(Novembre 4, 2022) L'ultimo desiderio della loro nonna morente, che allora stava combattendo contro il cancro al pancreas, ha giocato un catalizzatore per i residenti di Charlotte Sherya Mantha e Sahana Mantha nell'iniziare Fondazione per le ragazze (FFG) nel 2014 – un'organizzazione no profit per aiutare ragazze e donne svantaggiate. Il viaggio nel servizio sociale è iniziato presto per le sorelle Mantha che sono state allevate dalla madre per aiutare i bisognosi. “Nostra madre ci ha sempre incoraggiato a condurre una vita propositiva e a scolpire le nostre strade. Ci ha aiutato essendo il nostro partner di brainstorming e sfidandoci sempre a superare gli ostacoli e andare avanti”, racconta Shreya Indiano globale.
Mentre FFG ha avuto un impatto su oltre 2500 madri senzatetto e le loro ragazze attraverso coaching, seminari e pacchetti di assistenza, è iniziato con Shreya che insegnava ai sopravvissuti alla tratta sessuale e all'abbandono scolastico quando era in Classe 8. "Prima che FFG fosse istituito, ogni venerdì sera, ero insegnando a ragazze tra i 13 ei 15 anni, in matematica e inglese, insieme a mio padre. Allo stesso tempo, Sahana e mamma si sarebbero assicurate che avessimo cibo a sufficienza per le ragazze, poiché è difficile concentrarsi a stomaco vuoto. Li avremmo lasciati con abbastanza finché non li avessimo incontrati la settimana successiva. La cosa più importante che nostra madre ci ha insegnato è stata "trattali come ragazze normali della tua età e le barriere si abbatteranno", ed è sempre stato così. Quindi, i nostri principi fondamentali di inclusività ed equità hanno molto a che fare con il modo in cui viviamo e conduciamo", aggiunge il 21enne.
Essendo lei stessa un'adolescente allora, ha imparato che ci vuole tempo per ottenere la fiducia di ragazze che provengono da "sfondi traumatici". Tuttavia, Shreya afferma che "coerenza, cura e comunicazione svolgono un ruolo importante" poiché il viaggio di trasformazione non è facile e richiede molto tempo. “FFG investe nelle ragazze a lungo termine. Ciò significa anche l'assegnazione di un team di coaching e di risorse per soddisfare le esigenze di ogni ragazza e bambino. Molti dei partecipanti di FFG avevano 13-14 anni quando si sono uniti e ora hanno 18-19 anni. Oggi più del 95 percento delle ragazze si unisce a FFG per rinvio”, afferma Shreya.
La chiamata
Le sorelle Mantha non hanno dovuto cercare lontano per la motivazione poiché hanno trovato il loro modello nella loro madre. “Ha cresciuto me e mia sorella con calore ma anche forza e determinazione. Ed è qualcosa che portiamo con noi ogni giorno. È tutta una questione di positività e di fare cose buone per gli altri e farlo ogni giorno. Non è solo una cosa da una volta al mese o una cosa da fare una volta ogni tanto. Quando fai del bene alle persone, non solo ti senti bene, ma ha anche un impatto su di loro in modo positivo", afferma Shreya, che è una studentessa alla Stanford University, aggiungendo: "Più di ogni altra cosa, ci ha cresciuto con valori davvero forti. "
All'età di 13 anni, Shreya iniziò a fare da tutor ai sopravvissuti alla tratta sessuale e agli abbandoni scolastici nella sua città natale, Charlotte. La spinta ad aiutare le donne e i bambini emarginati è venuta dalla consapevolezza che, nonostante sia una delle città in più rapida crescita degli Stati Uniti, Charlotte è all'ultimo posto in termini di mobilità economica. È stato allora che lei e sua sorella Sahana hanno iniziato a esplorare la loro comunità per comprendere il problema a livello di base, rendendosi conto delle sfide affrontate dalle ragazze a rischio. “Non sono sufficientemente preparati economicamente, educativamente ed emotivamente per mantenersi. Hanno un reddito basso e vivono difficoltà economiche, in particolare perché molte sono minoranze razziali ed etniche sproporzionatamente svantaggiate”, aggiunge Shreya, che ha compreso l'importanza di soddisfare i bisogni delle donne per migliorare le loro vite e aiutarle a diventare membri della società.
