(Giugno 2, 2023) Aveva solo sette anni quando l'immagine inquietante di un uccello morto con lo stomaco pieno di plastica la scosse. Lo spettacolo scioccante ha suscitato qualcosa all'interno di Kehkashan Basu, nato a Dubai, accendendo una profonda preoccupazione per l'ambiente. La sua passione è diventata ancora più forte dopo aver assistito a una conferenza dell'ambientalista Robert Swan, che ha sottolineato l'urgente necessità di un'azione individuale per salvare il pianeta. “Ha detto qualcosa che è rimasto bloccato. "La più grande minaccia per il nostro pianeta è la convinzione che qualcun altro lo salverà".
Le parole di Swan hanno risuonato con Kehkashan, portandola a rendersi conto che aspettare che qualcun altro risolva i problemi ambientali del mondo non era un'opzione. Così, quando ha compiuto otto anni l'anno successivo, ha festeggiato piantando un albero. Questo è stato l'inizio della formazione di un ambientalista che in seguito ha fondato la Green Hope Foundation (che opera in 28 paesi) che mira a insegnare e attuare gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite attraverso eventi e azioni di base come la piantagione di alberi. Il lavoro le è valso un posto nella lista Forbes 30 Under 30, le è valso l'International Children's Peace Prize 2016 e la Meritorious Service Medal of Canada.
Nato il 5 giugno (Giornata mondiale dell'ambiente) a Dubai da genitori immigrati trasferitisi da Calcutta, Kehkashan è cresciuto in una famiglia che crede nelle virtù della compassione e dell'empatia. Crescendo, ha sempre voluto aiutare gli altri, ed è stata sua madre a instillare in lei un senso di convinzione che fosse sua responsabilità morale restituire alle persone e al pianeta. Ciò l'ha spinta a iniziare a lavorare a livello del suolo negli Emirati Arabi Uniti attraverso una campagna contro la plastica in cui ha visitato aziende e case per spiegare come evitare la plastica e riciclare e smaltire i rifiuti in modo responsabile.
La sua iniziativa ha iniziato a dare i suoi frutti quando è stata eletta coordinatrice globale per i bambini e i giovani del Programma ambientale delle Nazioni Unite all'età di 12 anni. Parlando al Summit della Terra di Rio+20, si è resa conto che il processo di sviluppo sostenibile non includeva i giovani. “Ero profondamente preoccupato dal fatto che noi, bambini, non facessimo parte del dialogo. Il mio futuro veniva deciso da qualcun altro", ha detto a Streets of Toronto. Questo l'ha spinta a lanciare Green Hope nel 2012 per "fornire una piattaforma per l'apprendimento che si trasforma in azione a livello del suolo".
L'obiettivo principale della fondazione è quello di responsabilizzare i bambini e i giovani, in particolare quelli che sono emarginati, coinvolgendoli attivamente nel processo di sviluppo sostenibile attraverso accademie ambientali - dove usano la musica, l'arte, la danza, il teatro e lo sport per insegnare loro lo sviluppo sostenibile. Kehkashan crede fermamente di possedere il potenziale per guidare un cambiamento positivo e avere un impatto significativo sul mondo. "Abbiamo avuto un impatto diretto su più di 50,000 giovani: rifugiati Rohingya, rifugiati siriani, figli di prigionieri in Kenya e Nepal, bambini sieropositivi, orfani e senzatetto in India, Bangladesh, Suriname e Indonesia", ha aggiunto.
Guidata dal suo incrollabile impegno, la missione di Kehkashan attraverso la Green Hope Foundation è quella di creare una "vita dignitosa per tutti". Ciò comprende non solo affrontare le sfide ambientali, ma anche concentrarsi sull'equità sociale e sull'inclusività. Kehkashan riconosce che lo sviluppo sostenibile non può essere raggiunto senza considerare i diritti e le esigenze di ogni individuo, in particolare di coloro che sono emarginati. Dando potere a bambini e giovani, mira a promuovere una generazione che non sia solo attenta all'ambiente, ma anche attivamente coinvolta nella costruzione di un futuro più equo e sostenibile.
Per qualcuno che ha iniziato da giovane, chiama l'età solo un numero in quanto si può agire a qualsiasi età. “Ho sempre detto che l'età non ha nulla a che fare con le capacità. I giovani vengono spesso licenziati e gli viene detto che devono crescere per conoscere l'ambiente, e questo non è vero. Se instilli un interesse per lo sviluppo sostenibile fin dalla giovane età, proprio come fai per la scienza o la matematica, i giovani possono crescere con quella conoscenza e poi ampliarla. I suoi sforzi sono stati ripagati poiché nel giro di un decennio la Green Hope Foundation è diventata un'impresa globale di innovazione sociale, con oltre 2000 membri che lavorano a livello di base nei nostri 28 capitoli nazionali.
Sostenitrice della sostenibilità, Kehkashan si è trasferita in Canada nel 2017 per portare la sua organizzazione no profit in Nord America. "Ho pensato, se devo avviare la mia organizzazione in Nord America, voglio avviarla in un posto dove so che le tue differenze saranno accettate, dove sarei in grado di fare la differenza con persone che sono anche interessate a simili cose", ha detto in un'intervista. Dopo essersi laureata all'Università di Toronto nel 2022, attualmente sta perseguendo un MBA presso la Cornell University.
Essendo un attivista per il clima, Kehkashan crede nel potere di portare il cambiamento. “Il primo passo è educare noi stessi sui problemi che devono affrontare le nostre comunità locali. Se non abbiamo la conoscenza, allora non possiamo agire. Una volta acquisita la consapevolezza, possiamo diffonderla e intraprendere un'azione concertata e localizzata per il benessere umano e planetario, che si tratti di coltivare il nostro cibo, passare alle auto a energia solare o piantare mangrovie, l'elenco è infinito ", ha affermato. .
Il viaggio di Kehkashan Basu dall'essere testimone degli effetti devastanti dell'inquinamento da plastica al diventare un attivista riconosciuto a livello mondiale mette in mostra il potere dell'impegno dei giovani e dell'azione individuale nel perseguimento dello sviluppo sostenibile. Attraverso la Green Hope Foundation, ha dato potere a bambini e giovani emarginati, consentendo loro di diventare sostenitori dell'ambiente e sostenitori del cambiamento nelle loro comunità e oltre. “Prendersi cura del nostro pianeta non è più una scelta; è una responsabilità. E quello che voglio che tutti sappiano è che devono agire ora per fare qualcosa per il pianeta", ha aggiunto.
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