(Gennaio 23, 2024) Subito dopo essersi diplomate al liceo, le migliori amiche Winona Guo e Priya Vulchi hanno fatto quello che raramente fanno gli immigrati asiatici negli Stati Uniti. Si sono presi un anno sabbatico. Viaggiarono insieme in tutti i 50 stati degli Stati Uniti, nella speranza di informarsi su razza, privilegio e oppressione. Per oltre 250 giorni, hanno intervistato centinaia di persone: “La più giovane era una bambina, il cui modello è Beyoncé, e la più anziana è un’immigrata giapponese, il cui modello è anche Beyoncé”, sorridono, in una conferenza TED nel 2018. Vulchi e Guo sono i fondatori di CHOOSE e nel 2017 hanno sviluppato un libro di testo, “The Classroom Index”, lavorando in collaborazione con il Dipartimento di studi afroamericani dell’Università di Princeton, dove anche Vulchi si è laureato nel 2022.
Crescendo, sia Guo che Vulchi avevano sperimentato il razzismo e ne avevano sentito parlare. “All’epoca eravamo tipo, sì, abbiamo capito. Il razzismo, lo sappiamo”. Ma non lo sapevano, ammettono più tardi. “Se non cerchi un'educazione sull'alfabetizzazione razziale, non la otterrai”, osserva Vulchi. Si resero conto che la loro comprensione era sempre stata superficiale, a causa dell'incapacità di comprendere veramente le reciproche esperienze. Quindi, nel 2014, il Indiano globale co-fondatore SCEGLIERE, ora registrata senza scopo di lucro, perché “non stavamo parlando di razza”, scrivono sul sito. “Allo stesso tempo, ci siamo resi conto che ogni aspetto della nostra vita quotidiana – dai nostri quartieri ai nostri gruppi di amici – era modellato dalla divisione razziale”.
Scrivere un libro di testo
Hanno iniziato semplicemente ascoltando le storie delle persone e condividendole sul sito web. Un anno dopo, hanno compilato le storie; insieme a “statistiche e contesto sistematico”, in un “kit di strumenti per libri di testo” che hanno chiamato The Classroom Index. “Abbiamo chiamato il nostro modello un ponte per il divario cuore-mente”, hanno detto. L’idea era quella di incoraggiare le persone ad avere effettivamente quelle discussioni e a conoscersi “a livello dell’anima”, come dicono loro, piuttosto che solo “a livello dell’ego”. Inoltre, credono, la società deve investire in un’educazione che “valori le storie e le statistiche, le persone e i numeri, l’interpersonale e il sistemico, ci sarà sempre un pezzo mancante”. Vulchi e Guo stavano anche tentando di creare un programma di alfabetizzazione razziale e intersezionale che potesse essere utilizzato nelle scuole. “In questo modo, i giovani come noi possono crescere non solo orgogliosi del proprio background, ma anche prendendosi cura delle comunità che condividiamo. Immaginiamo l’alfabetizzazione razziale come un’abilità di vita del 21° secolo”.
Il libro di testo ha attirato così tanta attenzione su Priya Vulchi e Winona Guo che hanno ottenuto un contratto per il libro con Penguin Random House. Ciò ha ispirato il loro viaggio attraverso gli Stati Uniti, che hanno finanziato da soli attraverso la vendita di libri di testo e l’invio di e-mail a freddo ad aziende come Airbnb, Greyhound e GoFundMe. Dimmi chi sei, dice Priya, "non è una panoramica completa della razza in America in senso accademico, ma il nostro viaggio personale (e) com'è stato incontrare queste persone, ascoltare semplicemente le loro storie e catturarle nelle pagine". Avevano 17 anni e viaggiavano da soli, facendo surf sul divano attraverso gli Stati Uniti. "Il nostro obiettivo era intervistare centinaia di persone su come la razza, la cultura e altri aspetti della loro identità hanno influenzato le loro vite", spiega il duo. "La gente piangeva, noi piangevamo, poi ci mancavano i nostri genitori e piangevamo ancora un po'", ridono.
In viaggio in America
Il viaggio è stato complesso sotto molti aspetti, dalla pianificazione effettiva del viaggio, al ritrovarsi in situazioni terribili, come quando, nel Montana, erano "troppo spaventati per intervistare in centro" perché avevano sentito parlare della presenza di suprematisti bianchi. C’è stato anche il costo emotivo di ascoltare tante storie difficili, alcune delle quali davvero strazianti, come incontrare una donna la cui figlia era stata uccisa durante la protesta di Charlottesville. Poi, in Kansas, hanno intervistato un uomo a cui avevano sparato e gli avevano detto ‘torna nel tuo paese’”. La loro sfida più grande, tuttavia, è stata imparare a confrontarsi l’uno con l’altro.
"Riuscite a immaginare di vivere e viaggiare con un compagno di scuola superiore per 250 giorni", ha detto Guo in un discorso. Discutevano molto, per piccole cose come lo spazio personale, o litigavano per un unguento quando finivano in un posto con cimici. Si sono resi conto che, nonostante fossero migliori amici, non si capivano sempre del tutto. Infatti, hanno ammesso, mentre sedevano sui marciapiedi, nei bar e nelle case della gente, si sentivano più vicini agli sconosciuti che incontravano che tra loro.
Alla scoperta di se stessi e degli altri
Così i due amici sono tornati all’inizio, parlando della loro infanzia, dell’amore che nutrivano per i loro genitori ma anche del “doloroso scollamento culturale”. Vulchi si chiedeva spesso perché i suoi genitori non dicessero mai "ti amo", come facevano i genitori dei suoi amici, e Guo impiegò molto tempo per accettare che mentre le ragazze fantastiche frequentavano il country club, lei doveva passare 10 ore al giorno a imparare. Mandarino. "Abbiamo parlato del disgusto e del sospetto che provavamo nell'essere feticizzati come ragazze asiatiche carine e nell'essere visti come ingenui e deboli", ricorda Vulchi. Sono stati spesso raggruppati insieme come americani asiatici, quando il cinese americano e l'indiano americano sono in realtà così diversi.
"Solo ora ho potuto convalidare l'esperienza di Priya come la ragazza dalla pelle più scura della sua famiglia", ha detto Guo. "Non avrei dovuto invalidare la lunga storia di questo paese con i cinesi americani, né avrei dovuto tollerare che le persone dicessero alla mia amica di modificare le foto per rendere i suoi occhi più grandi o il suo corpo più magro", è intervenuto Vulchi. E queste sono le conversazioni che vogliono vedere accadere. "Non le conversazioni sull'ego, come ad esempio con chi esci o dove sei andato in vacanza, ma conversazioni che avvengono a livello dell'anima."
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