(Marzo 27, 2024) Lo schermo prende vita mentre una squadra di agenti vestiti di nero con le pistole in mano inseguono attraverso una foresta alla ricerca di Axel Chase, un sopravvissuto che ha acquisito abilità speciali da un esperimento medico fallito e che è diventato un ladro. Ben presto la telecamera si sposta verso l'inizio di un gioco del gatto e del topo con sequenze d'azione ad alto numero di ottani, una cinematografia incredibile e una trama avvincente che tiene il pubblico agganciato per i successivi 37 minuti. La Survivor – una miscela perfetta di azione e premessa – diretto da Rajath Rajanikanth – ha ricevuto elogi da ogni parte, incluso il Festival del cinema di Roma, il Festival internazionale del cinema di Toronto e il Festival mondiale del cinema di Cannes, dove ha vinto il premio come miglior film d'azione.
Avendo realizzato il film con l'obiettivo di pubblicarlo su YouTube, Rajath Rajanikanth, residente a Bangalore, non avrebbe mai pensato che la sua featurette La Survivor avrebbe vinto non uno ma due premi al Festival mondiale del cinema di Cannes 2023. È stata la curiosità a spingerlo a presentare la sua candidatura ai festival cinematografici internazionali. "Volevo vedere dove questo porterà." Ma vedendo il suo budget basso competere con altri 200 contendenti che avevano speso migliaia di dollari, si è sentito un po’ a disagio. Tuttavia, i suoi dubbi svanirono nel momento in cui il suo film fu dichiarato vincitore nel genere d'azione. “Mi sentivo come se avessi fatto qualcosa di giusto. Con i vincoli di budget, ho dovuto cercare modi creativi per girare il film, tenendo presente la sua essenza", racconta Indiano globale, aggiungendo: “Mi sono sentito convalidato. La scommessa sulla mia squadra, su me stessa e sulla mia idea si è rivelata giusta”.
Il 26enne aveva presentato il suo film nella categoria azione ma è rimasto sorpreso nel ricevere una seconda mail dal Festival di Cannes, che annunciava La Survivorha vinto nella categoria Miglior Trailer. "Non avevo vinto uno ma due premi nello stesso festival cinematografico, soprattutto quando non avevo nemmeno presentato il trailer", rivela Rajath, che ha vinto anche il premio come miglior attore ai Rome International Movie Awards.
Con continui ritardi nel pubblicare il suo film su OTT e nell'ottenere certificati di censura, Rajath ha trovato conforto nel fare domanda per i festival cinematografici. “È arrivato al momento giusto. Con le vittorie è arrivato un senso di realizzazione. Il dubbio che continuava a tormentarmi finalmente è svanito”. Tuttavia, Rajath ha una partita più lunga: affermarsi come attore. “Il mio obiettivo finale non era vincere a Cannes, ma è successo e ne sono grato. Mi ha dato la speranza e la fede per continuare a lavorare nella giusta direzione”. Ha dimostrato che non è necessario un grande budget o un cast di star per diventare grande, a volte la creatività e il duro lavoro sono sufficienti per far girare la testa.
Un amore per il cinema
Cresciuto con un padre appassionato di cinema che aveva accumulato un'enorme collezione di DVD, Rajath era innamorato degli armadi pieni di CD, VCD e DVD a casa sua. Per la famiglia, i fine settimana significavano guardare film insieme. “Sono rimasto affascinato dalla realizzazione dei film. Allora, la maggior parte dei DVD conteneva una caratteristica bonus: la realizzazione del film. Passerei ore a guardarlo. Questo è stato il mio primo tentativo di apprendimento. Tuttavia, la seria spinta a diventare un attore è arrivata con l'uscita del protagonista di Shah Rukh Khan Don 2. “Ho amato il film per la sua azione e il suo aspetto interessante. Allora, dopo aver visto tutti i film al cinema, tornavo a casa per ricreare le scene con i miei giocattoli”, ride.
Ma proveniente da una famiglia di ingegneri, Rajath ha intrapreso l'attività di ingegneria elettrica alla SVIT per poi abbandonare dopo il primo anno. Ha poi frequentato una laurea in cinema presso la St Joseph's University di Bangalore per affinare le sue capacità. Quegli anni lo hanno plasmato. "Ho imparato la cinematografia, il montaggio e la regia e ho incontrato persone che la pensavano allo stesso modo e che erano appassionate di cinema." Desideroso di saperne di più, si è rivolto a YouTube per migliorare le sue competenze. "Mi sono reso conto che avevo bisogno di qualcosa di più di una semplice laurea e ho iniziato a lavorare sul mio portfolio."
