Borsa di studio Rhodes Swathi Srinivasan: sopravvissuta al cancro e sostenitrice dell'equità sanitaria

(Ottobre 1, 2024) "Scopri cosa ti interessa e poi vedi quali domande puoi porre al riguardo." La studiosa di Rhodes Swathi Srinivasan crede fermamente nel perseguire le cose di cui si è veramente appassionati - ecco perché è in grado di mettere così tanto nel suo piatto. Aveva un brevetto quando finì il liceo, fece una doppia specializzazione all'Università di Harvard ed è stata selezionata come Rhodes Scholar 2021. Swathi ha anche una serie di riconoscimenti al suo attivo: è una Melvyn Scholar 2016, un'alunna della Giornata della scienza e anche uno studioso dell'AJAS. Da quando ha iniziato il suo lavoro di ricerca al liceo, Swathi ha continuato a lavorare per UNAIDS a Ginevra per comprendere il lavoro svolto per affrontare l'HIV a livello internazionale. Fa parte del programma politico presso la Harvard Kennedy School e ha viaggiato in tutto il mondo per la ricerca sull'assistenza sanitaria globale per l'HIV/AIDS, la crisi degli oppioidi e la pandemia di Covid-19 e ha anche lavorato con il governo del Massachusetts.

Swathi è cresciuto in una famiglia eccezionalmente istruita e compiuta. Sua madre, Rekha, è arrivata negli Stati Uniti più di vent'anni fa, dopo il suo matrimonio con il padre di Swathi. Ha conseguito un dottorato di ricerca negli Stati Uniti e ha iniziato a insegnare chimica organica. Rekha è anche una borsista Fulbright: nel 2019 e nel 2020 è venuta in India e Nepal per offrire seminari STEM nei due paesi. Il padre di Swathi, un ingegnere biomedico, è accreditato di aver creato un'incubatrice migliorata, tra gli altri dispositivi pediatrici.

Lo studioso di Rodi Swathi Srinivasan

Combattere l'imperatore delle malattie

È il tipo di atmosfera, si immagina, che avrebbe dato alla giovane Swathi una marcia in più come nessun'altra. La rinomata studiosa della Rhodes, tuttavia, ha dovuto affrontare più della sua giusta quota di sfide. Verso la fine del 2019, le è stato diagnosticato un linfoma di Hodgkin, un tumore piuttosto aggressivo che attacca i linfonodi e il sistema immunitario. "Andavo in bicicletta a fare la chemioterapia ogni giorno", dice, ricordando il suo viaggio quotidiano di sei miglia al Dana-Farber Cancer Institute di Boston. Andava in bicicletta sotto il sole, sotto la pioggia e sotto la neve, nonostante avesse perso i capelli. È riuscita a fare tutto questo senza perdere una sola lezione.

Invece di lamentarsi della sua sorte nella vita, Swathi ha usato anche questo tempo per riflettere sulle lotte dell'assistenza sanitaria globale, specialmente tra gli emarginati. “Stavo pensando agli effetti collaterali della chemioterapia, che è anche un grosso problema e conta in modo diverso per persone diverse. Sono a scuola, posso prendermi un giorno libero quando ho la nausea, ma un genitore single non può farlo, vero? Devono presentarsi al lavoro, qualunque cosa accada. Poteva andare in ospedale in bicicletta, ma si chiedeva “come fanno gli altri, se vivono più lontano dall'ospedale e non hanno la macchina. Sono tornato alla questione della disuguaglianza e questa volta ero molto più connesso ad essa. L'ha ispirata a tornare in laboratorio, a lavorare su una forma di chemioterapia che riduce gli effetti collaterali.

