(Novembre 30, 2024) A soli 11 anni, Tanvee Vallem, nata a Hyderabad e cresciuta a Bethesda, nel Maryland, è una giocatrice di biliardo emergente che ha già gareggiato in diverse prestigiose competizioni di sport con stecca negli Stati Uniti. Più di recente, si è classificata quarta nella stagione 14 del campionato femminile 4U della Junior American Series, dove ha affrontato otto delle migliori giovani giocatrici della nazione. Per una ragazza che ha iniziato a giocare a biliardo solo un paio di anni fa, i suoi risultati sono a dir poco straordinari.
Gli sport con stecca, spesso chiamati biliardo, richiedono precisione e strategia. Tra i vari formati, il biliardo a nove palle si distingue per la sua complessità e il gameplay veloce, che richiede sia abilità che pensiero tattico. Per Tanvee, questo sport rappresenta un mix perfetto di sfida e gioia, spingendola a eccellere a ogni livello. "Ho scoperto il mio interesse nel praticare sport con stecca, in particolare il biliardo a nove palle, per la sua strategia e il divertimento e la sfida generale che ne derivano", ha osservato la giovane in un'intervista.
Tanvee Vallem
Appuntamento con il biliardo
Il viaggio di Tanvee è iniziato nell'estate del 2022, quando suo padre, Veeresh Vallem, ha installato un tavolo da biliardo a casa come passatempo. Quello che è iniziato come una partita informale tra padre e figlia si è presto trasformato in un'ossessione per Tanvee. "Ho giocato centinaia di partite con mio padre, ma non sono riuscita a batterlo. È stato allora che gli ho chiesto di insegnarmi le tecniche appropriate", ricorda.
Il suo debutto competitivo avvenne più tardi quell'anno allo SVB Junior Open ad Atlantic City, New Jersey. Sebbene non vinse, Tanvee acquisì un'esperienza inestimabile. "Perdere non era scoraggiante; era un'opportunità per imparare e crescere", rifletté. Quell'esperienza le preparò il terreno per competere contro alcuni dei migliori giocatori juniores del mondo.
Tanvee Vallem
Competere contro i migliori
Per una persona così giovane, l'elenco dei successi di Tanvee è impressionante. Nel 2024, ha rappresentato l'India al WPA Junior World Pool Championship ad Hamilton, in Nuova Zelanda, gareggiando contro giocatrici esperte come Savannah Easton dagli USA e Ming-Ling Wang dalla Cina di Taipei. Nonostante non si sia assicurata il primo posto, Tanvee ha visto l'esperienza in modo positivo: "Ho avuto pochissime possibilità ma non sono riuscita a capitalizzare. È ora di andare al tavolo di allenamento e tornare più forte!"
Ha anche gareggiato in altri eventi di alto profilo, tra cui il Predator World Junior 9-ball Championship a Porto Rico nel 2022, dove ha fatto la storia come la più giovane partecipante. Nello stesso anno, ha gareggiato nel WPA World 10-ball Junior Championship in Austria. Negli Stati Uniti, Tanvee ha costantemente eccelso nei campionati statali, guadagnando titoli di secondo e terzo posto in più categorie junior.
Tanvee con uno dei suoi concorrenti
La gioia del gioco
Ciò che distingue Tanvee è il suo amore genuino per gli sport con stecca. Si allena con l'allenatore Roy Pastor della Billiards Education Foundation (BEF), che è stato determinante nel suo sviluppo. "La guida dell'allenatore Roy è stata una benedizione; ha fatto sembrare il complesso realizzabile", ha detto.
Tanvee ammira la natura strategica del pool, paragonandola agli scacchi. La sua capacità di concentrarsi sullo sviluppo delle abilità piuttosto che sull'età o sulla competizione dimostra la sua visione matura. "Questo sport mi dà gioia e non devo sforzarmi: si tratta di imparare e giocare", ha detto.
Tanvee Vallem
Un talento poliedrico
Gli interessi di Tanvee non si limitano agli sport con stecca. È cintura rossa di Taekwondo e continua a imparare il Kuchipudi, una forma di danza classica indiana. La sua passione per l'arte a matita, che include tecniche di ombreggiatura e prospettiva, evidenzia ulteriormente le sue capacità creative.
Tanvee, che è anche una studentessa di successo a livello accademico, è una studentessa della Westbrook Elementary School nel Maryland, dove è stata selezionata per il programma nazionale "No Place for Hate" che coinvolge studenti e personale nel dialogo e nell'apprendimento attivo sui temi di pregiudizi, bullismo, inclusione e alleanza. Fan di Taylor Swift, Tanvee attende con ansia i concerti della cantante, unendo i suoi obiettivi disciplinati alle gioie dell'infanzia.
Tanvee con il suo istruttore di Taekwondo
Superare le sfide
Il viaggio di Tanvee non è stato privo di ostacoli. Gli sport da stecca comportano notevoli impegni finanziari, tra cui attrezzature e costi di viaggio. "Le difficoltà lungo il cammino sono pensate per modellarti per il tuo scopo", le ricorda spesso suo padre.
Le sponsorizzazioni hanno svolto un ruolo cruciale nell'alleviare queste sfide. Aziende come DFE Billiards e S&T Billiards hanno fornito attrezzature essenziali, mentre il Junior Billiard Scholarship Fund ha contribuito a coprire le spese di viaggio. Anche il sostegno della sua famiglia e della comunità è stato un pilastro del suo successo.
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Aspirazioni future
Mentre continua ad allenarsi e a gareggiare, l'attenzione di Tanvee rimane rivolta a migliorare il suo gioco e a ispirare gli altri a dedicarsi agli sport con stecca. La sua storia riflette un'armoniosa miscela di ambizione e umiltà, guidata dal desiderio di rappresentare la sua eredità e rendere orgogliosa la sua famiglia.
Dall'essere emersa alla Junior American Series al rendere orgogliosa la diaspora indiana sui palcoscenici internazionali, il viaggio di Tanvee Vallem è un vero esempio di cosa si può ottenere con duro lavoro e determinazione. A soli 11 anni, ha già realizzato ciò che molti sognano solo, e questo è solo l'inizio.
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