La realizzazione del progetto passione
Dopo la laurea nel 2019, si è trasferito a Mumbai per imparare a recitare. Al suo ritorno a Bangalore, è stato accolto dal lockdown. Per tenersi occupato, ha realizzato un video omaggio alle serie di successo Colpo di soldi che ha attirato l'attenzione dei creatori della serie. Ciò lo ha spinto ad intraprendere il suo prossimo progetto: La Survivor. “L’idea è nata dal modo in cui funzionava il mondo in quel momento. Inoltre, sono sempre stato affascinato dal genere d’azione, quindi ho iniziato a scrivere la sceneggiatura”.
Realizzato con un budget limitato, la troupe del film era un mix di amici e conoscenti di Rajath curiosi e appassionati. "Non avevo niente da offrire loro a parte l'esperienza del cinema, e loro hanno colto l'opportunità di mettersi alla prova". Attraverso la condivisione degli obiettivi e il sostegno reciproco, hanno potuto sfruttare al meglio le proprie competenze.
Nonostante avesse interesse per la recitazione, Rajath ha imparato ad assumersi la maggior parte delle responsabilità a causa dei vincoli di bilancio. “Ho realizzato il film con 90,000 ₹, che costano meno di un costoso iPhone. Quindi ero attore, regista, montatore e sceneggiatore”, dice il giovane regista, che ha terminato la produzione del film in otto mesi. "Dato che non pagavo nessuno, le persone venivano e lavoravano quando i loro orari lo consentivano." I quattro mesi successivi sono stati dedicati al montaggio e alla progettazione del suono. “Ho montato il film perché ci sarebbe voluta molta energia per far capire a qualcun altro la tua visione. Dato che è un film d'azione, il film doveva apparire più nitido e realistico. È interessante notare che Rajath ha scritto la sceneggiatura tenendo presente il montaggio.
Nonostante gli abbiano sparato a Bangalore e dintorni, La Survivor non sembra un normale film indiano a causa del ritmo e della narrativa. “Ho cercato di realizzarlo in modo che potesse adattarsi a qualsiasi luogo, indipendentemente dalla nazionalità. Ecco perché abbiamo realizzato il film in inglese e successivamente è stato doppiato in hindi e kannada”.
Imparare in movimento
Inoltre, ha girato l'intero film d'azione senza alcun regista degli stuntman a bordo. Cresciuto con una dieta ricca di film d'azione, questo era proprio il suo genere. “Sapevo come funzionano il pugno e il blocco per rendere il tiro estetico. Con questa consapevolezza, ho coreografato le scene d'azione. Inoltre, ho rivisitato un paio di film d’azione per vedere che tipo di azione potevo incorporare, dandogli la mia svolta”.
Durante la lavorazione del film ha capito che la passione e la necessità sono i due capisaldi della vita e questo film gli ha fornito entrambe le cose. “Ero così appassionato che non mi rendevo nemmeno conto di come passassero i 10 mesi mentre ogni giorno giravo o montavo. Inoltre, non sapevo né di sound design né di montaggio, ma era necessario per il film, quindi ho dovuto imparare. Non avevo altra scelta e nel frattempo mi sono innamorato dell’esperienza di apprendimento”.
Il lungo raggio
Ma portare il film alla gente si è rivelato un processo noioso e un lungo viaggio di attesa di un anno e mezzo. Ottenere il rilascio su OTT è stato un lungo cammino. Ma è stata la morte del nonno materno nel 2022 a spingerlo ad agire. “Era la mia più grande cheerleader e adorava il film. Sentivo che non potevo fargli vedere il film su OTT." Ciò ha spinto Rajath a pubblicare il trailer del suo film di 37 minuti. “Lo scopo del film non era fare soldi, non stiamo ancora facendo soldi. Ma per presentarmi alle persone dell’industria cinematografica. Con il film ora disponibile su Jio Cinema e facendo scalpore nei festival cinematografici internazionali, si sta avvicinando sempre di più al suo sogno di diventare grande nel mondo del cinema. “Far vedere i tuoi film ai festival cinematografici ti dà una conferma. Inoltre, crea un senso di percezione come se un’autorità grande come questi [festival cinematografici] sul cinema mondiale riconosca il tuo film, attira più persone verso di esso”, afferma Rajath, che è felice che con il successo di RRR ai premi internazionali, le persone hanno iniziato ad accettare diversi stili di cinema. “Prima non era così”.
Rajath, che si definisce attore prima che regista, desidera far crescere la sua carriera come attore. "Ho imparato tutto e ho realizzato il film solo per farmi notare come attore", conclude.
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Molto ispirante!