Incontra i cinque studenti indiani selezionati per la borsa di studio Rhodes 2023

"Sono una persona timida", dice Vidhi. È sorprendente sentirlo, tutto sommato: è attiva nella scena dell'advocacy e la causa che sostiene tramite BTB implica interazione e comunicazione di default. "Ero molto silenziosa da bambina, in realtà ero una secchiona. Andavo a scuola, tornavo a casa e studiavo. Mia zia notò che ero timida, che avevo un punto di vista ma non lo dicevo. Dopo di che, i miei insegnanti mi hanno cresciuta e sono stata inserita in eventi di public speaking, finché non ho vinto un'elezione e sono diventata preside della scuola". In un'intervista con Indiano globale, ricorda il suo nervosismo in quei giorni, ogni volta che doveva salire sul palco. "Col tempo, ho imparato a nascondere il mio nervosismo. Ho lottato, ma una volta che ho imparato, sono diventata inarrestabile."

[Caption id = "attachment_29579" align = "alignCenter" width = "562"] Vidhi Yadav, fondatore, Oltre i limiti[/ Caption]

Superare i bulli del cortile della scuola

In decima elementare, incontrò la sua prima grande trappola, che le avrebbe trasformato la vita. Con l'avvicinarsi degli esami di maturità, fece fatica a destreggiarsi tra gli impegni scolastici e le attività extracurriculari. La sua famiglia la sostenne sempre, così come i suoi amici, ma nonostante ciò, l'ansia era schiacciante. "I miei voti calarono, e fu una cosa terribile perché la mia scuola era accademicamente rigorosa. Ingrassai anche molto perché trascuravo la mia mente e il mio corpo, quindi affrontai anche il body shaming".

Era una cultura di tossicità che aveva pervaso la vita quotidiana. Nessuno metteva in discussione il bullismo dilagante, i bulli non riuscivano a vedere il danno che stavano causando e le vittime non avevano nessuno a cui rivolgersi. Vidhi ricorda un vecchio compagno di classe, che era appena tornato in India dagli Stati Uniti dopo che suo padre aveva perso il lavoro. "Soffriva di depressione clinica ed era in terapia e in cura farmacologica. Era così tanto vittima di bullismo che la gente si rifiutava di aiutarlo e prendeva in giro il suo accento". Sebbene la scuola avesse un consulente, non si parlava di bullismo o di salute mentale.

Nel 2018, Vidhi si è laureata con il massimo dei voti, guadagnandosi un posto al prestigioso DG Ruparel College of Arts, Science and Commerce, uno dei college più acclamati dalla critica di Mumbai. Un anno dopo, nel 2019, ha iniziato a costruire Beyond The Bounds, tenendo il primo evento dell'organizzazione quel giugno. "Ho deciso che era il momento di smetterla di pensare troppo ai miei problemi e di pensare invece agli altri. E tutti coloro che non avevano supporto dalla scuola o a casa? Non ci sono molte organizzazioni che si concentrano sulla salute mentale dei giovani e ci sono così tanti miti che circondano la questione".

Costruire BTB

Dopo aver parlato con i counselor del college, i suoi insegnanti di psicologia e altre organizzazioni per la salute mentale, ha deciso di seguire un programma di advocacy. "Sono stata respinta da 50 posti", racconta Vidhi. "Ricordo ancora quel numero. Le è stato detto che era troppo giovane e non abbastanza qualificata. "Concentrati sui tuoi studi", le è stato detto, in tono sprezzante. Vidhi ha persino sentito cose come "Sei troppo intelligente e troppo carina per fare questo tipo di lavoro". Alla fine, è stato il suo insegnante di psicologia a venire in suo aiuto, mettendola in contatto con un counselor che ha accettato di aiutarla.

Mentre faceva le sue ricerche, Vidhi si rese conto che la Gen Z aveva bisogno di aiuto. Le persone non erano in grado di trovare il giusto supporto e venivano intimorite dalle pressioni sociali, relazionali e familiari." Coloro che osavano parlare venivano rapidamente dissuasi dal parlarne. Le conversazioni stavano lentamente iniziando sui social media, ma erano ancora molto nascenti.

Vidhi ha iniziato contattando i suoi coetanei, chiedendo loro di fare volontariato. Lì, l'idea è stata molto ben accolta. Gli studenti che desideravano migliorare il loro CV hanno aderito alla causa, la sua unicità li ha attratti. Quindi, ogni giorno dopo le lezioni, i membri del BTB contattavano le scuole di Mumbai, spesso significava visitarle di persona. Hanno chiesto il permesso di condurre workshop e seminari. "Quelli sono anni formativi, quando la personalità si sviluppa. È lì che volevamo estendere i nostri sforzi", spiega Vidhi. Le scuole erano a bordo, chiedendo al team di Vidhi di condurre workshop su come gestire lo stress e l'ansia per gli studenti che si preparavano per difficili esami competitivi.