Un incubatore a basso costo

Crescendo, Swathi è stata sempre incoraggiata a perseguire i suoi interessi, che erano piuttosto vari. Quando voleva fare la stilista, sua madre le comprò una macchina da cucire. Quando voleva creare gioielli, sua madre l'ha aiutata ad acquistare pietre preziose online. Se voleva condurre un esperimento, sua madre portava a casa gli ingredienti di cui aveva bisogno. Per quanto riguarda Swathi, dà pieno merito ai suoi genitori e ai suoi mentori ed è ansioso, dice, "di ripagarlo". Sua madre la portava in laboratorio quando era ancora una bambina e aveva osservato suo padre lavorare. E quando era ancora al liceo, aveva ideato la sua incubatrice.

"Un giorno mi sono bruciato la mano su un resistore nel laboratorio di fisica", ha detto Swathi. “Ed ero tipo, questo dispositivo è piuttosto interessante. Quindi ho creato una griglia di resistori e ho realizzato un termoforo. È stata ispirata dal lavoro di suo padre ma gli incubatori che ha creato erano molto costosi, Swathi voleva l'accessibilità. Ha scoperto l'iniziativa MIT Think per gli studenti delle scuole superiori e ha fatto domanda, anche se all'epoca non era affiliata a un laboratorio. “Non avevo mentori o un laboratorio che mi sostenesse, ma avevo bisogno di soldi e l'ho detto. Hanno detto 'certo'”, ricorda. “Mi hanno portato al MIT e ho incontrato tutti questi scienziati pazzi che facevano un lavoro straordinario. Ho anche incontrato uno scienziato che avevo citato nella mia bibliografia”. Il suo prototipo comporta un meccanismo di riscaldamento secondario incorporato in un incubatore a base di gel, che mantiene il gel caldo per più di 30 ore.

Chiamata ad Harvard

Non sorprende che Swathi si sia diplomata al liceo ed è andata all'Università di Harvard con le stelle negli occhi, con l'intento di diventare un neurochirurgo, con un interesse speciale per la prevalenza e il trattamento del morbo di Alzheimer. Mentre sedeva in classe, si chiedeva: diciamo che c'è stata una svolta in una cura. Tutti coloro che sono affetti dalla malattia avrebbero accesso alle cure? La risposta era semplice: no. Swathi si scoprì più incuriosita da questa domanda che da quella che aveva intenzione di porre in laboratorio. Ha cambiato la sua specializzazione in sanità pubblica, studiando una doppia specializzazione in economia, sociologia, filosofia e storia.

Qui, l'attenzione di Swathi è rimasta sullo studio delle epidemie di sanità pubblica e la sua tesi è stata sull'impatto della disuguaglianza sull'HIV/AIDS e sulla pandemia di Covid-19. Ha anche conseguito una laurea in chimica, che usa per formulare la sua ricerca sulla chemioterapia. Era in un'atmosfera in cui il suo talento e il suo rigore accademico erano eguagliati dai suoi coetanei. "Alcuni dei miei coetanei sono stati presenti in Forbes 30 Under 30", Swathi osservato. "Hanno pubblicato diversi articoli, sono stati ballerini in compagnie nazionali... questo naturalmente ti entra in testa e richiede qualche aggiustamento".

La borsa di studio Rodi

Un severissimo processo di selezione precede la borsa di studio Rhodes. Per Swathi, si trattava di otto lettere di raccomandazione e una lettera di approvazione della sua università, che la mettevano contro 125 candidati. Harvard ne ha selezionati 45 e lei era tra questi, diventando uno dei 32 studiosi selezionati dagli Stati Uniti. Ogni anno, 100 studenti vengono selezionati per entrare a far parte dell'élite accademica mondiale dell'Università di Oxford, come Rhodes Scholars per l'anno. Nel suo saggio personale, ha parlato della sua vita e delle sue radici e di come vedeva la povertà in India. "In realtà mi sono svegliata una mattina ed è apparso sul mio feed di Facebook su US News, Yahoo e AP", ha detto in un'intervista.

Ora all'Università di Oxford, il Indiano globalelo scopo di non è cambiato, vive delle stesse lezioni che ha guadagnato da sua madre. "Siamo arrivati ​​dove siamo perché così tante persone ci hanno sollevato", ha detto. "Pertanto, è nostro compito sollevare gli altri."

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