(Giugno 7, 2023) Pratishtha Deveshwar aveva solo 13 anni quando un tragico incidente d'auto l'ha lasciata paralizzata in vita. L'improvviso colpo di scena l'ha lasciata confinata in un letto d'ospedale per quattro mesi e successivamente l'ha costretta a trascorrere tre anni costretta a letto. Tornare a scuola all'inizio era un sogno impossibile perché la sua scuola non era accessibile in sedia a rotelle. Inoltre, le persone intorno a loro avevano emesso il verdetto che la sua vita era finita, chiedendo ai suoi genitori di comprarle un negozio nella sua città natale di Hoshiarpur nel Punjab per guadagnarsi almeno da vivere. Ma Pratishtha ha sfidato le aspettative della società e ha intrapreso uno straordinario viaggio di educazione, responsabilizzazione e difesa. Il vincitore del Diana Award è il primo utente indiano su sedia a rotelle a studiare all'Università di Oxford, oltre ad essere uno dei più giovani e più accesi attivisti per i diritti dei disabili in India.
È stata una vita normale per Pratishtha fino all'ottobre 2011, quando a causa di una lesione al midollo spinale è rimasta paralizzata. Si è svegliata in terapia intensiva giorni dopo con un dolore immenso alle mani e al petto, ma non riusciva a sentire nulla sotto la vita. Il dottore le disse: "Non sarai mai più in grado di camminare". In quel momento sentì che i suoi sogni, la sua vita e le sue aspirazioni erano giunti al termine. Successivamente è stata trasferita in un normale letto d'ospedale dove ha finito per trascorrere i successivi quattro mesi. Ma a causa della gravità della situazione, è stata costretta a letto per altri quattro anni, fino a quando ha deciso di farsi carico della sua vita. Essendo stata cancellata dalla società, sapeva che l'unico modo per uscirne era attraverso il potere dell'educazione. “La gente continuava a dire ai miei genitori di affrontare i fatti e di comprarmi un negozio, così avrei potuto almeno avere un sostentamento. Non importa cosa volevo: carriera, matrimonio, viaggi; tutte queste cose erano impensabili secondo la saggezza convenzionale”, il Indiano globale ha scritto su Somerville Magazine.
Ma i suoi genitori l'hanno incoraggiata a studiare mentre lavorava con i suoi insegnanti e amici per trovare un modo per continuare i suoi studi. Alla fine ha trovato un sistema e ha lavorato duramente per cancellare le sue schede di Classe 12. “Ho sempre saputo che avrei potuto superare la mia situazione solo con l'istruzione. Così, dopo il 12, ho detto ai miei genitori che non volevo più vivere tra le quattro mura di casa mia; Mi merito di meglio. Ho fatto domanda per LSR e ho ottenuto l'ammissione! Questo ha cambiato la mia vita”, ha detto a HT. Tuttavia, è arrivato con la sua parte di pregiudizi poiché molte persone non hanno trovato logica nel mandare all'università una ragazza costretta su una sedia a rotelle. “Quelle persone hanno appena visto la sedia a rotelle; non hanno mai guardato oltre al contenuto della mia mente o del mio cuore. È stato in questo periodo che ho pensato per la prima volta all'advocacy non solo per me stesso ma per tutte le persone con disabilità, di cui ce ne sono 28 milioni in India".
LSR le ha dato le ali perché per la prima volta ha trovato uno spazio sicuro per essere se stessa, circondata da una comunità solidale di donne che l'hanno incoraggiata a condividere la sua storia. Questo è stato il suo primo passo verso l'attivismo, ed è iniziato proprio fuori dai cancelli del suo college a Delhi. Ha incontrato persone che volevano ascoltare la sua storia e condividere la loro. Ma è stato un incontro che l'ha commossa di più. “Un negoziante mi ha invitato a visitare il suo negozio e renderlo accessibile ai disabili. Tutte le modifiche che ho suggerito sono state completate entro cinque giorni dalla mia visita. Questo, ho imparato, è come funziona l'attivismo: incontrando persone, ascoltando le loro storie e raccontando le proprie, fino a trovare un terreno comune.
Presto ha iniziato a condividere la sua storia in altri college DU e lentamente ha iniziato a ricevere più attenzione. Ha portato a un invito a parlare alle Nazioni Unite, e la cosa è esplosa quando le è stato chiesto di entrare a far parte dell'Ufficio regionale dell'Asia del Pacifico a Bangkok e successivamente a Nairobi. Con ogni piattaforma, ha avuto l'opportunità di creare consapevolezza che le è valsa il Diana Award nel 2021 per il suo attivismo per i diritti dei disabili. Questo l'ha portata alle porte dell'Università di Oxford per un Master in Public Policy, rendendola la prima persona indiana su sedia a rotelle a studiare all'Università di Oxford. “Mi sono reso conto che la causa della costante emarginazione delle persone con disabilità (PwD) è la mancanza di politiche inclusive, quindi ho optato per la Politica Pubblica. Voglio tornare in India per utilizzare l'esperienza e la conoscenza facilitando i cambiamenti a livello politico per migliorare la vita delle persone con disabilità", ha affermato.
All'inizio di questo mese, ho avuto l'incredibile onore di incontrare Sua Altezza Reale il Principe Carlo, che ha elogiato i miei successi finora e mi ha incoraggiato a continuare a lottare per il successo!
Sono grato di essere il destinatario del Diana Award e ringrazio ogni persona che sostiene il mio viaggio! ❤️ pic.twitter.com/HdLdg1lTUW- Pratishtha Deveshwar (@iiampratishtha) 29 Giugno 2021
È stato a Oxford che il suo corso ha rafforzato le idee di attivismo che aveva accumulato nel corso degli anni. “Mi aspettavo che Public Policy mi insegnasse come utilizzare il sistema per sfruttare il cambiamento. Ci ha chiesto di guardare oltre i numeri e creare la soluzione giusta entrando in empatia con le persone interessate", ha aggiunto.
La 23enne è stata recentemente premiata dal Parlamento del Regno Unito con l'India-UK Achievers Award per il suo eccezionale contributo alla società. È tornata in India e desiderosa di condividere le cose che ha imparato negli ultimi anni. "Anche se potrei essere il primo indiano su sedia a rotelle a frequentare Oxford, non intendo essere l'ultimo."