La salute mentale durante la pandemia

Un anno dopo, la pandemia ha colpito e il blocco è stato imposto. Quell'anno ha trasformato la società e le persone hanno capito improvvisamente l'importanza della salute mentale. È stato più o meno nel periodo in cui hanno ricevuto il loro primo round di finanziamento da Diritti dei bambini, un'organizzazione nei Paesi Bassi. "Abbiamo utilizzato i finanziamenti per espandere la nostra portata online, creare un sito Web e utilizzare la tecnologia per condurre i nostri seminari online", afferma.

La vita non era facile, ma i ragazzi di città esperti di tecnologia se la passavano meglio, credeva Vidhi. Cosa ne era stato dei villaggi indiani e dei bambini che ci vivevano? Voleva esplorare l'India rurale e si rivolse a un'altra organizzazione giovanile, Global Changemakers, chiedendo loro di finanziare un programma offline. Ciò portò al lancio del Rural India Programme di BTB, nel novembre 2020. Tre membri si recarono nell'Haryana rurale per condurre una serie di workshop, aggirando in punta di piedi le restrizioni del Covid-19. Il primo campo era per i ragazzi che dovevano sostenere gli esami di maturità. Il secondo campo era sull'autosufficienza durante la pandemia e si teneva per le donne. Il terzo workshop era per gli uomini, molti dei quali avevano perso il lavoro negli stati fortemente agricoli del Punjab e dell'Haryana.

L'esperienza le ha insegnato una lezione preziosa. Se si era immaginata una società indebolita dalle circostanze, ha scoperto il contrario. "La gente mi diceva che la pandemia non conta. Ci saranno sempre difficoltà nella vita, quindi devi essere resiliente. E hai bisogno di una famiglia che ti sostenga. Queste persone avevano molto di cui essere stressate, ma erano contente". Queste persone che vivevano tranquillamente nell'entroterra rurale capivano che la vita è piena di alti e bassi, che la nostra capacità di affrontarla è la cosa più importante. "Mia nonna mi diceva sempre che per alcune persone un idolo significava un'opera d'arte. Per altri, era una questione di fede. Ho capito le sue parole dopo aver trascorso del tempo in queste comunità di villaggio".

Espansione all'estero

Con l'allentamento delle restrizioni, Vidhi, che stava frequentando il corso del suo master online, è andata avanti Curtin University, aveva già scoperto che non c'era nessun club di salute mentale nel campus, o in nessuna università in Australia, per quella materia. Infatti, non ce n'era uno solo in nessun campus universitario. Ha avviato un capitolo BTB in Malesia, dove si è trasferita nel 2022, per studiare nel campus della Curtin University. "Ho trascorso del tempo con i consulenti, i compagni di squadra e ho imparato molto sulla cultura malese attraverso quell'esperienza", dice. Quando alla fine è arrivata in Australia, ha avviato le operazioni BTB anche lì. I suoi sforzi le hanno fatto guadagnare un Curtin Extra Recognition, un premio universitario molto esclusivo.

"Il nostro obiettivo è colmare il divario tra studenti e servizi di consulenza", afferma Vidhi. "E vogliamo farlo attraverso eventi non convenzionali". Ciò include una sessione di pet therapy in Malesia, dove hanno collaborato con un rifugio per animali e hanno permesso ai partecipanti di adottare un animale con cui sentivano un legame. Anche l'arteterapia, con attività come il disegno e la pittura consapevoli, è nelle loro corde. "Cerchiamo di mantenerla leggera perché i nostri studi possono essere molto pesanti", afferma.

Con oltre 1000 volontari finora, BTB ha anche rilasciato una guida di auto-aiuto, che ha pubblicato online come risorsa per l'UNHCR. "Una studentessa del Kenya mi ha contattata tramite Kids Rights e abbiamo reso la guida accessibile all'UNHCR e agli studenti che vivono nei campi profughi in Kenya", afferma. In Indonesia, hanno tenuto workshop di sensibilizzazione sugli effetti negativi che i social media possono avere sulla salute mentale. Vidhi è stata anche scelta per presentare il suo lavoro ad Act2Impact, un'iniziativa dell'Università di Harvard.

I suggerimenti di Vidhi per i giovani trasformatori:

1. "Non dare inizio a una causa solo perché sei un aspirante fondatore", dice Vidhi. "Fallo solo se ci credi davvero.
2. La resilienza, secondo lei, è l'unico modo per sopravvivere al viaggio verso il cambiamento. Le persone metteranno in dubbio la tua età, capacità, sesso e qualifiche. Ma tu vai avanti.
3. Comprendere il significato di leadership: non si tratta di dettare. Se riesci ad affrontare un problema e a risolverlo come parte di una comunità, sei un leader.
4. "Non sono una persona che ama l'equilibrio tra lavoro e vita privata", ammette Vidhi. "Ma è giusto prendersi delle pause. Dopo essermi trasferita lontano da casa, ho imparato quanto sia importante prendersi cura della propria salute mentale e fisica".
5. Infine, ricorda le parole di saggezza delle sue nonne nel corso degli anni. "Rispetta sempre le persone che ti circondano. Mostra coraggio e gentilezza, anche verso coloro che non ti rispettano."

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