할 수 있도록 안식년을 가지겠다고 상사들에게 말하겠다고 했습니다. 그리고 XNUMX년이 지나면 우리는 모두 집으로 돌아갈 수 있었습니다.”라고 대사는 말했습니다.
그러나 물론 운명이 다시 한 번 그 역할을 했습니다. 남편의 상사는 안식년을 허락하지 않았고, 남편은 직위를 사임한 후 미국으로 돌아왔습니다. 부부에게는 힘든 시간이었습니다. 저축한 돈이 별로 없었기 때문에 다섯 살 난 딸을 사립 학교에서 공립 학교로 옮겨야 했고, 가족의 모든 물건을 소유하고 있던 은행이 그 돈을 돌려받았습니다. 그러나 부부는 계속 고집했고, 그녀의 남편은 곧 세계은행에 컨설팅 임무를 맡게 되었습니다. H-1B 비자를 받은 지 XNUMX년 만에 ICRW 회장이 된 라오 굽타(Rao Gupta) 대사는 “어느 날 그가 나에게 지금부터 당신은 직업이고 내 직업은 직업이라고 말했던 것을 기억합니다.”라고 말했습니다.
라오 굽타 대사와 그녀의 “천사들”
새로운 국가의 조직에서 길을 찾는 것은 어려울 수 있습니다. 그러나 라오 굽타 대사는 여러 명의 '수호천사'가 그녀를 도와줌으로써 이익을 얻었습니다. “제가 이곳으로 이사왔을 때 미국에는 인디언이 그리 많지 않았습니다. 그래서 어울리기 위해서는 긴 머리를 자르고 특정한 방식으로 옷을 입어야 한다고 느꼈습니다. 하지만 어디서 쇼핑해야 할지 전혀 몰랐고 결과적으로 잘못된 종류의 옷을 입게 되었습니다! 운 좋게도 어느 날 제가 Xerox 방에 있을 때 선배 동료 중 한 명이 구석에 서서 여성복 카탈로그를 휙휙 넘기고 있었습니다. 지금은 그 카탈로그가 그녀가 절대 옷을 살 만한 카탈로그가 아니라는 것을 알고 있습니다. 내가 그녀에게 무엇을 보고 있는지 물었을 때, 그녀는 나에게 카탈로그에 있는 옷 중 일부를 보여주며 그것이 나에게 얼마나 멋질 것이라고 말했습니다. 나는 그녀가 나에게 “당신이 입고 있는 것을 입지 마세요”라고 말하고 있다는 것을 전혀 몰랐습니다. 대사는 웃습니다.
몇 년 후, 그녀가 한 프로젝트의 공동 책임자로 있을 때, 대사는 어떤 행사에서 결과를 발표하라는 요청을 받았고 그 행사에 비즈니스 정장을 입어야 했습니다. 조금 확신이 서지 않는 라오 굽타는 캐주얼 코너 매장에 갔습니다. “판매원이 옷 구입을 도와줬어요. 다음날 사람들이 너무 좋아해서 컨퍼런스 둘째 날에도 입게 됐다”고 말해 팀원 모두가 폭소했다.
앞서 가다
ICRW 전 회장이자 유니세프 부국장은 2021년 바이든 대통령에 의해 글로벌 여성 문제 담당 미국 대사로 지명됐고, 10년 2023월 XNUMX일 상원에서 인준됐다. 그녀의 목표에 대해 말했다. 앞서 성평등 옹호자는 이렇게 말합니다. “사람들이 연설을 시작할 때 '나는 매우 영광이고 특권을 느낀다'라고 말하는 방식을 알고 계실 것입니다. 나에게 이것은 단순한 말 그 이상이다. 내가 여행한 거리를 상상하기가 어렵습니다. 나는 훌륭한 직업을 가지고 있습니다. 부서 내에는 많은 여성 챔피언이 있으며, 우리는 글로벌 여성 문제 사무국이 미칠 수 있는 영향력을 확대하기 위해 그들과 협력해야 합니다.”
인터뷰를 마치며 라오 굽타 대사는 사회에 좋은 변화를 가져오고 영향력을 미치고 싶어하는 젊은 활동가들에게 딱 한 가지 조언을 전했습니다. 그녀는 “힘내세요”라고 말하면서 “힘든 길이지만 끈기를 갖고 계속 나아가야 합니다”라고 덧붙였습니다.