“Le donne di età compresa tra i 15 ei 26 anni si trovano in un periodo critico di sviluppo, con implicazioni di lunga durata per la loro sicurezza economica, salute e benessere. Senza un'azione deliberata, tuttavia, è probabile che questo periodo di sviluppo amplifichi la disuguaglianza, con effetti duraturi fino all'età adulta. Dovevano esserci approcci intenzionali e ponderati per fornire loro le risorse, le relazioni e le raccomandazioni necessarie nel loro viaggio verso l'indipendenza", spiega il destinatario del Diana Award, che ha lanciato Foundation for Girls per fare la sua parte nel "consentire alle madri single senzatetto di diventare finanziariamente esperto, digitalmente capace, fiducioso nella carriera e socialmente connesso per il cambiamento multigenerazionale.
Avere un impatto
Finora, le sorelle Mantha hanno avuto un impatto su oltre 2500 madri single senzatetto e sui loro figli attraverso la Foundation for Girls, che ora ha nove capitoli tra cui California, Iowa, Washington, Georgia, North Carolina, South Carolina, Texas, Maryland e DC, sotto il leadership di Sahana, che è al secondo anno delle superiori alla Providence Day School. Otto anni fa si è tuffata nel mondo dei servizi sociali quando ha "procurato e fornito cibo fresco alle ragazze che venivano seguite" e in seguito è passata all'insegnamento delle abilità digitali ai partecipanti di FFG.
Attualmente, il sedicenne lavora sull'aspetto strategico per "soddisfare le esigenze in continua espansione della comunità FFG per massimizzare l'impatto multigenerazionale". L'implementazione delle soluzioni tecnologiche FFG durante la pandemia ha consentito alle ragazze di nove stati di lavorare con gli allenatori, indipendentemente dalla loro posizione geografica. Inoltre, l'adolescente guida il programma Circle of Care in cui esamina l'approvvigionamento e l'assemblaggio dei pacchetti di assistenza che vengono consegnati alle mamme ogni settimana.
Con un team di oltre 75 allenatori volontari e oltre 150 volontari, gli allenatori di FFG costruiscono ponti e connessioni umane attraverso il coaching individuale per un impatto trasformativo e un cambiamento multigenerazionale. Con la missione di responsabilizzare i single senzatetto e sostenere i loro figli, FFG "investe nelle donne per essere finanziariamente esperte, sicure di carriera, digitalmente capaci e socialmente connesse".
Ogni sfida è un'opportunità
Shreya e Sahana, che hanno fatto molta strada, chiamano FFG una curva di apprendimento. I finanziamenti per la creazione di partenariati in nuovi stati durante l'espansione sono stati alcuni degli ostacoli che hanno dovuto superare insieme. Dato che le ragazze andavano ancora a scuola, ottenere fondi per FFG era una sfida. “I nostri genitori ci hanno dato i nostri soldi iniziali per iniziare tutto. Più tardi, abbiamo imparato come scrivere sovvenzioni e ottenere finanziamenti", ricorda Shreya, aggiungendo che FFG attualmente raccoglie fondi da sponsorizzazioni aziendali, sovvenzioni, fondazioni comunitarie e fondazioni familiari.
Le sorelle Mantha chiamano ogni sfida una pari opportunità di apprendimento. Le difficoltà li hanno resi migliori in ogni fase del viaggio. “La tenacia e il potere della collaborazione sono fondamentali. Avere la squadra giusta e le persone allineate ai valori hanno reso possibile l'impatto", aggiungono i responsabili del cambiamento per i quali FFG sarà sempre il loro modo di restituire alla società. "Speriamo di continuare a guidare un cambiamento sistemico e sostenibile a lungo termine per le madri single senzatetto e i loro figli", dice Sahana.
Sebbene condividano lo stesso obiettivo in termini di FFG, le sorelle Mantha hanno interessi diversi. Mentre Sahana, una golfista competitiva, ama esplorare nuove cucine, sua sorella maggiore ama "ascoltare podcast, guardare film e fare escursioni".
Le sorelle, che stanno avendo un impatto nella società con FFG, affermano che comprendere i problemi nella comunità e identificare il tuo ruolo nella risoluzione dei problemi è il primo passo per avere un impatto. "Inizia in piccolo e fai piccoli passi ogni giorno", dice Shreya mentre Sahana conclude aggiungendo: "Identifica i tuoi partner e costruisci la tua squadra lungo la strada".